乔·法雷尔最近的摄影项目出人意料地在一辆出租车后座开始了。她长久以来的职业兴趣在于记录正在消失的习俗，2005年，她和一位上海出租车司机聊起裹足的话题。“他提到他的奶奶裹过脚，”法雷尔回忆道。“大多数人告诉我这是一种古老的习俗，女人无一幸免。我去了出租车司机奶奶生活的村子，在山东省，并见到了张云英。她成为我拍摄项目的第一个女人。”
接着是持续九年的穿越中国之旅，寻访最后的裹足幸存者。她只找到了50个女人。其中五人仍旧在秘密地完全裹着，但大多数人已放开了。她们全部来自云南省和山东省的贫困乡村。年纪最大的张云英，已经103岁了。法雷尔的影集《活着的历史》：中国的裹足女，包含了她们所受严重畸形的肖像特写。
在裹足持续了数百年之后，103年前中国明令禁止裹足。但最后一家生产“莲花鞋”的工厂六年前才关闭，“莲花鞋”指的是三角形的绣花平底鞋，过去常常用来展现女性尖尖的小脚。
“三寸金莲”，最初是十世纪时在皇帝李煜的推崇下盛行。为了塑造满意的“三寸金莲”，女人把脚趾紧紧绑成三角形。脚要经过捶打，浸入药草和油来松弛皮肤，以适合穿进莲花鞋。
裹足被禁之后，它成了忌讳之事，1950年，毛主席下令：反裹足检查员可以公开羞辱他们发现的任何裹足女。“它被视为一种不能反映现代中国的旧俗，应该被禁止，” 在香港法雷尔的公寓里她这样告诉我。“她们的绑带被悬挂在窗户上，这样人们就会嘲笑她们。”
大多数女性在七岁时开始裹脚。“第一年极其痛苦，因为女孩要被迫行走直到脚趾被自身体重压断，” 法雷尔说。“那之后，脚趾就失去知觉，50或60年之后，她们的脚就不会感到任何疼痛了。整个脚都麻木了。”
法雷尔坚持说她的作品系列不是想引起轰动，而是要教给我们一种知之甚少的习俗。她承认近距离看到裹足让她大吃一惊。“我第一次见到张云英，把她的脚放在我手里，简直不可思议——那么柔软，形状那么难以置信。”
尽管这次拍摄揭露了残忍的一面，但它传达的一个信息是希望，生存以及勇气。“在中国社会，它曾经是女性唯一指望，” 法雷尔说。“她们这么做是因为她们认为小脚会带给她们更好的将来，更好的生活。”
