大前研一是日本著名管理学家、经济评论家。在他看来，及早认清自己的年纪，正确判断出每一阶段的学习目标、并为接踵而来的挑战做准备，是每个优秀职场人都该具备的素质。
在给上班族的20～50岁做职业规划时，他会问这三个问题：
你今年几岁？在目前这间公司待了几年？对往后10年的生涯，有任何确切的规划或执行步骤了吗？
这三个问题，在大前研一看来，正是决定你的职涯能否一帆风顺、最后风光退休的关键。
历经52岁卸任日本麦肯锡顾问公司总经理、投身政治运动、参选东京都知事（等同于东京市市长）失利等重大转折之后，大前研一回顾自己长达25年的上班族生涯，撰写了《后五十岁的选择》一书，他指出，身为一名上班族，无论你正值20世代（指20～29岁之间的人，以下类推）、30世代、40世代或50世代，对个人及公司而言，都代表着不同的意义。
因此，如果不能及早认清自己的年纪，正确判断出每一阶段的学习目标、并为接踵而来的挑战预做准备，到了即将退休的50岁上下时，将不得不面对与同事们「命运大不同」的情景；如果大环境欠佳，还可能提早遭到资遣。
大前研一强调一个观念：人生是连续不断的过程。因此，你每个阶段所采取的策略，都将大幅影响下个阶段的表现。换句话说，唯有认真看待职涯中的每一段时间，年老后才能安然退场，拥有幸福的人生。
20岁时，你该拒绝“一个指令，一个动作”
大前研一认为，真正优秀的经理人，在20世代就会崭露头角，创造自己的事业。
他举例，松下幸之助从12岁就开始做学徒，学习实务经验，25岁时创立松下电器（Panasonic）。盛田昭夫少年就在家族事业中接受磨练，大学毕业后才创立东京通信工业（即后来的SONY）。藤田田在大学时代就成立贸易公司，日后更成功引进快餐文化，打造出日本第一间麦当劳。
大前研一指出，这些成功经理人最大的共通点，就在于“不把自己视为一个上班族”，并且持续保有独立思考的习惯。因此，他们不曾被繁重的例行公事所“驯服”，反倒藉机把握机会学习，挖掘出自己的才能。
一般而言，20几岁的上班族多半离开校园不久。由于经验不足，容易被主管质疑“有没有听懂我的意思？能不能顺利完成我交代的任务？”
但是，当主管指示你“去做”时，你是否曾停下脚步、仔细思考为何要做？或者，有没有更有效率的做法？如果只一味想着完成上司的嘱付，长久下来，可能演变为一个指令、一个动作的行动模式，甚至因此让你丧失独立思考的能力。
以大前研一为例，他在取得博士学位返国后，即顺利进入日立制作所（HITACHI）工作。当时，这间公司被尊称为“世界的日立”，是日本最受尊崇的重点企业之一。但是，在任职工程师的2年内，大前研一始终对高层放弃自行研发、由外国引进技术的取巧做法不以为然。由于多次进言无效，他在29岁时毅然离职，才因此找到更能发挥长才的舞台。
度过20世代的方式，将对你往后的职涯造成难以想象的影响。切勿人云亦云，以免你的独立思考力悄悄溜走！
30岁时，你该全力以赴，远离“魔之15年”
30几岁，是最适合上班族全力以赴，一步步迈向成功的阶段。
大前研一指出，无论待的是什么样的公司，在进入职场10年后，面对所有该学习的事物，不只是学会，更要完全精通、做到连自己都无法挑剔的程度为止。因为，这是上班族学习能力最强的黄金期，一旦过了这个阶段，许多人就只能停留在原地了。
30几岁的上班族，不仅累积了足够的实务经验，体力、精神、能力等各方面也都处于巅峰状态。为达到理想目标，往往可以一天20小时以上全心投入工作，因此，这也是接手管理职务的最佳时机。除此之外，这个阶段另一项难能可贵的特质，在于“仍保有转换跑道的可能性”。由于你的职涯规划尚在起跑期，仍保有相当程度的余裕，即便有心转职，为“改变”而付出的代价也相对较小。
