1、明朝中期之后时常发生农民起事，崇祯时期本身朝政混乱与官员贪污昏庸。
与后金的战争带来财政困难和清兵的经济掠夺，以及因为小冰期气候变冷，农业减产带来全国性饥荒，这些都加重明朝百姓的负担。
2、当时直隶连年灾荒疫疾，民不聊生。辽西局势亦日益恶化，清军多次与明军作战，最后于1640年占领锦州等地，明军主力洪承畴等人投降，明朝势力退缩至山海关。
3、1627年，陕西澄城饥民暴动，拉开明末民变的序幕，随后王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民起事，最后发展成雄踞陕西、河南的李自成与先后占领湖广、四川的张献忠（最后成立大西政权）。
