4月9日，AI公司商汤科技宣布完成6亿美元C轮融资。这是其去年7月宣布B轮融资4.1亿美元后，再次创下全球人工智能领域融资纪录。而此轮融资完成以后，据有关媒体报道称，商汤科技的估值已超45亿美元，成为全球估值最高的AI独角兽公司。
华丽的融资史
据有关媒体报道，本轮融资由阿里巴巴集团领投，新加坡主权基金淡马锡、苏宁等投资机构和战略伙伴跟投。
事实上，自商汤科技2014年11月成立以来，其一直备受资本的青睐，至今已完成多轮融资。
（资料来源：公开信息整理）
历经生死到全面盈利
在融资市场上顺风顺水的商汤科技，其经营却不是一帆风顺的。2015年底甚至一度出现现金流紧张的困局。
当时的商汤科技，被称为“只有一堆论文的人工智能公司”。而商汤科技联合创始人徐立也曾表示，“商汤拥有亚洲最大的深度学习研究团队，包括18名教授，以及来自麻省理工学院、斯坦福大学、北大、清华等世界名校的120余名博士生。”
而对于AI人才来说，此前有媒体报道称，25-30万元已是AI工程师年薪的底线，资深算法工程师年薪要求更是超过了100万元。
正是这两个主要方面导致了商汤科技的经营困境：一是产品从研究到规模化所需要的时间成本，二是大量的人才招聘所带来的巨大人力成本。
此后，由任泉创立的StarVC所带来的一笔投资，解了商汤科技的燃眉之急。甚至可以说，这是商汤科技的救命钱。此后，团队转变理念，关注应用落地，将技术转化为产品。
当前，商汤科技正成为风投基金的香饽饽。有业内人士表示，“即便是一些大的、老牌的美元基金都称挤不进去。”
伴随着资本的驱动，加之产品的不断落地，到了2018年，商汤科技宣布，公司在2017年已实现全面盈利，营收相比2016年增长420%。
商汤科技进一步说明，目前的营收来自于在四个方向：安防、汽车、手机以及新型业务。最大的一块收入来自智能安防领域，占到整体营收的30%。此外，60%来自于智能汽车、手机移动互联网方面，剩下10%来自于新型业务。新型业务中，包括了遥感、机器人、视频等业务，这些在商汤看来，有先行先试的意味。
而在完成C轮融资之后，商汤科技联合创始人、CEO徐立表示：“作为全球领先的人工智能平台公司，商汤科技C轮融资将进一步夯实公司在人工智能领域的领军地位：首先，以商汤原创技术为核心，赋能更多行业；其次，与全球头部伙伴进行深度合作，进一步拓展商业版图；第三，强化上下游产业链，深化商汤在人工智能产业链布局。”
除了落地产品，也正输出造血
虽然商汤科技在产品落地上已取得十足的进展，并以此实现盈利。但是我们还可以发现，其正在积极的对外输出投资。
2017年11月，商汤与上海市政府签署战略合作框架协议，表示5年内在沪投资不低于60亿元，形成人工智能产业聚集效应。
今年的3月13日，上海推进智慧城市建设，商汤科技已经与上海仪电集团达成合作。根据协议，双方的合作重点主要聚焦在以物联网、云计算为特征的新一代信息技术产业。并成立联合实验室，针对上海仪电各业务场景进行基于视觉、图像认知的共性技术试验和应用研发，布局和完善智慧城市的整体解决方案。
而3月14日，商汤科技又和临港集团达成战略合作，在人工智能领域产业基金方面开展合作，通过产业基金推动人工智能技术创新、成果转化和产业发展，同时，促进商汤科技与园区企业之间的合作，推动临港集团园区企业人工智能发展，打造人工智能产业生态圈。
此外，商汤还设立了人工智能产业基金，投资人工智能产业应用，并在初创公司51VR的B轮2.1亿元融资中领头。
商汤科技联合创始人、主管战略投资部的徐冰表示：“其在商汤科技的战投部，组建了一支跨界团队，既做自家的战略投资，也运营商汤产业基金，希望用资本杠杆撬动更大的人工智能生态。”
不过，徐冰也表示：“因为目的不同，我们跟红杉、IDG资本等这样的专业机构在投资逻辑、项目收益和风险评估上，会有些差异。”
而据有关媒体透露，虽然目前商汤科技仅对外公布了51VR这一个投资项目，但实际上它已投资了6个项目，计划投资的项目还有10多个，包括AI芯片、医疗、物联网、手机和互联网，甚至还包括游戏。
谁在引领AI投资潮？
当然了，受到资本青睐的并不只是商汤科技一家，在AI投资浪潮中，旷视科技、依图科技等公司也成为资本追逐的对象。
事实上，2017年以来，据不完全统计，AI领域的初创公司融资额远超100亿元。其中商汤科技和旷视科技的融资额占比最多。
（资料来源：公开信息整理）
今年3月份，由长城战略咨询联合科技部火炬中心《2017年中国独角兽企业发展报告》中，商汤科技以25亿美元估值排在第42位。在业内，商汤科技与旷视科技、依图科技、云从科技位列国内计算机视觉第一梯队，并称“CV四兽”。
而这其中，除了具有中科院背景的云从科技之外，另外三家公司都与阿里巴巴有着千丝万缕的联系。去年底至目前阿里巴巴多次投资商汤科技，而在去年5月依图科技的C轮融资中也出现了云峰基金的身影。
而旷视科技更是早早地就接受了阿里的投资，并且早已经接入了支付宝的人脸识别技术，2015 年在德国 Cebit 展会上，马云还公开秀了一下刷脸登录，给旷视带来了不少的关注度，后来的淘宝无人咖啡店也有旷视的技术。
再看阿里巴巴最近2两年的投资布局，从AI芯片领域的顶尖公司寒武纪、深鉴科技，到计算机视觉领域的独角兽商汤科技、旷视科技，阿里已经一网打尽，全部揽入其AI棋局之中。这大有包揽中国AI独角兽的态势。
而阿里巴巴集团执行副主席蔡崇信此前表示：“阿里巴巴在人工智能领域的投入已为旗下业务带来显著效益，今后我们将继续在人工智能领域作出投资。”
“买赛道”模式已然开启？
鉴于阿里系已经在人工智能的基础层、技术层领域投资了多家“独角兽”性质的公司。有媒体据此认为，在AI领域投资，阿里有可能会开启“买赛道”的模式。
以往财务投资人“买赛道”，主要原因是看好特定的新兴行业，选择投资行业中的众多企业，这些企业甚至可能是竞争对手，以避免因投错企业而错失整个行业的投资机会。
但对于阿里来说，很可能是出于战略的考虑。
在国内，最看重AI平台价值的互联网公司非BAT莫属，而这几家公司都具有数据、资金等方面的绝对优势。加之这三家公司，尤其是腾讯阿里之争由来已久。
若阿里开始有意“买赛道”，对其他公司来说，之后投资这些公司的难度可能会加大，很可能只能选择其他标的。有媒体表示，在咨询过两家获得阿里系投资的AI公司时，对方均表示未签订投资的排他协议，但阿里系在董事会中均有席位及投票权，而若拿竞品的投资，很可能并不会太容易。而当这一趋势比较明显，赛道各个水平的其他公司议价权也会增强，很可能意味着对手要付出更高的议价。
不管怎样，自2017年7月，国务院印发的《新一代人工智能发展规划》；及同年11月15日，科技部公布首批国家新一代人工智能开放创新平台名单以来，市场就普遍认为，在政策红利、充足的资本支持下，在人工智能领域，我国很有可能诞生出一批世界级的AI巨头。这一天或许会很快到来！
