如果要问大家 2015 年最火的吉祥物是什么，相信很多人的答案会是熊！本！熊！
这只行动笨拙、内心贱萌、自带两坨腮红的萌物在近两年迅速风靡全世界，成为年轻人的心头好。如今，熊本熊的火热程度甚至超过萌物界的前辈 Hello Kitty 和哆啦 A 梦。这家伙不仅有自己专属的本田小摩托，还有专属 Mini。
甚至还有专属的徕卡相机。
俨然一副「熊」生赢家的样子。
然而你知道他是如何一步步走到这个「熊」生巅峰的吗？今天我们就来一探究竟。
缘起九州新干线
熊本熊，大家都知道是来自熊本县的地方吉祥物。但要说到熊本县……别说我们了，就是日本人也只能模糊地说出它在九州岛上，有哪些特产和值得一看的景点则完全不知。所以，至少在熊本熊诞生之前，熊本县的知名度在日本国内都可以说是非常低的。
然而，机会总还是来了。2011 年，贯通整个九州的新干线将全线开通。这意味着临县，乃至大阪等关西地区的旅客可以更便捷地来到九州观光旅行。县政府看准这个千载难逢的机遇，有意做一些特殊的地方推广活动，吸引旅客在熊本站下车。
高瞻远瞩的设计团队
一开始，县政府找来了本县出身的知名作家小山薰堂来构想这个视觉元素，他转而找到了自己的好友——著名设计师水野学。两人最初想以「熊本惊喜」的概念制作一个 Logo，但随后水野学希望能以一个更加吸引人的方式推广这个概念，小山薰堂表示赞同。于是他们在 Logo 之外又提出了被称为「Kumamon」的熊形地方吉祥物。这个名字结合了「熊本」（Kumamoto）与熊本方言「人」（Mon）的发音，意为「熊本人」，明确了「熊本熊」出自「熊本县」的概念。
虽然县政府对吉祥物的提案有些犹豫，但县知事（县长）蒲岛郁夫还是果断地接受了这一建议。于是，水野学带领自己的 good design company 工作室开始了熊本熊的形象设计。为了突出本县特色，水野学以熊本城的主色调黑色与萌系形象经常采用的两颊腮红（红色也蕴含了熊本县「火之国」的称号。）为基础，创作出了数千种形象组合，最后在其中选出了如今看到的呆萌呆萌的熊本熊形象。
吉祥物终究是要人来扮演的，然而出炉的第一代熊本熊皮套却长相怪异，看了可能会让人做噩梦。于是，小山薰堂赶紧找到了专制吉祥物皮套的大厂 Kigurumi.biz，委托他们改进皮套，因此有了第二代皮套。而如今我们看到的是更加肥大呆萌的第三代皮套。
配合外貌，以小山薰堂为首的策划团队也为熊本熊定好了时下人见人爱的「呆萌」和「贱萌」的性格。
到此为止，水野学和小山薰堂显然已经做好了自己的本职工作。但毕竟是为了更好地推广和宣传熊本县的形象，水野学之后又提出了以不收授权费的方式推广熊本熊的建议。只要通过县政府审核，证明商品有助于熊本的宣传，商家就可以使用熊本熊的形象。从诞生的 2010 年 3 月 5 日起，熊本熊呆萌的形象就逐渐出现在熊本县出产的商品中（毕竟是农业大县，土特产农产品根本不缺）。
随着曝光度的增加，熊本熊的知名度开始打响。不过此时，熊本熊的知名度也仅限于熊本和九州，要想让全日本都认识这只熊，就得靠经纪公司——县政府的支持了。
与熊本熊一起疯的县政府
明星要想红，除了自身要具备出色的条件外，经纪公司的大力培养也是不可或缺的因素。虽然前文提到县政府一开始对吉祥物的提案兴趣寥寥，不过在熊本熊正式诞生后，县政府还是启动了相应的营销计划，先后开通 Facebook 主页和 Twitter 账号，并为其申请到相应的宣传预算。相对于当时日本绝大多数的地方吉祥物来说，这已经是最高级别的待遇了。
一切准备就绪，县政府开始了与熊本熊一起疯的营销计划。首先，县政府聘任熊本熊为临时公务员，接着县知事（县长）蒲岛郁夫将「在大阪分发一万张名片，提升熊本县知名度」的任务交给了它。