举例来说，在离开日立之后，大前研一决定转换跑道，进入麦肯锡顾问公司，投身陌生的管理领域。身为菜鸟、又得经常向年纪比他大上一倍的企业主提案，他总是比同事花费更多的时间反覆假设、实验，甚至跑遍全国实地访谈，最后才充满自信地整理出结论回报。
他甫出版就引起热烈讨论的第一本着作《企业参谋》，正是他在麦肯锡前3年的个人笔记集结而成。36岁时，他就正式升任为日本麦肯锡顾问公司总经理。
尽管拥有上述种种优势，对30世代的上班族而言，仍有一个得特别留心的陷阱：避免陷入“魔之15年”！这是大前研一自创的词汇，泛指自认为已熟练各种能力、不打算继续学习、也没有离职意愿的阶段。通常在35岁左右发生，并持续到离开公司为止。
他形容，此一类型的上班族已经丧失所有目标和上进心，每天的工作彷彿“只算减分的纸牌游戏”，只盼不要被扣分即可。长久下来，和升迁之间的距离自然也日渐遥远，只好安静等待退休了。
40岁时，你该多观察前辈，订出“工作外的人生目标”
如果你已经步入40以上的年纪，不妨环顾周围，想想那些与你同期进入公司的优秀同事们，如今人在哪里？
大前研一指出，40几岁的上班族应该正视现实了──在主管们的眼中，值得升迁与留在原地的职员名单，到了这个阶段，已经再明显不过。而随着年龄增长，这两者之间的差距只会越来越大。
那么，如何避免面对这种情况？大前研一建议，与其空泛地想象自己的未来，不妨锁定部门内一位令你“服气”、年资又高于你10年左右的前辈，长期观察他的职场生涯。他在公司最得意的时期是什么时候？目前担任什么职务？处于什么状况？大家都怎么评论他？
同部门的资深同事，是最值得你参考的观察对象，因为你们身处在同一个环境，吸收着相同培养皿中的营养成分。观察过程中，也许你会出现“要是他当时这样做，现在会过得更好……”的想法。这些建议，请直接赠与你自己，因为资深同事的现状，很可能成为你不久后的未来。
由于已经踏入职涯的中后期，大前研一给40世代上班族的另一个建议，是“找到工作之外的人生目标”。
就他个人而言，由于自觉身为知识分子，理应有一份社会责任，因此在49岁时创立了市民运动组织“平成维新之会”，开启了一系列的政治改革运动，并在3年后毅然辞去麦肯锡总经理一职，参选东京都知事。即使最后的参选结果不甚理想，但是勇敢踏出第一步，去实践工作以外的人生目标，始终是大前研一口中“不曾后悔的选择”。
50岁时，你该勇敢“Reset”你的人生
到了50几岁，已经隐约可以看见职涯的尾巴，预测自己所能到达的最终高度了。
大前研一建议，在退休的前5～10年之间，上班族应该对自己的人生进行一次总盘点。这个行动隐藏着两层意义：回顾过去努力的成绩、审视未来30年想要的生活。
“人生过得幸不幸福，才是这辈子是否成功的判断基准”，他强调。所以到了这个阶段，一切都要从结果反推回来思考，什么样的事情令你幸福？此生有什么重要目标还没达到？
总盘点的时候，务必对自己完全坦诚。一旦发现“不做会留下遗憾”的事情，不妨勇敢“Reset”你的人生！这个动作，也等同于过去人生的“总结算”：一般来讲，认真经营各阶段职涯的人，此时往往能拥有比一般人更优渥的条件，依照自身意愿，从容进行人生Reset。
2005年，62岁的大前研一也勇敢Reset了自己的人生。自麦肯锡退休、离开政治圈之后，他不仅在世界各知名大学任教，更创立商业突破（BusinessBreakthrough）研究所，发挥所长，致力于培养更多企业管理人才。
大前研一建议，上班族可把自己的职涯略分为两大阶段。20～40岁为“目标冲刺期”，40～60岁为“退休准备期”，两阶段的重点任务各有不同。
