假设你有了一个不错的创业点子和商业规划，足以让你能从之前的公司辞职，自己挣大钱，而且你确信你的公司将会非常成功，那就和你的老板挥手告别吧。2016年，全美由女性所有的企业总价值约1130万美元，女性所有的企业数量在市场上占到38%。
但想要开始创业，你就需要钱。大多数情况下，这就意味着你得问别人要钱。
这对于创业家来说，无论是现实还是心理层面挑战都非常大。在Ellevest刚刚起步的时候，我对于找别人投资我们公司这事感到非常别扭——问别人要钱我实在是心里不舒服。但我的联合创始人Charlie Kroll让我意识到，我们让别人投资，其实也是为投资人提供了加入某个具有突破性项目的机会。
如果你要融资的话，首先你一定要搞清楚你创业到底是要做什么。筹资时你会遇到很多机会和选择，所以到底要哪个你必须自己把握。
自助创业
大多数创业家都会用自己的资金创业。他们不会要贷款，也不会找投资人。这就叫自助法。
创业家选择自助创业有几种原因。可能你不愿意让别人控制自己的公司，而如果拿了股权投资人的钱，投资人就会成为公司的部分拥有者，获得控制权。也可能你的公司没人愿意投资，或者你认为初期阶段应该用较少的资金达到策略性发展，或者投资人始终无法赞同你的创业点子——这是女性创业家经常遇到的问题。
无论你是出于哪种理由选择了自助法，你都要做好金钱上的准备。在Ellevest，我们建议把两年的工资当做你的“创业基金”，并在创业后五年内赚回这笔钱。创业的前两年非常重要，因为公司吸引客户可能需要大量时间，而大约三分之一的小企业都过不去这个坎。
自助创业中最重要的一点就是严守预算计划，花钱一定要谨慎。不过幸运的是创业的成本已经大大地降低了。如果实在需要实体办公室，你可以寻找共用工作空间，成本会比租办公室低。你还可以活用免费名片印刷服务、免费软件等等，尽可能节省开支。虽然这并不光荣，但能让你在非盈利阶段节省不少开支。
一些小企业补助也能为你提供一些帮助，领取这些补助不需要还钱或是对投资人履行股权条款。你可以在Women Business Center network（妇女商业中心网络）的帮助下根据公司条件申请当地政府提供的补助金。目前联邦政府没有提供针对小企业的补助金，但你可以参加面向女性创业家的 InnovateHer Challenge 等活动，赢得奖金。
但自助创业并不适合所有人，有些公司可能格外适合，例如很快就能开始盈利的那些公司。而且自助法可能会限制你公司的成长。据调查显示，只有1/50的实体公司以及1/10的线上公司有潜力仅靠自助创业获得5000万至1亿美金的收入。所以如果你想让自己的公司发展成大牌，你还是要好好考虑外部资金来源。
众筹
众筹确实是个好办法，特别是对于女性创业家而言。调查显示，众筹平台上的项目中，女性领导的项目往往比男性领导的要出色。根据宾夕法尼亚大学2014年的一份调查报告，众筹平台上女性主导的项目中成功达标的比例为2/3，男性则仅为1/3.
众筹的流程到底是什么样的呢？在iFundWomen、Kickstarter、Indiegogo等众筹网站上，你可以为你的项目发起众筹，你的支持者则会得到分红，资助金额没有上限。Plum Alley主要针对女性所有企业，而FundersClub则稍稍有些不同：每个人可以投资的公司都是经过筛选的，而且投资金额有最低界限。
众筹活动的成功可以让你更容易获得VC公司的投资。
众筹也和自助一样，并不是所有公司都适合。如果你出售的产品或服务与消费者有直接关系，能让你吸引大批粉丝、产生互动，那么众筹法会比较适合你。而且公司的所有权依旧完完整整保留在你手中。
但若是像FundersClub、First Democracy VC这些股权众筹平台，那情况就有些不一样。在这些平台上，投资人会以投资来换取公司的股权。你会牺牲部分控制权，但你会获得各种投资人给你的有用的建议，也可以借此扩展人脉。
这两种众筹之间还有一个区别：因为股权众筹涉及到股权售卖，会由股票交易委员会（SEC）监管，过程中会有大量的文书工作。文书工作确实很费时，但想想Kickstarter上最成功的项目筹资也不过1万美金，但你每年可以通过股权众筹最高融资100万美金，你就知道为什么有这么多创业家会被吸引。
关于众筹我还有最后一点想说。加州大学伯克利分校最近研究发现，成功的众筹会为你今后成功的VC融资打好一定基础。众筹成功可以向VC证明你的想法是有潜力、有客户的。小企业管理局(The Small Business Administration)在此基础上深入调查发现，在众筹阶段融资更多的创业公司更有可能获得VC公司的投资。
天使投资人和风险投资人
天使投资人和VC最喜欢寻找“下一个伟大创意”，而他们通常对年轻、高速成长的创业公司比较感兴趣。一般而言，天使投资人不会对初期阶段的创业公司投资超过100万美金，而VC则倾向于在稍后的阶段投资更多钱（但依然属于早期阶段）。
不过VC更倾向于投资男性创业家。2016年，VC们总共对男性创业公司投资了582亿美金，而女性创业公司为14.6亿美金。没错，女性创业家拿到的总金额不过是男性创业家的1/16，而且这种倾向还愈来愈严重。调查显示，2015年以来，女性创业公司获得的平均投资规模适中在下减。
去年，VC对女性创业家的平均投资金额为450万美金。作为风险投资或许不太多，但这依然比众筹能获得的资金要多出许多了。VC会投资你是因为他们有野心赚取大量的回报。所以虽然具体条款不同，VC通常会掌握公司的一部分股权——而且往往是优先股，也就是说在利润分红等权利方面胜于普通股。VC还会拿下公司董事会的至少一个名额。有一点是肯定的：VC公司会参与到公司今后的决策中。
我们再来看看2016年哈佛商业评论报告。报告显示，有女性合伙人参与的VC公司（VC100强中有女性合伙人的只有38%）在宣传女性领导的创业公司方面做得格外出色。但这些创业公司基本要么被收购，要么会在上市之前把领导人换成男性。但只有男性合伙人的VC公司就不会碰到这种情况了。这也就是为什么我建议女性创业家们，找投资人时要找有支持女性创业家背景的天使投资人或是VC。
当然，无论你是向哪位VC进行融资演讲，一定要清楚你的业务目标以及具体需要多少钱，因为这些信息与你演讲的对象和你要求的内容有着密切的联系。
举个例子。假设你在一边打造业务，一边早早寻找资金。那你可能会找一家小型VC公司融资50万美金，正式开始业务操作。但如果你已经过了种子期，想要快速发展业务，那你可以选择找一家传统VC公司要求数百万美金的投资。
说到最后，创业不简单，为了创业点子凑钱也很难。所以帮帮你自己，花点时间弄清楚你的业务需要哪种资金，你的愿景又是什么。清晰你的愿景可以让你决定让VC参与公司业务是否明智。你要想清楚不同的资金来源的优缺点，这个过程可能比你想的要费时间但它绝对是至关重要的。
先想明白，然后再去要钱。
