日本正试图增加国际学生数量，但它在这方面的努力程度与邻国中国相比，就差得远了。连日本所谓的远大目标——如首相安倍晋三计划的在2020年吸引30万外国学生，也缺乏足够的吸引力。
中国对国际学生的吸引力越来越大
世界上很少有国家可以像中国那样拥有大量的财政投入和国际学生资源。自20世纪80年代初，中国已成为全球教育体系的主要生源之一。这个亚洲巨人的战略和雄心勃勃的做法给日本提供了借鉴。
美国国际教育协会（IIE）的数据显示，世界上430万国际学生中，中国拥有8%的份额，但十年前中国仅占不到2% 。与此同时，日本一直保持着相当稳定的3%的市场份额。从全球范围来看，中国已经成为仅次于美国和英国高等教育的第三个最热门的选择，其国际学生每年增长10%。与此同时，日本拥有的国际学生数量的排名从第六位降至第八位，位居法国，德国，澳大利亚和加拿大之后。
当然，日本经济的蓬勃发展曾经是国际学生选择日本的主要原因。现在，中国正在受益于同样的现象。
“在上世纪80年代，当每个人都在学习日语的时候，看起来像是美国的未来与日本的经济捆绑在一起，但现在并非如此。” 佩吉·布鲁门塔尔，IIE总裁高级顾问说道，“美国的未来现在依赖于中国经济，也将依赖其他国家的经济。”
例如，在达特茅斯学院，一个在美国新罕布什尔州的常春藤盟校，90年代末第一年入学学习日语的学生比例较学习中文的稍高，然而现在学习中文的比例是学习日语的两倍。
那么，谁还来日本留学呢？
“当日本经济不景气的时候，生源主要来自于学习动画、漫画、日本风尚这几类。” 詹姆斯·多尔西，达特茅斯亚洲和中东语言文学系主任说。该系有65%的本科生参与海外留学项目。“现在来达特茅斯读大学的任何一个学生都是从小玩‘宠物小精灵’长大的。我称他们为宠物小精灵的一代。”
日本经济部、贸易部和工业部已承诺投资5亿美元在20年的时间内推广“酷炫日本”的全球公关活动。张康妮，来自北京，现就读于东京庆应义塾大学学习商业和贸易。她说：“我对日本文化，戏剧，电影，时装，美食和偶像感兴趣。”然而她的家庭却想要她在美国学习，因为她从小学就一直学习英语。
有人批评日本高等教育部门国际关注度比较狭隘，认为它经历了一个“亚洲化”而不是国际化转变。根据日本学生支援机构的数据显示，在日本的135,000名国际学生中有90%来自亚洲，中国占60%，韩国占11%，其次是越南占5%，台湾占4%。
同时，中国拥有更多样化的国际学生团体。中国留学基金管理委员会的数据显示，在华的30万国际学生中，韩国学生占21%，美国学生占8%，日本学生占6%， 泰国，越南，俄罗斯学生各占5%，印度学生占4%。IIE主席阿伦·E·古德曼相信在未来两到三年内，该总数有可能达到50万。
日语和日本教育方式成障碍
在日本留学常见的障碍是日本语为授课的主要语言。由于语言的相似性，这对于来自东北亚地区的学生来说并没有构成威胁性的障碍。
“有中文背景的中国学生往往能轻松掌握日语。”由纪子，东京法一桥大学研究生院助理教授和国际教育顾问说道，“韩国学生也如此，他们的语法与日语相似，对学习日语有帮助。”
但另一方面，IIE的布卢门撒尔说：“中国在吸引国际学生上取得极大成功的原因来自于英语授课。”不过，她补充说，“来自韩国、日本以及亚洲其他地区的许多在华留学生正在学习中文，以准备参与到中国蓬勃发展的经济事业中去。”而学习日语已不再有这样的前景。
另一个要考虑的是教室里的学习方式。亚洲范围内的学生“愿意接受日式传统的授课形式，一个教授照本宣科式的讲课。” 布卢门撒尔说。“这跟提倡学生质问教授的美国教育很不同。”此外，尽管许多中国大学依然在用传统方式授课，然而越来越多的中国教授国外留学归来后，将更多的西方教学方式纳入了他们的授课形式。