不过在大阪出差途中，被大都市的魅力所迷住，熊本熊竟然下落不明。蒲岛知事为此紧急召开记者发布会，希望有知道熊本熊消息的人通过 Twitter 告知县政府。（你们县政府真会玩……）
这里要提一下名片上的内容，也是有些无厘头，比如「希望变得越来越有名，有名到有假货来冒充」、「其实我很敏捷」等，看了让人忍俊不禁，加深了对它「呆萌」的印象。
一年以后，随着一系列宣传上的成功，熊本熊被蒲岛知事正式任命为熊本县营业部长，该职位在县政府内部仅次于知事与副知事，且直接听命于蒲岛知事，体现了县政府对熊本熊的重视。
2013 年 11 月，县政府又开始了一次精妙的全民营销活动。这次，熊本熊遗失了自己两颊的腮红。没了腮红，那就只是普通的熊了，「火之国」的内涵也没了。县政府认为此事件非常严重，蒲岛知事再次紧急召开新闻发布会，表示县政府已成立调查组专门调查此事，并号召大家帮熊本熊找回腮红，熊本熊也跑到东京警视厅报了案。
县政府还在各地张贴「寻腮红启事」，甚至通过电视台发出这一启事，希望大家提供线索。其实县政府是希望通过这一事件，让外界了解「红色」对于熊本县的重要性。它不仅代表了熊本县的火山地理，更代表了众多美味的红色食物。事后有日本媒体表示，这次事件达成了 6 亿日元（约合 3360 万人民币）的广告营销成果。
除了这些县政府亲自参与的推广活动之外，策划团队还很好地利用了 Facebook 和 Twitter 等社交媒体，通过它们发布熊本熊的行程，并且在每一条新消息的最后，都会加上熊本熊的语气词「mon」。
策划团队还会借势热点进行营销。比如冰桶挑战期间，熊本熊就被人点名参加。而他参加冰桶挑战时的反应也是非常搞笑。这些营销策略都让熊本熊极大地增加了知名度和影响力。
投入的熊本熊扮演者
最后还要谈一下藏在熊本熊厚大皮套里的演员。无论是一开始县政府工作人员客串，还是之后邀请专业的皮套演员进行骑车蹦极等高难度动作，他们都非常卖力地展现出了熊本熊「呆萌」和「贱萌」的性格，更让人们感受到了「熊本熊是活生生存在的」。
捣麻糬掉手套
从新干线列车上摔下
烧菜起火受惊吓
掀女生裙子
殴打其他地方吉祥物（少儿不宜）
会潇洒地骑着自己的小摩托
偶尔还会挑战下极限
这其中最有名的一次表演是在参加 2014 年红白歌会时，在后台与另一位地方吉祥物船梨精大打出手，场面之「混乱」连主持人都劝不住。
如今的熊本熊早已红透半边天。到国外出访、在天皇与皇后面前大跳体操舞、被印在各种大牌商品上、参加时装周走秀、参演歌舞伎等，在熊本熊身体力行的宣传下，熊本县的知名度也有了极大的提升。2013 年 4 月，日本地方经济综合研究所的调查显示，九州、关西和首都圈地区的居民对熊本县的印象分别从 2011 年的第 6 位、第 6 位和第 7 位，上升至第 2 位、第 3 位和第 5 位。
此外，民众前往熊本县观光旅游的意愿也有大幅提升。申请授权的商品从 2011 年的 3600 件，升至如今的 20000 件。根据日本银行的计算，熊本熊出道的头两年（2011 年至 2013 年），它就为熊本县带来了 1244 亿日元的经济收益（约 76.3 亿人民币）。
熊本熊的成功启示
熊本熊的成功，是吉祥物创作者与地方政府，以及幕后工作人员亲密配合的完美成果。设计师从 Logo 到吉祥物的奇思妙想，再到提出极富远见的营销建议，县政府都没有唱反调，反倒支持这种创新。而县政府在熊本熊的营销活动中，也一改以往一贯严肃的政府形象，变得亲民且幽默。蒲岛郁夫知事甚至为此出书，详细阐述了熊本熊营销成功的心得。而浓缩为书中的一句话就是「提拔吉祥物做营业部长，这是勇于『打破盘子』的创新精神」。
