去年11月，纽约人、美国公民Younghee Wait带着家人抵达马耳他时，一家人被这个地中海岛国的美景和文化迷住了。“我们全家都爱上了马耳他所展现出的一切，”她说。但此次马耳他之行不仅是为了度假。这是为全家购买马耳他国籍过程的一个步骤，有了马耳他国籍，他们将可以在欧盟(EU)任何成员国生活和工作。
Wait女士代表着一个新的、快速壮大的“经济公民”阶层。曾几何时，第二本护照——就像装满钞票的手提箱一样——是间谍小说才有的情节。但据国际货币基金组织(IMF)介绍，如今第二本护照开始变得日益普遍。
IMF报告称，投资移民项目(economic citizenship programme)的数量出现了猛增。IMF去年发表报告称，富裕个人把购买国籍或居留权“视为改善国际迁移能力、税务安排和家庭保障的一条途径”。
对于Wait家族而言，获得马耳他护照并无税收方面的好处，但将为他们到欧洲就业打开大门。她说：“有些人说，你带着一本美国护照可以到世界各地旅行，但美国护照并不给你在其他国家生活和工作的灵活性。如果你想到国外工作，并过上富有成效、充实的生活，那就必须考虑获得国籍或者办理工作签证。”
尽管她和丈夫依靠他们效力的银行办理签证，她认为，当今创业特征更浓厚的公司无意帮助雇员到国外工作。
Wait期待今年完成通过投资获得国籍的过程。她形容这个过程严谨、耗时，涉及广泛的背景核查。要求的投资额很高：主申请人需要支付65万欧元，此外还需投资房产和债券，还要为配偶和受扶养人缴纳更多款项。
马耳他的投资移民项目是有争议的。2014年，欧洲议会(European Parliament)议员们高票赞成一份批评该计划的不具约束力的决议。决议称，欧盟护照不应带有“价签”。今年4月，马耳他议员们发表的一份报告对投资移民项目的合同授予方式提出了新批评。
尽管有这些保留意见，从2009年开始，欧盟向多个加勒比国家提供免签证欧洲游待遇，助推了国籍销售。此举为实行最久——但基本上没什么人气的——投资移民项目之一注入了活力。圣基茨和尼维斯(St Kitts and Nevis)自1984年就开始实施此类项目。
这两个加勒比岛屿提供“令人陶醉的自然美景、明媚的天空、温暖的海水以及白色的沙滩”，但新公民不必居住在那里，甚至不必前往那里。仅仅投资25万美元，投资者就能在几个月里获得免签证到数十个国家旅行的权利。
购买国籍者迅速飙升，此项收入占到2013年这两个岛屿7.87亿美元国民收入的13%。鉴于那里最低限度的监管和税负，自由意志主义者跻身于最初的热心者行列。比特币相关初创企业的早期投资者之一罗杰•维尔(Roger Ver)就是其中之一。他经常被拍到身穿一件T恤衫，上面印着“边界是想象出来的界线”字样。另一位是出生于俄罗斯、到处游走的科技创业者帕韦尔•杜罗夫(Pavel Durov)。他说他不喜欢国家的概念。
缺少精确的统计数据，但IMF提出，对投资移民项目需求最大的客户来自中国，其次是俄罗斯以及（在较低程度上）中东。IMF表示，需求猛增“或许反映出两个因素的结合：新兴市场财富不断增长，以及全球不确定性和安全问题增加”。
至于英国脱欧公投会对这些项目产生何种影响，各方存在不同的意见。移民咨询机构Apex Capital Partners总裁努里•卡茨(Nuri Katz)预测，公投结果将对欧洲那些被推销为进入英国的更便捷后门的投资移民项目产生“巨大冲击”。但泽西岛咨询机构Henley & Partners的克里斯蒂安•卡林(Christian Kalin)认为，英国退欧“对我们业务的影响将是微乎其微的”。他认为，英国将采取类似于挪威和瑞士与欧盟之间的安排，让英国公民得以进入欧盟。
卡林说，不安全感助长了需求。在2008年的孟买恐怖袭击中，英美护照的持有者被挑出来作为杀戮对象。后来，有些买了第二本护照的人担心在乘客名单或酒店客人登记簿上泄露自己的国籍。
税收是另一个激励因素。Henley & Partners表示，迁往“一个税制较宽松的国家，对于许多认为自己被迫缴纳高于公平比例的税额、尤其是不喜欢引发分裂的政治和个人隐私不断遭到侵蚀的人来说，是一个有吸引力的选择”。
决定人们在哪里纳税的，通常是居留权，而不是国籍（无论居住在哪里都要缴纳联邦税的美国公民除外）。但Henley & Partners表示，当一个以上国家可能拥有收税权时，国籍或许就成为一个决定性因素，因此“作为一件有效的国际税务筹划工具，变得越来越重要”。
