自5月20日发现首例确诊患者以来，一种名为“中东呼吸综合征”（MERS）的病毒在韩国迅速扩散。短短20天时间，截至6月10日，确诊患者已经增至108人，死亡9人，被隔离者超过3000人。韩国也由此成为继沙特阿拉伯之后的全球第二大MERS发病国。
受疫情影响，韩国民众心理及经济秩序显然遭受了严重的冲击。近日，韩国各地人心惶惶，上千所学校停课，商场、电影院、游乐场所等公共场所人潮骤减，外国游客纷纷取消来韩。有韩国研究机构指出，如果疫情影响持续扩散，韩国今年下半年的经济增长率有可能进一步从3％降至2％。
据韩媒报道，此次疫情的“震源”，是一名曾在中东多地逗留的68岁韩国男性。据韩媒报道，他曾于今年4月份在巴林从事农业种植工作，途中辗转沙特等多地，5月中旬回韩国后发病。有推测称，可能就是在此期间，他接触了骆驼等传播中介，从而患病。
应该说，不经意间接触到病毒而患病，纯属“意料之外”。不过，另一方面，由于韩国人在中东异常活跃，也使得在韩国爆发MERS成为“情理之中”。
对于中东，韩国人有着一种特殊的情结。上世纪70年代，在石油美元的带动下，中东成为全球最大的“建设工地”。朴槿惠的父亲、时任韩国总统朴正熙，号召大量的韩国劳工远赴中东参与建设，赚取国家经济发展所急需的外汇资金。也正是依靠来自中东的大量外汇，帮助韩国的工业化进程快速起步，并成就了震惊世界的“汉江奇迹”。也正是由于中东在这段历史中的重要地位，韩国将其称为“中东热潮”。
目前，中东不仅是韩国的主要能源进口地区，也是仅次于中国之后的第2大贸易伙伴，年贸易额高达1540亿美元，经贸往来密切。而且，直至现在，中东依然是韩国的海外承包工程的最重要区域。据统计，韩国近50%的海外建筑工程订单来自于中东，仅2014年接到的中东订单高达313亿美元。派驻中东的韩国建筑工人数量更是多达上万人。
在当前韩国经济低迷的背景下，朴槿惠亦希望重蹈父亲之路，再次借助中东，帮助韩国走出困境。今年3月，朴槿惠出访沙特、阿联酋、科威特、卡塔尔等中东4国，就能源、核电站、建设、成套设备、交通运输、医疗保健等领域达成了多项经贸合作成果，并发出了以“第二次中东热潮”打造“第二次汉江奇迹”的希望。
突如其来的MERS疫情，无疑打乱了韩国政府的布局。在此背景下，“第二次中东热潮”还能否实现，已成为韩国各界普遍的疑问。但事实上，即使没有MERS这个“黑天鹅事件”，仅凭借出口，或中东等某个地区，来拉动韩国这个全球第15大经济体的增长引擎的时代也早已一去不复返。当前正遭受内需低迷、经济结构严重失衡、制造业竞争力下降、人口老龄化等多重困扰的韩国，迫切需要更强劲的增长动力，需要更有力的经济改革措施。
而在此次MERS疫情应对中表现出来的韩国政府频频误判、畏首畏脚、措施滞后，中央与地方政府间的分歧、朝野两党的“暗战”，民众的不信任感等等，这一切都表明，当前韩国政府的执政能力有限、受多方擎制，政策及执行效果均会大打折扣。
事实上，自朴槿惠上台以来，其经济政策已多次遭受挫折。早在竞选时期，朴槿惠就曾提出“经济民主化”和“创造经济”理念，试图努力推动中小企业和大企业均衡发展，但事实证明，韩国的大财阀体制依然难以撼动。尽管过去一年来，韩国政府刀阔斧地推出了包括财政、房市、多次降息、汇率干预等在内的全方位经济刺激手段。但截至目前，却成效寥寥，甚至许多政策还停留在纸面上，根本无从落实。
从这个角度讲，MRES只是“切肤之痛”，这种传播能力远低于非典（SARS）的病毒，相信终究会消去。但此次疫情所暴露出的韩国政治、经济乃至社会的症结，却是影响韩国的 “心腹之患”，这个要想根治，韩国还须付出更大的勇气和努力。
