你需要多少钱才能幸福？考虑一下吧，你的数字是多少？
我们中的很多人对我们已经拥有的并不满足。这就是我们为什么不断地想着要涨工资，和上了年纪的亲戚套近乎，而且尽管机会渺茫，也还是要花钱买彩票。
需要多少钱才能幸福，这个问题是不是有点疯狂？金钱买不来幸福，这个观点由来已久，甚至在瑜伽成为时尚之前就有这种说法了。但是，收入和幸福之间，的确有着可以度量的联系。有着舒适生活水平的人们比贫困的人更幸福，这一点也不奇怪。
问题是，一旦我们达到了舒适生活的标准，更多的收入就不能再给我们日常生活带来更多的幸福。定义这个“舒适标准”的神奇数字因个人和国家而异。在美国，这个数字似乎是在7.5万美元左右。普林斯顿大学的研究者运用来自大概50万美国人的盖洛普调查数据发现，较高的家庭收入和每天的良好情绪有关系，但是在超过7.5美元以后，金钱带来的积极效果就开始逐渐减弱。
那么，为什么我们在达到已经足够让我们幸福的收入标准之后，还努力工作呢？其中一个原因就是我们对金钱和幸福的关系理解有偏差。我们做过一项以美国人为样本的调查，调查显示，人们认为，如果他们能挣5.5万美元而不是2.5万的话，他们的生活满意度也将翻倍：挣两倍的钱，得到两倍的幸福。但是，我们的数据显示，挣5.5万美元的人只比挣2.5万美元的人生活满意度高了9％，虽然9％总比没有强，但是如果你期待百分之百的回报，这还是有点让人扫兴。
有趣的是，研究证实，我们怎样花钱比我们能挣多少钱更重要。知道这一点很有用。假设三个人都中了100万的彩票，其中一个人打算去买他一直想要的每一样东西；另一个人把钱全放在银行，只是在特殊情况下很节省地使用；还有一个人把钱全捐给慈善机构。在年终的时候，他们的收入都多了100万。很多人可能会采取第一个人的做法，但是后面两个人则有可能因为这笔钱而收获更大的快乐。
我们通常认为，挣更多的钱就是为了能买更多自己喜欢的东西，不论是大房子、时髦的跑车还是好酒或清晰度更高的电视 。但是，这些传统的消费倾向（为自己买更多的东西）不能有效地把金钱转换成幸福。十年的研究表明：如果你坚持为自己花钱，你应该从购买东西（比如电视和汽车）转向购买体验（比如旅行和一次特别的夜生活）。我们自己最近的研究还表明，除了购买更多体验，少买一些东西或者为别人买东西，在很多情况下也会让你感觉更好。
“放纵”的后面，往往就是“过度放纵”。只要参加过感恩节晚宴的人，对“过度放纵”都再熟悉不过了，但是，没有“节制放纵”这个词。（把这个词输入到Dictionary.com里，网络会问你：“你是要查“反间谍”吗？）但是，研究显示，节制欲望——比你通常情况下少放纵一点点——这是从金钱中获得更多快乐的关键之一。
我们的学生乔迪·霍尔迪巴克(Jordi Quoidbach)近期做了一项研究。在研究里，一组爱吃巧克力的人保证吃过一块之后，戒巧克力一个星期。另外一组则想吃多少就吃多少，为了达到这个“目标”，还发给他们一大包两磅重的巧克力。
如果你喜爱巧克力，你或许会认为，有机会尽情享用巧克力的那一组学生这下如愿以偿了。但他们付出了代价。第二个星期，当他们要继续吃巧克力的时候，他们对巧克力已经不如一开始那么享受了。仍然像上个星期一样享受巧克力的，是那些中间禁食巧克力的人。即使当我们有钞票能买我们想要的一切时，节制放纵——暂时放弃巧克力——能让我们重新享受我们喜爱的东西。
节制放纵的好处让我们重新思考时下有关限制含糖苏打水的争论。面对儿童肥胖症危机，全国许多校区已经在校园禁止了苏打水。我们且不说这一举措带来的潜在的健康好处，仅仅是一天中的大部分时候禁止喝苏打水，就可能会改善它的口味。亚利桑那州立大学的研究者们已经证实：当人们不能马上喝到时，他们会觉得苏打水的味道更好。（这个结果不适用于西梅汁，那种饮料很少会引诱人过度放纵。）
迈克尔·R·布隆伯格(Michael R. Bloomberg)市长近期提议在纽约市取缔巨量苏打水，他的计划为节制放纵提供了另一条有意思的路径。幸福感研究表明，正如美食作家迈克尔 ·普兰(Michael Pollan)所说，“盛筵就在第一口。”呷下的第一口苏打水真是美味，充满泡泡的甜蜜惊喜抓住了我们的舌头。但我们的舌头和意识会快速地适应重复的快感，于是，第39口就没有第一口感觉那么好了。限制苏打水瓶的大小等于限制了这种味觉快感的递减，所以布隆伯格市长的提议也许可以提高我们幸福感和卡路里（幸福感和钱）比值。人们一直激烈争论这类政策给我们的自由和健康带来什么后果，却忽略了提升快感这个好处。
用你的钱去实践“节制放纵”肯定需要行为的转变，但另一个被科学证实地能够从金钱中获得更多快乐的方法更加彻底：不要花在自己身上。
假设你走在去上班的路上，碰到了我们的学生拉拉·阿克南(Lara Aknin)，她给了你一个信封，你打开信封发现有20美元和一张纸条，上面说让你在今天结束之前用它给自己买样东西。听起来真不错。现在，想象一下，纸条上说让你把钱花在别人身上。慷慨固然是好的，但是把钱花在别人身上真的能比给自己买一直想要的腰带、DVD和应用程序更开心吗？
是的，会开心很多。我们追访这些拿到钱的人，发现那些被告知给别人花钱的人会比被告知为自己花钱的那些人更开心。从加拿大到印度再到南非，我们都发现，人们把钱花在别人身上时比花在自己身上幸福感更强。
但是，对那些吝啬出名的人来说也是这样吗？给予带来的情绪上的收益也适用于小孩子吗？他们总是紧紧地抓住他们的东西，就好像那是他们的命一样。为了弄清楚这一点，我们和发展心理学家基利·哈姆林(Kiley Hamlin)合作，给小孩他们眼中的金钱——金鱼饼干。从他们喜笑颜开的样子，我们知道，他们对这个意外的收获特别开心。但是有件事让他们更开心。当他们把饼干分给他们的新朋友——猴子木偶时，他们是最开心的。且不说猴子木偶，我们得出的结论很明显：幸福的最大化并不等于是占有最多的金鱼饼干。必须明确，有更多的金鱼饼干（或者金钱）不会减少我们的快乐，最初的那几块饼干带来真正的快乐。但是我们不应该只专注于我们的碗里有多少，我们更应该认真地思考我们该怎样去使用我们所拥有的东西。这可能就意味着少一些放纵，甚至是给别人一些放纵的机会。
伊丽莎白·邓恩（Elizabeth Dunn）是不列颠哥伦比亚大学心理学副教授；迈克尔·诺顿（Michael Norton）是哈佛商学院工商管理学副教授。他们的新书《幸福的金钱：花钱的科学》即将出版。
翻译：王鑫
