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韩国因何成为MERS重灾区?

自5月20日发现首例确诊患者以来,一种名为“中东呼吸综合征”(MERS)的病毒在韩国迅速扩散。短短20天时间,截至6月10日,确诊患者已经增至108人,死亡9人,被隔离者超过3000人。韩国也由此成为继沙特阿拉伯之后的全球第二大MERS发病国。

受疫情影响,韩国民众心理及经济秩序显然遭受了严重的冲击。近日,韩国各地人心惶惶,上千所学校停课,商场、电影院、游乐场所等公共场所人潮骤减,外国游客纷纷取消来韩。有韩国研究机构指出,如果疫情影响持续扩散,韩国今年下半年的经济增长率有可能进一步从3%降至2%。

据韩媒报道,此次疫情的“震源”,是一名曾在中东多地逗留的68岁韩国男性。据韩媒报道,他曾于今年4月份在巴林从事农业种植工作,途中辗转沙特等多地,5月中旬回韩国后发病。有推测称,可能就是在此期间,他接触了骆驼等传播中介,从而患病。

应该说,不经意间接触到病毒而患病,纯属“意料之外”。不过,另一方面,由于韩国人在中东异常活跃,也使得在韩国爆发MERS成为“情理之中”。

对于中东,韩国人有着一种特殊的情结。上世纪70年代,在石油美元的带动下,中东成为全球最大的“建设工地”。朴槿惠的父亲、时任韩国总统朴正熙,号召大量的韩国劳工远赴中东参与建设,赚取国家经济发展所急需的外汇资金。也正是依靠来自中东的大量外汇,帮助韩国的工业化进程快速起步,并成就了震惊世界的“汉江奇迹”。也正是由于中东在这段历史中的重要地位,韩国将其称为“中东热潮”。

目前,中东不仅是韩国的主要能源进口地区,也是仅次于中国之后的第2大贸易伙伴,年贸易额高达1540亿美元,经贸往来密切。而且,直至现在,中东依然是韩国的海外承包工程的最重要区域。据统计,韩国近50%的海外建筑工程订单来自于中东,仅2014年接到的中东订单高达313亿美元。派驻中东的韩国建筑工人数量更是多达上万人。

在当前韩国经济低迷的背景下,朴槿惠亦希望重蹈父亲之路,再次借助中东,帮助韩国走出困境。今年3月,朴槿惠出访沙特、阿联酋、科威特、卡塔尔等中东4国,就能源、核电站、建设、成套设备、交通运输、医疗保健等领域达成了多项经贸合作成果,并发出了以“第二次中东热潮”打造“第二次汉江奇迹”的希望。

突如其来的MERS疫情,无疑打乱了韩国政府的布局。在此背景下,“第二次中东热潮”还能否实现,已成为韩国各界普遍的疑问。但事实上,即使没有MERS这个“黑天鹅事件”,仅凭借出口,或中东等某个地区,来拉动韩国这个全球第15大经济体的增长引擎的时代也早已一去不复返。当前正遭受内需低迷、经济结构严重失衡、制造业竞争力下降、人口老龄化等多重困扰的韩国,迫切需要更强劲的增长动力,需要更有力的经济改革措施。

而在此次MERS疫情应对中表现出来的韩国政府频频误判、畏首畏脚、措施滞后,中央与地方政府间的分歧、朝野两党的“暗战”,民众的不信任感等等,这一切都表明,当前韩国政府的执政能力有限、受多方擎制,政策及执行效果均会大打折扣。

事实上,自朴槿惠上台以来,其经济政策已多次遭受挫折。早在竞选时期,朴槿惠就曾提出“经济民主化”和“创造经济”理念,试图努力推动中小企业和大企业均衡发展,但事实证明,韩国的大财阀体制依然难以撼动。尽管过去一年来,韩国政府刀阔斧地推出了包括财政、房市、多次降息、汇率干预等在内的全方位经济刺激手段。但截至目前,却成效寥寥,甚至许多政策还停留在纸面上,根本无从落实。

从这个角度讲,MRES只是“切肤之痛”,这种传播能力远低于非典(SARS)的病毒,相信终究会消去。但此次疫情所暴露出的韩国政治、经济乃至社会的症结,却是影响韩国的 “心腹之患”,这个要想根治,韩国还须付出更大的勇气和努力。

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