Facebook想将一批无人机送上天空，连接尚未联网的区域。谷歌（Google）也致力于其解决方案多时：Project Loon，使用氦气球提供网络连接。特斯拉（Tesla）的埃伦·穆斯克（Elon Musk）近来也宣布进入这一领域，期望运用其“低成本”卫星提供互联网接入服务。在科技领域，试图让尚未联网的40亿人上线的公司有很多，以上只是其中较为知名的三家而已。
而一家名为Outernet的新参与者提出了一种替代性方案。Outernet的志向不在构建互联网或双向通信，而在于建立一座免费图书馆，让所有人随时随地都可访问。通过使用一种低成本解决方案——lantern（类似于wifi热点），这家成立两年的初创公司希望将信息播送到尚未联网的地区。
这家公司将其旗舰产品Lantern称为“离线社区的瑞士军刀”。靠太阳能供电的便携式Lantern，目前定价为100美元。任何人都可以使用Lantern传输少量数据。但为了让一整个村子都能连接到数字图书馆，该公司动用了卫星和更大的接收器。
2015年，Outernet将与世界银行（World Bank）联合推出一个项目，旨在为南苏丹的学校和高校提供教学内容。此外，该公司还与总部位于华盛顿的非营利组织IREX展开合作，联系纳米比亚的图书馆以获取内容与资源。该公司表示，这两项计划都定于明年年初启动。
如果说可汗学院（Khan Academy）为我们带来了免费的在线教育，那么Outernet所做的就是使这些免费内容覆盖全球。该公司甚至认为，其技术将给不具备新闻自由的国家带来信息渠道——绕过该国政府的控制。至于语言和文化差异，Outernet将按照各地需求度身定制。
Outernet在众筹平台Indiegogo上首次亮相便不可思议，在短短四周内成功募集约40万美元。跟众筹期间还在捣鼓原型产品的很多初创企业不同，这家公司已经在通过两个卫星播送内容，并已在北美、欧洲、中东和非洲（北非）四大洲投入运行。
作为一项社区推动型事业，其内容与融资形式一样，也将采用众包模式。这家初创公司邀请人们都来出谋划策，看看可以通过Outernet阅读或者观看的内容应该有哪些。
这家初创公司的创始人兼首席执行官赛义德·卡里姆（Syed Karim）表示，灵感来自于他的父亲。其父在东巴基斯坦（后来成为孟加拉国）的农村长大，阅读书籍和获取信息的渠道有限，小时候为了收听新闻，还自己组装过一台短波收音机。颇令人玩味的是，Outernet恰被形容为数字时代的那台短波收音机。后来卡里姆的父亲移民到了芝加哥，并成为一名工程师，为他的儿子创造了比自己小时候多得多的机会和资源。所以，卡里姆也希望为那些依然生活在线下世界的孩子们做同样的事情。
译 刘少宇 校 丁盈幸
