美国政府每年都会向民众披露美国人在不同开支类别中，如房屋、车辆和酒水等，消费总金额是多少。
相对富人而言，穷人不得不将收入的绝大部分用于购置生活必需品；富人则在购买生活必需品后尚能有大笔结余用于投资自己、增加资产。
华尔街日报的 Josh Zumbrun 将数据按收入分类汇总后整理得到了如上图表
显而易见的是，对食品开支而言，最富裕的那 10% 的人在食物上的开支占其总收入比例最小。而在保险类别中，最富裕的 10% 的人支出占比最高；在教育类别中，除了最穷的人外，那 10% 最富裕的人教育支出的占比也最高。
一个人有钱之后自然而然的就会在那些维系个人、子女和家财健康、安全的开支上花费更多，日常必需品的开支相对而言就会变少。贫穷会让一个人时刻紧绷着，他的生活也会变得一团糟。因为缺钱，穷困的家庭不得不大量压缩开销。最终，穷人只能将相对而言更多的收入用于购置生活必需品上；没有生存顾虑的富人却可以把钱用于投资让自己变得更富有。
Tyler Cowen 在纽约时报上写的周日专栏文章《并非不公，只是太难》中，谈论了低收入人群获取更多收入的问题。他认为，如果我们致力于立法确保所有人获得最多的机会而不是防止收入不公平的恶化，美国理应有更好的针对移民和就业等议题的政策。
但麻烦在于，假定不公和机会少互不相干很不合适。Matthew O"Brien 在《抓住时机》一文中生动形象地说明：富人精于打理个人财富，同时竭尽所能让自己子女也富有。
一对居住在更富裕街区的有钱夫妇会对孩子谆谆善诱、送他们去更好的学校、引荐给他们更好的实习机会、在初次就业时把子女送进更好的工作岗位（甚至直接进入家族企业）。最终这对夫妇还会将自己全部的财富交予子女。教育似乎还维系着美国梦成真的最后希望，我们并不能因为富裕的年轻人更容易上学就无视这一点。
富裕家庭中的年轻人若不上大学，他将来不再像父辈一样属于全美前 25% 富裕人群的概率是穷人家上了大学的孩子的 2.5 倍。对财富的渴望拥有巨大的激励作用。
毋庸置疑，收入增加意味着可以有更多选择食品、衣物、家居和车辆的余地。但实际上最富裕的家庭在这些方面的支出比例反而低于最穷困的家庭。
贫穷和富裕家庭间最显著的区别在于，在穷人还背负房贷时候，富裕家庭就已经将大部分收入用于保险、教育以及一切可以获得财富、保持财富的途径，并将财富作为遗产直接给予尚在人世的子女作为另一种投资。
