当我们说到“美国”与“创业”，首先想到的可能是硅谷，但少有读者知道，充满文艺气息的纽约早已成了美国第二大科技创新中心。
从2008年到2012年， 在经济衰退，其他行业普遍萧条的背景下，纽约的科技职位增长了近30%；2001年至2013年，纽约产生了27家退出值超过5亿美金的“大户”。
知名风投公司Union Square Ventures创始人之一的Fred Wilson认为，同质化思维的现象在硅谷已经比较严重，而纽约聚集了大量金融，时尚，艺术，传媒等方面的企业和人才，更具有人力和思维的多样性。纽约从几世纪前就是贸易的中心，这个城市吸引着各行各业富有商业头脑的人，他们了解传统行业，了解人们日常生活的需求。
“在硅谷，我在晚餐聚会上碰到的人，通常不是工程师就是VC，而在纽约……我自己往往是唯一投资于科技行业的人……在硅谷人们更加跟风，而在纽约你能找到各种各样的可能。”
而了解纽约创业环境以及创业公司的最好方法，就是亲自聆听当地的从业者讲述自己的经历与心得。近日，纽约风投公司Firstmark Capital (FC)就举办了一次关于硬件创业的分享沙龙。FC曾投资过Pinterest，Lumosity，Shoppify等公司，它对智能硬件及物联网也十分关注，曾主导过对Helium System，Kinsa和Sproutling等硬件项目的早期投资。
FC的沙龙倍受纽约智能硬件玩家/创业者追捧。这次的五位硬件创业者中，有的公司尚在孵化器阶段，有的已正式进入商业销售。就让我们一起来看看，活跃在纽约创业第一线的创客们在谈论创业时，都在谈论些什么。
如何获得一个好构想？
Hammerhead的CEO Piet Morgan是从自己热衷的铁人三项比赛中得到灵感的。他的产品Hammerhead是一个锤状的蓝牙外挂自行车导航系统，曾被包括WSJ，Engadget和Mashable在内的媒体报道过。这位来自南非，身高近两米的小巨人，做过五年的专业自行车运动员。
“作为一名专业车手，我深深了解没有一个合适的自行车导航设备是件多么糟糕的事，你不可能在野外骑行时一直拿着你的iPhone。我希望让自己比赛时更舒服。”
Brilliantbicycles则决心对饱受诟病的自行车购买体验做出挑战，两位创始人Kane和Adam均毕业于哈佛。
“当前购买一部自行车非常昂贵而且费时，我们和自己的很多朋友都曾花了不少时间在这上面。终于我们觉得受够了……我们仔细研究了整个过程， 发现资金和车辆在中间商和分销商处被大量积压，这是价格过高和等待时间过长的主要因素。我们决心对这个过程进行优化，在允许用户对车辆进行个性化定制的同时，对购买过程去中间化，让自行车从厂家那里直接运送到消费者手里，这样可以提高消费体验，同时降低成本”。
经过1年多的努力，他们的产品正在纽约热销。
IrisVR的创始人Shane Scranton对于空间视觉情有独钟。
“我学习建筑出身，在建筑事务所工作的那一年，曾花了大量时间用来准备提交给客户的演示方案……大多数时候已有的软件用起来又费事效果又不怎么样 。那时起我就想要一款更方便的技术了。3D技术用在建筑设计上是一种必然……我们几乎是和oculus 同时开始的。”
今年1月份，Iris VR带着已经成型的硬件头盔和软件原型，进驻了纽约著名的孵化器Techstarts， 他们极具颠覆性的产品也被包括TedX和Entrepreneur杂志在内的多种媒体关注着。
专注于社会化创业的Chris Grewe和他创立的American Prison Data Systems(美国监狱数据系统)是比较特别的一家企业。首先，APDS是一家非盈利性公司，这在硬件行业并不多见；其次，他们目标客户不是一般的个人用户或者商业公司，而是美国的监狱系统。
