一不留神，这个夏季我迎来了人生中的一个里程碑——我忽然意识到，自已从事教职已有25年。于是很自然，我花了些时间回顾自己的职业生涯。大部分教学时间我都和管理者们一起度过。他们之所以来上课，是因为对自身处境不大满意，或者清楚目前的满意持续不了多久。他们希望，我和他们在课堂上所做的一切能让他们发现更为充实、更有意义的东西。看到他们如此纠结，我多么庆幸自己从未经历过那种处境。
不得不说，我的幸运有赖于早期一位导师对我的提点。1989年8月，我在路易斯安那州立大学开始了我的职业生涯。为填补系里退休教员留下的空缺，系主任花了一番功夫招聘到5名年轻教员。我们这些刚拿到博士学位的新教员，智慧有待长进，经验又很是缺乏。于是，系主任忙里忙外，一刻不得空闲。
入职的第一个学期，有一天我和系主任步行穿过校园，一起去吃午餐。我记得当时跟他谈起一件烦心事。那件事的细节我已记不清。但我记得那时曾想把某人叫出来摊牌，因为那人在某些方面严重冒犯了我。尽管我忘了到底是什么烦心事，但我清楚地记得系主任的忠告。他对我说：“你得记住，你所在的圈子很小，而你的职业生涯却很长。”
25年来，这句小小的忠告每时每刻都提醒着我，应该如何对待我的同事、我的学生以及学校的行政人员。 我的系主任当时指的其实只是我俩所在的职业圈子。我们的圈子确实小：商学院和教授虽多，可来来去去都是这些人；再加上这份差事很不错，所以没什么人急着要离开这个圈子。一旦与人交恶，那么在很长一段时间内，都难免与你的“敌人”碰面。如果名誉受损，想要重新开始则几乎不可能。
而今我忽然发现，25年前在我们圈子里通行的道理，在今天更是普遍的真理。随着技术的发展，系主任当年的忠告也适用于今天即将迈入职场的每位年轻人。现在，无论你的职业是什么，在哪里就业，本质上你都是在一个小圈子里工作。使用社交媒体的人无疑想要引起关注。在这个时代出名非常容易，而这会带给我们种种不曾预料的影响。而且，即便我们不主动，其他人也会为我们代劳。例如，大学就无法避免ratemyprofessor.com网站所带来的影响。（该网站让学生对大学进行各种评价、打分，甚至包括对教授受欢迎程度打分。）其他各种职业也需面对诸如yelp.com这类网站上各种直言不讳、随心所欲的评论。
我们都知道，信息爆炸就像是阿拉伯神话中的妖怪，既已从瓶子里跑了出来，就不可能再回去。因此，我劝那些即将展开职业生涯的年轻人，好好看看周围，你身边的人们将和你一起踏上一段漫长的征途，请管理好你们之间的关系。 至于那些已经工作了好些年的人们，也许你们一路上过河拆桥，各种得罪人，树敌不少——事已至此，那就尽你所能修复这些关系，用更专业的态度去处理它们。你已经疏远的人，很可能在今后许多年里依然在你的职业圈子里晃荡。而你身处其中，职场之路绵延漫长。
