机器人医生、到虚拟现实世界度假以及智能牙刷，据来自斯坦福大学（Stanford）和杜克大学（Duke）的研究员兼讲师维韦克•瓦德瓦（Vivek Wadhwa）称，它们都是我们有望在不远未来见识到的新事物。
瓦德瓦是在2015年12月棕榈滩举行的“缩小差距”大会（Closing the Gap）上对着300多名听众说出这番话的——该会议由亿万富豪杰夫·格林（Jeff Greene）发起，旨在探讨贫富之间日趋扩大的鸿沟，以及机器的崛起如何会杀死白领工作——他为未来描绘了一幅科幻小说般的图景，并称它会在不久后凭借快速的技术创新变成现实。
“未来会很快变成现实，速度远超任何人的想象。”瓦德瓦说道，并解释称，技术的增长一直就是呈指数式的——这意味着，当技术进步的时候，进步的速度是不断加快的。
从亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）发明的第一台电话到电影《华尔街》（Wall Street）中戈登•盖柯（Gordon Gekko）手里标志性的大哥大，我们花了一个多世纪的时间。仅仅在二十年后，我们就拥有了第一台iPhone。在2010年，我们花1,000美元能够买到一台计算能力堪比老鼠大脑的计算机；很快，同样的价钱将能买到一台计算能力跟人类大脑相当的计算机。
“在大约七、八年后，iPhone 12将拥有跟你一样的计算能力。”瓦德瓦说道。
医疗领域将是最大的创新领域之一。如今，我们已经拥有了医疗百科应用，有了能够把智能手机变成心率监测器的保护套，有了可以附加在手机上用于检测癌症和性病的设备。苹果的开源软件平台ResearchKit让医学研究人员得以收集世界各地数百万iPhone用户的数据，以及开展对哮喘和帕金森氏症等疾病的检测。
“医疗正在数字化。”瓦德瓦说，他认为，我们最终将能够使用人工智能代替医生来提供大多数的医疗保健服务。在他的设想中，设备可以不间断地监控我们，甚至在我们吃了太多馅饼或快要生病需要采取预防措施时发短信进行提醒。“这将是未来五年将会发生的事情。”瓦德瓦对着听众说，“这不是科幻小说，我们在谈论这个十年的现实。”
物联网同样能够对医疗监控提供帮助，把智能冰箱、智能牙刷和淋浴花洒都连接在一起，一同监控用户的身体状况（“我们不知道这些设备相互之间会说些什么，但我保证，它们会议论你的八卦”）。
瓦德瓦同样描绘了一幅虚拟现实取得重大进步的图景。“到下一个十年，我们将在午餐时间造访不同的星球，或者是到塔希提岛度假，而这一切几乎不需要任何花费。”他如是说。
在当天的大会上，瓦德瓦并非唯一一个预言未来巨大变化的人，奇点大学（Singularity University，该机构专注于向领导者教授尖端技术）的全球形象大使萨利姆·伊斯梅尔（Salim Ismail）对瓦德瓦的乐观看法做出了呼应。伊斯梅尔提到了一种应用，它们能够录下一个人的声音片段，然后通过分析语调来推断说话者的情绪。他说，这样的情绪分析技术很可能让我们在四五年之后无法再说谎。
很多突破性进步——比如太阳能技术改进导致能源成本下降——将帮助数以百万计的人摆脱贫困。但是，随着技术取代人力，那也会（至少在短期内）让数百万人失去工作。他援引美国国家公共电台（NPR）对人口普查局（Census Bureau）数据所做的分析称，卡车司机在29个州是最热门的工作岗位，但随着自动驾驶汽车的崛起，这些司机可能难保饭碗。“我们正在让产品周期的每一个环节实现数字化。”伊斯梅尔说，“我们没有为这做好准备。”
就像汽车的出现导致了20世纪的城市扩张，自动驾驶汽车可能让我们进一步远离城市中心。当公共交通的车流和需求减少或者消失，这些自动驾驶汽车可能迫使我们重新思考城市的组织方式。新技术也会在其他领域带来问题，比如无人机可以穿越监狱高墙运送违禁物品，而人们对于互联网时代个人数据和隐私的担忧也已经广泛存在了多年时间。
据伊斯梅尔称，对于技术在社会几乎方方面面造成的颠覆性影响，我们需要做出大动作的反应：“我们必须重新构建现有的每一种社会概念。”
译 何无鱼 校 李其奇
