最近，New Yorker专栏作家James Surowiecki如此表达了自己对Groupon的看法：“Groupon不会成为一个与YouTube、Facebook、Twitter和Google一样具有革命性的公司，相反其理念属于守旧派，既没有明显的技术优势，用户只不过点以下购买按钮，而且其业务需要依靠大量的注意力…”
不过，在本周采访完Groupon的CEO Andrew Mason之后，我必须说，我完全反对James的观点。
许多人把Groupon理解成一个相对简单的创意，每天一个，巨大的销售力，仅此而已，很容易复制（目前已经有很多人在模仿Groupon），而且属于劳动密集型（企业越小，就需要更多的人去做销售和服务工作）。
上面说的的确是事实，但只是没有真正理解Groupon模式。一言概之：Groupon为世界经济心脏提供了新渠道：小企业。
首先：根据经济数学，每年小企业的产值占据美国50%的GDP，提供75%的新工作。但是小企业也是经济体中最分散的，最困难的一部分，2300万的小企业零散分布在整个经济中，如果有一个平台能够将他们联系起来并且给他们带来增值，这无疑是一个巨大的新产业。
过去小企业拥有的两个大平台：Yellow Pages、Google
过去，已经出现了2个这样的平台。最近的是Google（通过搜索为小企业提供销售信息），在此之前是Yellow Pages（黄页：通过电话为企业提供销售机会），在我看来，Groupon就是接下来的第三个新平台，将网络和电话连接起来，并且给小企业又增加了多重维度。
我知道这只是我的想象，但是请听我慢慢解释。
首先，让我们重新审视下企业黄页。它是什么？是一个发布企业联系电话和广告的平台，几乎每个有手机号码的企业都能在上面找到，许多企业卖广告来推销自己。简而言之，黄页将有手机的客户连接到有手机的企业。同时利用人力去管理和更新企业名单，花费大量的销售力量去寻找地方企业。每年都会对内容进行更新。
如此说来，Yellow Pages也很简单，没有技术优势。目前Yellow Pages在衰退，在美国只有150亿美元的收入，虽然现在也转成在线业务，但是很多份额都被Google取代。
Google是第二个将消费者和小企业联系起来的新平台。可能许多人已经忘记了最早采用AdWords是小企业。虽然仍旧有36%的美国小企业仍没有一个网站，但是大部分已经开始使用AdWords和搜索来提高销售，Google也因此赚了大钱。
那么回头看，Yellow Pages利用电话创建了一个规模巨大可盈利的平台，Google也是一样，不过是利用网络将客户和企业联系起来。现在Groupon又是一个新的尝试，将手机和网络结合起来，创建一个全新的平台：移动网络。
也许还有人说Groupon绝不是一家基于移动网络的公司（例如，它给40mm位美国人发送邮件）。
小企业业主最关心的三个因素：Location、Social、Real time
之前我曾在博文中说过“如果你想论述mobile，你就必须考虑social、local和real time”。简而言之，mobile如果没有语境就毫无意义：谁要去哪里（或将去哪里），谁和谁一起去（或者去见谁），为什么某人会跟他们在一块（他们又是谁），当然还有何时。
那么具体到小企业，
首先，他们最关心位置，地段好不好？客户能不能找到他们？有停车的地么？周边的环境是否好？交通怎样？
其次，关系和口碑传播（也就是我们所说的social）对他们来说也最为重要。客户会不会向他们的朋友亲戚推荐自己呢？他们对服务满意么？评价高么？
第三，时机（更贴切的说是real time实时）也很重要。什么时候交通情况最好？什么时候推广最好？季节对业务有影响么？等等
总之，小企业受到local、social和real time的影响最大。
而Groupon正好满足他们的需求。
Groupon模式的优势：其他同类平台无法比拟的规模、交易完成后才付费
小企业还需要什么？答案：更多的客户。为此他们会花钱买Yellow Pages的广告和Google的AdWords。
同样，他们会为此而开始购买Groupon的产品。虽然可能会遭遇失败，但是他们会自我调整战略，如果不这样做的话，就会被淘汰。
在我看来，Groupon的增长率就是这一切的证明，自从Google之后，还没有哪家公司的增长速度能有如此之快。看起来，Groupon正沿着Google的道路前行。
据我了解，Groupon以每月50%的增幅在发展，每年营收运转率为20亿美元（译者：Mashable提供的数据是8亿美元），到下个月，这一数字将为27亿，之后会达到40亿。6年前，google的营收在3年内从2亿增长至16亿，Groupon也是如此，不过是在1年内。
上述的数字的确惊人，但是Groupon为小企业提供了他们最想要的：更多的客户。而且与Google或者Yellow Pages不同的是，Groupon不出售广告，相反，是从平台收益中提取50%作为收入，相信我，这是一笔很大的数字。
从Yellow Pages收入广告费，但不保证效益，到google颠覆这个模式，只有客户点击广告后才收取费用，而Groupon则是只有当交易在它的平台上完成之后才收费。
所以，那些认为Groupon的商业模式过于简单的人或许犯了错。当然有很多同类的网站，但是规模都比不上Groupon。的确，一天一个城市一笔交易的模式有所限制，但是如果加上产品类目、邮政编码或者时间等因素的时候，规模将会增长。Groupon每天都拥有很多企业和客户，但是对我来说，其潜力在于：小企业在其平台能够找到目标客户。
这也正是Facebook或者Google无法与Groupon相比的地方，想象一下，在facebook或者google上1000个人一天到晚只是和客户交流。
在访问中，CEO Mason告诉我，Groupon客服人员中有一大部分是芝加哥的即兴表演团成员，这听起来很有道理。想想，如果你一直要接触沮丧的人，幽默和迅速的反应似乎不可缺少。这样的文化也有助于Groupon对待自己的破纪录的增长速度。虽然Mason未对Google欲收购Groupon一事作出评论，但是想想看，这样的想法很愚蠢，当年Yellow Pages主导这个市场的时候，不也应该收购google么？！
本文链接：http://www.socialbeta.cn/articles/whats_driving_groupon.html
原文链接：http://battellemedia.com/archives/2010/12/thinking_out_loud_
译者：wisp
