巨龙正端坐在英国国家科学院——伦敦英国皇家学会(Royal Society)优雅的兽穴中。在18世纪伟大科学家肖像的俯视下，评判员聆听了4份有说服力的科研商业项目推介。
其中包括：一套图像分析系统，用于评估罹患了麻痹性疾病者或面部曾动过外科手术者的面部灵活性；“文本采掘”工具，用于提取全球科学文献中的化学信息；创建一家名为“盒中的大爆炸”(Big Bang in a Box)的教育企业，出售欧洲粒子物理实验室(Cern)新粒子加速器中高能粒子碰撞的图像；以及一种轻质材料，强度高于钢，应用于防弹衣及航空航天工业。
龙穴(Dragons´ Den)竞赛是伦敦帝国理工学院田中商学院(Imperial College Business School)为英国皇家学会大学研究员(University Research Fellows)开设的“科学商业”(Business of Science)课程的高潮部分，仿照流行的风险投资类电视节目模式设计。这些研究员是欧洲最聪明的一些科学家，一般在30多岁，获资助在英国大学工作5年。
英国皇家学会副主席彼得•威廉姆斯爵士(Sir Peter Williams)表示：“该课程是一项重要的创新之举，它会帮助研究人员了解科学与工业间快速演变的关系及其对于一位科学企业家的意义。”
“该课程旨在向我们的科学家展示他们的工作如何能融入全球经济，从而启发他们思考发掘机遇的最佳途径。”
该课程自2006年启动，分成3个为期三天的单元，在一年内完成。第一个单元，科学与经济，分析科学研究不断变化的经济与政治背景。第二个单元，领导力的有效性，教授如何管理研究团队。第三个单元，科学企业家，更有针对性地分析科学研究的商业化程序，其中包括募资与知识产权保护。最终，课程在龙穴竞赛中进入高潮。
彼得爵士表示：“完成课程的研究员会对经营全球性科学企业的概念有一个出色的认识。他们将获得成为行业领袖与英国不断发展的知识经济中的顶级参与者所需的技能。”
但这“不仅仅是为了将科学家打造成企业家，”帝国理工创新管理学教授大卫•甘恩(David Gann)表示。“许多皇家学会研究员不会对自己创业感兴趣，但他们需要知道，当别人想对他们的研究成果进行商业化利用时，他们需要提出哪些问题——或者，当他们做出了一项可申请专利的研究发现时，他们应该怎么做。”
索菲娅•帕斯库(Sofia Pascu)是一位在罗马尼亚接受教育的化学家，在巴斯大学(Bath University)管理着一个新药开发课题组。她表示：“课程刚开始时，我们非常幼稚，现在我们已经学到了很多东西。”
但甘恩教授认为“幼稚”不是对刚加入该课程的科学家们的正确描述。“更恰当的描述是，教育制度没有给他们时间去思考自身科学领域之外的事，”他说。“这些人对自己的研究课题非常地专注。”
一些参与者从一开始就有创业的想法。大卫•沃克(David Walker)就是其中之一，他在该课程开办第一年就加入进来。现在他是一家科技企业Zeeko and Zeeko Research的研究主管。该企业开发用于光学表面的超精密抛光机器与程序，由沃克教授所在的北威尔士OpTIC-Glyndwr创新中心运营。
OpTIC很快将使用Zeeko的机器，为欧洲南方天文台(European Southern Observatory)拟建的直径42米的特大望远镜(Extremely Large Telescope)的拼接镜样机进行抛光。因此诞生的工业财团正在竞标一项总额可达2亿英镑的合同，为这台望远镜提供反射镜。
“（英国皇家学会）课程出现在我职业生涯的关键转折点，它将我过去那种学术界的内部视角转变成了工业界的宏观视角，”沃克表示。他现在仍继续领导伦敦大学学院(University College London)与格林多大学(Glyndwr University)的学术研究，同时在OpTIC指导Zeeko的工作。“它帮助我看到了拥有全球化思维、并制定策略实现目标的价值所在。”
更具体地说，“迄今为止，知识产权一直是我面临的最大问题，”他表示。
“自课程开始以来，我一直在使用有关发表vs专利问题的实用信息，该课程也让我开始重视与总公司之间的协商谈判——总公司对知识产权的作用与所有权有不同看法。”
甘恩表示，皇家学会5年前开始接洽帝国理工学院，讨论开设该项目，以作为推动研究员“更多地接触世界运行方式”这项运动的一部分。
帝国理工学院当时已经在向自己的科学家与工程师提供短期商业课程，后来他们对这些课程作了修改，以适应皇家学会的研究员。
课程主管纳尔逊•菲利普斯(Nelson Phillips)表示：“我们向自己科学家提供的课程更多，期限更短。”
一般来说，一年有20到30位皇家学会研究员会参加该课程。甘恩表示：“这不是强制性的，但我们会向他们指明，参加该课程非常值得。”
课程内容包括个别指导，成功企业家的演讲和非正式会谈，以及与知识产权专家、高校技术转移负责人的讨论。
甘恩表示：“在为期三天的企业家单元，我们看到他们思维很活跃。”随后，参与者被分成四组，根据他们的科学专业知识以及他们在课程中所学习到的东西设计一份商业计划书。
四份提案均给巨龙留下了深刻印象。但胜出者是……Starshield——一种超轻型合成材料。它的理念、财务规划、营销提案均与材料自身一样强大。
随着课程结束，我们不难想象，科学家眼中会散发出新鲜的企业家光芒。