十年前，受古老文化机构如英国文化协会、法语联盟和歌德学院的启迪，中国通过对建立孔子学院的合作大学和建立孔子课堂的中小学给予补助的方式推广普通话和中国文化研究。现在，全球范围内有超过1000个这样的项目，包括世界排名第一的美国斯坦福大学，伦敦经济学院，澳大利亚墨尔本大学，莫斯科国立罗蒙诺索夫大学和日本早稻田大学等等。
“日本政府还没有真正积极地说‘我们将提供补助。’” 布卢门撒尔说。他指的是日语学习。“很难在中国政府支付中文学习费用的时候让学校决定继续提供日本语教学。现实是，日本需要提供日语教学补贴。”
中国的优势在哪里
更吸引外国学生在中国学习的是中国的大学正在加强与全球知名大学的合作伙伴关系。比如，学生可以就读清华大学或者复旦大学的MBA班，毕业的时候学位由所在学校颁发，同时可以获得麻省理工学院斯隆管理学院的课程证书。这些课程以英语授课，完全美式风格。
国际学生和中国公民的另一条途径为就读设立在中国的西方大学，如纽约大学上海分校，和杜克大学昆山分校，或者诺丁汉大学宁波分校。
“虽然这最近已成为趋势，但它仍然被认为是一个边缘问题。”一桥说， “因此，面临的挑战是如何使这些问题成为核心使命的一部分。”
总部设在费城的坦普尔大学日本分校校长，布鲁斯·斯特罗纳克回忆说，20世纪80年代，大约有40家美国机构在日本设立校园，后来大多数都关闭了。他说：“因为有两个基本因素：错误的商业计划和没有真正意义的宗旨。他们的商业计划其实依赖于来自日本方面的持续资金，这些资金在后泡沫时代随着时间的推移逐渐终止了。他们从来没有真正设计自己的方案通过吸收留学生和本国学生来自我维持。
中国也在新生奖学金上大力投入。IIE的布卢门撒尔指出，学生每年可领取5万人民币的奖学金，由中国留学基金管理委员会提供，该委会为非营利性机构，隶属中国教育部。为配合北京，美国正在推广使用这些奖学金的美国学生。
而与此同时，出国留学的日本学生本来就不多，现在越来越少，这也会影响来日本留学的国际学生人数。因为前者在海外担任了日本大使的作用。2006年至2010年，日本外呼号码每年都下降10&，于2010年下降至40,000个，虽然从那时起即无可用数据，人们大多认为该数字在持续下降。
相比之下，中国总人口为日本的10倍，2011年有34万在外留学生，而且这个数字还在不断增长。考虑到中国新兴中产阶级的愿望，这一趋势不太可能很快停止。
可以肯定的是，日本正在加大力度给留学海外的学生奖学金。由去年成立的教育部“Tobitate!”日本计划提供。而日本教育部高等教育局的柴田恭子说，他们正在努力引进联合学位课程，增加以英语授课的课程数量。
然而，受减少的来往日本的学生数量的影响，美国－日本文化与教育交流会去年组织了一个工作团队，整理出一份长达33页纸的文件，列出了具体的需要落实的建议以阻止这些发展。
“问题是，很多时候，这些都是光说不做的。”该委员会指导布卢门撒尔说。“而且，如果这些事情不落实，日本将很难改变这些数字。”
无论如何，日本将被迫改变其重点和拓宽涉及领域，因为从中国来日留学的学生人数正在下降，布卢门撒尔说，中日两国之间还存在对领土和历史问题的“外交和战略之争”。
日本公布的全球超级大学项目将资助37所大学以推进国际化，这个项目是否将有所作为还拭目以待。如果一切按照安倍的计划进行，日本将在十年内在排名前100的高等教育机构里占有10所大学。相反，最坏的情况是，缺乏投资和主动性的日本大学会落后于在上升中的竞争对手，如中国。
