销售瓷偶与创立一家云计算公司看似两种截然不同的技能。但创立并且现在执掌着亚马逊云服务AWS(Amazon Web Services)的安迪•雅西(Andy Jassy)说，其中一种经历深深地影响了另一种。
“这是一门难以置信的综合管理速成课程，”他说，意指自己从事收藏品销售业务的时光——他大学毕业后就到了Danbury Mint工作，那是一家销售玩偶、硬币、饰品及纪念品的公司。
“那些产品长期而言对我不具有吸引力，但那里的综合管理培训和业务培训非常棒。”之后，他创办了自己的项目，接着回到了商学院，再之后就把事业锁定在了亚马逊(Amazon)。在亚马逊，他是杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)的“影子”——一个介乎办公室主任与技术助理之间的位置。
如今，雅西有了自己的影子——位名叫埃里克•多克托(Eric Docktor)的头发斑白的工程师——跟着他进入房间接受我们的采访。
总部位于西雅图的AWS在今年4月开始独立运营后，已成为亚马逊旗下最受关注的事业部。出租计算能力与数据存储的AWS贡献了集团最近一个季度的一半利润。它也是亚马逊增长最快的部门，尽管只占总销售额的二十分之一，但贡献了收入增长的五分之一。
在AWS创立之初，它看起来并非成功在望。当雅西2003年撰写“愿景文件”阐述AWS的经营理念时，他对每个词都再三斟酌，先后修改了31次。不管是那时还是现在，亚马逊的政策一直是：建议书不能超过6页，以迫使撰写者理清自己的思路（并节省读者的时间）。
通过不断修改，AWS的轮廓逐渐浮出水面，而且许多其今天拥有的关键特征当时已经出现。不同于那时的竞争对手，AWS采取“按使用付费”模式(pay-as-you-go)，用户不必支付昂贵的月度会员费。计算平台是自助式的，只要拥有信用卡和亚马逊帐户就可以签约。
“我们当时针对的是享受不到良好服务的开发者和初创企业，”雅西回忆道。而亚马逊决定成为AWS的首批客户之一，这关键一步意味着自家的零售业务将完全依赖AWS。
雅西说，在创立AWS时，自己在运营技术基础设施方面缺乏经验却成了一种优势，因为这使得他和自己的团队能够挑战现状。“习惯于不怕提愚蠢的问题非常重要，”他回忆说。
首先遇到的巨大挑战之一是招兵买马组建自己的团队，而且是在不告诉未来员工他们将从事什么业务的情况下进行。亚马逊以保密性著称，应聘者直到被录用后才被告知相关计划。
“不让任何人知道我们正在打造什么的确非常重要，”雅西说，“没人想到过亚马逊会建立一个技术基础设施平台。”
他没有提及微软(Microsoft)的名字，但这家总部位于华盛顿湖对岸雷德蒙德市(Redmond)的科技巨头，显然是AWS创立之初的重点考虑对象。“第一个进入这一领域真的很重要，因为如果一家保守的技术公司建成了这样一个平台并首先进行营销，我们后来再想进入就要难得多了。”
应聘者被告知他们的工作将是为亚马逊的另一项业务扩展应用程序编程接口。这一策略起到的作用甚至超出了雅西的预期，而亚马逊的竞争对手们数年后才意识到云计算服务的潜力。
“即使再敢想象，我也不会认为当时有人会相信我们能够抢先7年时间这样做，”雅西说。
如今，竞争对手们已经深知云计算的发展前景。AWS已经到了聚光灯下，而此时几乎所有大型IT公司——从IBM、甲骨文(Oracle)到谷歌(Google)——都很乐意偷走它的一些业务。
AWS一直处于行业领先地位：研究公司Gartner估计，AWS的计算能力是实力最接近的14家竞争对手计算能力总和的10倍。但微软正在带头赶上。上月，微软的股价涨至15年来的高点，这主要得益于一则消息：其旗下云计算平台Azure的收入比上年翻了一番。
“AWS自创立以来首次遇到了至少不得不去考虑的竞争，”Gartner的分析师莉迪娅•梁(Lydia Leong)说。她不认为这是一种威胁，但指出，AWS与微软所提供的服务满足的是不同的用户基础。“亚马逊仍是王者，微软只是变得更强大。”
AWS也面临着来自内部的诸多挑战。在快速扩张的同时保持可靠性就是挑战之一：9月底的一次大断电使得其在弗吉尼亚的数据中心地区停机5个小时。
另一种风险是失去作为分析师圈子中的宠儿的地位。在投资者中，围绕AWS的热情帮助亚马逊的股价在2015年翻了一番。
然而，假以时日，受AWS用于融资购买服务器的债务结构的影响，这股热情可能减弱。
由于AWS的业务增长非常迅速，其折旧成本——反映因年份和使用而导致的资产价值损耗的资产减记——远低于其资本支出。这意味着，随着增长放缓以及折旧赶上其真正的资本支出水平，AWS的利润率将出现收缩。
或许，当前最大的挑战是文化危机。亚马逊过于苛刻的工作文化开始受到密切关注，起因是《纽约时报》(The New York Times)今年早些时候对其进行了曝光，文章中描述了频繁的冲突以及员工坐在办公桌前哭泣的场景。
已经为亚马逊效力近20年的雅西说，公司的文化对亚马逊而言是一项“真正的竞争优势”，而有益的争论是这种文化的一部分。
他将《纽约时报》的文章斥为“歪曲事实”，但他承认，有勇气发表不同观点是亚马逊风格的一部分。“我们有一个非常重要的文化原则，我们希望人们有不同意见时能在彼此尊重的基础上相互挑战。”他补充说，这些类型的挑战性对话对于AWS早期的一些决策而言很关键。
亚马逊的快节奏文化是雅西这样的人留在该公司的原因之一。“亚马逊是一个真正像大型初创企业一样运行的地方。它不会慢吞吞的，不会古板僵化，没有官僚作风，我们的动作更加迅速，”他解释道，“这是一种开拓型的文化”。
译者/陈隆祥