“目前美国监狱里80%的人没有高中文凭。如果这些人在出狱前仍没有接受完整的高中教育并取得相关学历，他们重返牢狱的可能性则是80%多……现有的体系因为安全及其他种种考量，仍采用原始的人力授课方式，使得很大一部分教育需求无法得到满足。一个可行的解决方式就是引进在安全性等各方面适用于监狱的网络教育设备。”
APDS为此特别设计并提供了一整套解决方案，包括专门的网络接入，特别改装的iPad等终端设备以及教育内容。Chris的产品现在已在加州州立监狱等客户中开展了试点。有人评价：这是个有争议性的项目，但情况必须改变。
如何将创意转化成一个好的产品？
Piet的建议是“从小处入手，要专精，不要大全”。专注寻找一个痛点，做到最好，市场自然会随之而来。在设计的时候，“要有一点预见性，成品要做到比样品更好。”这是因为，“硬件从样品到生产到成品出售，周期一般是12到24个月，这期间一定会有仿制品出现。你要不断的赢过你的仿制品。”
Shane 主张迭代开发，迅速建立硬件原型和软件框架，并在此基础上不断打磨产品细节，增添新的功能。以IrisVR为例，经过一年多的努力，他们首先开发出了头盔的原型机及可以进行基本3D制图成像的配套软件。“一开始资源精力有限，要集中”，当有了一个从概念落到实处的样本后，与投资人，客户以及媒体的交流都会变得更加容易。
“进入Techstars后，我们把更多的注意力放在市场的细分需求上，比如对多用户的支持：一个身处纽约的工程师可以和他身处加州的客户同时处于一个虚拟建筑中，实时介绍建筑情况”。再比如和虚拟环境的交互，用户可以在虚拟建筑中移动家具，或者轻松变换器物的颜色。
Chris则建议细分并紧盯客户需求。
“我们需要了解为什么政府不愿意在监狱里实施信息化，从这里入手我们对所有的终端进行了改良，比如说安装了特制的塑料边框，将玻璃屏幕更换成强度更大的特制材料，限制了iPad中的种种功能。我们也和专业的评估公司合作，对终端的安全和实用性做了评估。专业的设计以及严谨的评估报告是我们能得到加州政府支持的重要原因。”
如何管理生产和供应链？
BrilliantBicycle的Kane和Adam可能对此感受最深。他们的建议是，“永远不要完全依赖你的供应商”。夸张地说，供应商在任何环节都可能出岔子。他举了一个例子，在运送最后一批货物离开台湾的工厂时，供应商居然忘了关运货卡车的门，幸好Kane及时发现并制止了货车。对于硬件的生产管理，他们特别提出了以下建议：
1）亲自拜访供应商，一起吃晚饭或者其它什么；友好的个人关系非常重要。
2）要有自己的QA技术人员，不要仅仅依赖供应商的质检。
3）要有小规模生产时的样品，也要在大规模量产时定期取得成品样品。这样你可以极早发现当生产线全速运转起来后，可能产生的任何瓶颈和问题。
4）在最初生产时不要试图压缩成本。硬件生产中有很多成本是可以削减和控制的，但在你没有太多经验时，还是全力确保你的头几批产品完美比较重要。
5）质检证明。一定要向供货商索取质检证明，这一点非常重要，特别是如果之后有事故发生的话。
6）带上自己的网络设备，永远不要假设供应商那里已经有了完备的上网设备。Kane就帮不少供应商设置了网络，都可以当副业了。
对现实的不满往往是创业的最好理由，但灵感仅是千里之行的第一步。从想法到原型到样品，再到原料和组件购买，供应链管理，销售及库存，每一步都是未知，每一步都有挑战。这些问题对任何地方的硬件创业公司都一样。
但我们也看到了体现纽约创业者灵活性的方面，他们的身份有运动员，也有设计师；他们想解决消费者生活中的问题，也会“剑走偏锋”，不惧与以行动迟缓著称的政府机构合作。
