饱受雾霾之苦的今人，不免感叹：“要是在古代该有多好啊！”古代没有现代工业，没有汽车尾气，环境污染没有现在严重，但不能说古代没有雾霾。《诗经》已有关于霾的记载，且“霾”字在甲骨文卜辞中就有出现，说明霾很早就出现在人类的生活中了，并非现在独有。
古代也有雾霾
在古代，霾主要指由于刮风、雨雾和尘土飞扬，造成空气混浊，大面积灰蒙昏暗的现象。《晋书天文志中》对于霾有确切的解释：“天地四方昏蒙若下尘，十日五日已上，或一月，或一时，雨不沾衣而有土，名曰霾。”
可见，霾就是尘土飞扬，天气混浊，持续时间长，视线极差的状况。只是，古代的霾和现在的霾物理含量可能有较大区别，过去的霾，空气中的悬浮物主要是尘土，现在除了尘土，还有大量的工业排放的颗粒状污染物，如硫酸盐、硝酸盐、有机化合物等。
古代的雾霾虽不如现在频繁，但搜罗史料，仍能发现不少关于雾霾的记载，只不过有时候并不使用“霾”或“雾霾”一词，而是当成一种现象描述出来，如《汉书》中的《五行志下》“蒙黄浊”、“蒙，微而赤”；《翼奉传》“天气溷浊，日光侵夺”。
也有直接用“霾”字或是“霾”字与其他字组合记载的，比如《明宪宗实录》记载，成化四年(1468年)，“自春徂夏，天气寒惨，风霾阴翳，近一二日来，黄雾蔽日，昼夜不见星日。”明成化十七年(1481年)四月，“连日狂风大作，尘霾蔽空”。成化二十一年(1485年)，“正月丁末，京师阴霾蔽日，自辰至午乃散。”“三日后阴霾又起，五日不散，致漕运舒缓，京师官仓存米告急。”
清代亦然，康熙六十年(1721年)，";今日(会试)出榜，黄雾四塞，霾沙蔽日。"嘉庆十五年(1810年"京师入腊月以后，时有雾起霾升，连宵达旦，宛平、大兴具有上报。""琼岛(今北海)雾锁霾封，难见真容，煤山隐于风霾土雨，宫人隐于殿中，时有探望。"咸丰六年(1856年)，"入冬以来，雪少雾多，土雨风霾时临京师，以昌平、宛平为浓重。"
古代诗人在诗句中也偶尔提到雾霾，如李白在《上安州李长史书》："属早日初眩，晨霾未收。"柳宗元《与杨京兆凭书》：“眊眊然骚扰内生，霾雾填拥惨沮。”足见古代也有非常严重的“霾灾”;。
遇上雾霾，敬天畏命
面对严重的霾灾，古人如何治理呢？这有点像请教和尚如何梳头，现今科技发达，能上天入地，对雾霾都没有什么好的治理方法，古人能有什么好办法呢，他们并不能对这些自然灾害进行科学的解释，只能用神秘主义的办法来应对，皇帝下罪己诏算是一种“治理”之法。
原因是，中国有“天人感应”之说，汉代董仲舒加以理论阐述，其中“灾异谴告”之说，将国家政事与灾异完全联系起来：“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。”将灾异的发生视为帝王治理国家失职所造成的结果，一旦发生灾异，皇帝就有可能下罪己诏，对施政进行反省，以求得上天的原谅。
《汉书》记载：“成帝建始元年(公元前32年)四月辛丑夜，西北有如火光。壬寅晨，大风从西北起，云气赤黄，四塞天下，终日夜下著地者黄土尘也。”从文字看，这是由大风卷起尘土所形成的黄霾天气，情形相当严重，范围很广，朝野震恐，以为上天出灾异来“谴告”当政者。汉成帝看这阵势，也慌了神，缩头回避已不可能，赶紧下罪己诏说：“朕承先帝圣绪，涉道未深，不明事情，是以阴阳错缪，日月无光，赤黄之气，充塞天下。咎在朕躬。”黄霾散去显然不是皇帝罪己所致，但天下百姓都会感戴皇帝的洪恩，这与其说是治霾，不如说是治人心。
第二个治理的办法是推荐贤才，贬黜奸佞和贪腐。这是皇帝罪己的一部分，因为自己失政失德，所以上天用极端天气雾霾来“谴告”，帝王检讨自己的种种失职，自然包括任用奸佞小人的用人之误，要认真纠错，就要“亲贤良，远小人”，起用贤良方正之人，免掉一些不称职的官员，处罚一些违法犯罪的官员，甚至大赫天下，以响应上天的谴责警告，期望以此诚意打动上天，获得上天的原谅。
《后汉书郎顗传》载，汉顺帝阳嘉二年(133年)正月，“自从入岁，常有蒙气，月不舒光，日不宣曜”，就是说，自进入新的一年以来，经常有灰霾，一派天昏地暗，日月不明，世人忧忡，视为异象。名士郎顗就向皇帝举荐黄琼、李固，理由是，“霾雾蔽日”，“天地混浊”是因为皇帝没有选贤任能，上为之生气，如果“爵贤命士”，彰显帝王仁德，天气会转好，阳光明媚，月朗星列，一派安定详和之象。这个方法治霾当然无益，但起用贤良却间接有利于国家治理，有利于民众福祉，也算是因祸得福了。
第三个治理的办法，是要求文臣武将斋戒数日，禁止天下屠宰，并焚香祭天，祈神灵驱赶。这大约是古人将雾霾视为妖孽作恶，横空来世，人力无可抗拒，只“求神打鬼”。
《元史》记载，至元六年(1340年)腊月，元大都发生了一起大风霾，“雾锁大都，多日不见日光，都门隐于风霾间”，“风霾蔽都城数日，帝恐天神之怒，遣礼部焚香祭天，祈神灵驱风霾而散。”这次风霾来势凶猛，强度委大，持续时间较长，皇帝分明感觉这是国家朝政有不妥之处，让上天生气了，赶紧召集礼部官员，点上高香，对天祭拜，恳求上天息怒。
也有皇帝亲自焚香祭天的，如乾隆二十三年(1758年)正月，发生了一次大雾霾，数日不散，能见度极低，为安全起见，通惠河上的漕运不得不停止，结果粮食运不进来京城，各大粮仓告急，眼看要影响官员的俸禄发放了。乾隆皇帝于是派官员到天坛祭天外，自己则率王公大臣在紫禁城太和殿前焚香祷告，以期感动神灵，战胜雾霾。而民间则依葫芦画瓢，遇到“霾灾”时，到龙王庙去焚香祭拜，求龙王“驱霾祈雨”，这固然也不会有效。
第四个治理的办法，就是在生产上作些应对，如康熙五十四年(1715年)初春，发生风霾，京畿之农人“芸锄时令苗稍疏，预防风霾”。这一看就不是治霾，而是防风，为让庄稼免于被风霾吹倒。
在古代，霾是一种“不可抗拒外力”，没有什么好的治霾办法，取法古人显然走不通，但其敬天畏命的精神是值得学习的。
