将唐宋词分为婉约、豪放两派，始于明人张綖。他在《诗余图谱》“凡例”之后附识曰：
词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者欲其词情蕴藉，豪放者欲其气象恢宏。盖亦存乎其人。如秦少游之作，多是婉约；苏子赡之作，多是豪放，大抵词体以婉约为正。故东坡称少游为“今之词手”，后山评东坡词“如教坊雷大使舞，虽极天下之工，要非本色。”
这段话说明了词体的分类，各体的风格及其代表作家三个问题。后世人评东坡词受其影响极大，自此以后论词者大多认为苏词主要风格是豪放，甚至忽视了他婉约词的成就。其实，从数量上看，现存的三百四十余首东坡词，真正堪称豪放词的不过三四十首，仅占十分之一左右；就思想内容上看，东坡婉约词中言情、咏物、写景、怀古、赠人、纪行各种题材无不具备；就艺术风格和写作技巧看，苏轼在继承前人成果的基础上，使婉约词有了较大的创新与发展。所以他在词史上是绝不亚于任何婉约派词人的艺术大师。以下试从东坡婉约词的思想内容和艺术风格、继承和创新及其对后世的影响几方面谈谈我的看法。
一、东坡婉约词的思想内容及艺术风格
所谓“婉约”，“婉”即和顺柔美，“约”即委曲隐微。前人所谓“词情蕴藉”、“含思凄婉”、“妩媚风流”、“清切婉丽”、“冲淡秀洁”、“风流华美”，都概括了婉约词的风格特征。下面以不同题材的词作分析其思想内容及艺术风格。
（一）言情词
“婉约者欲其词情蕴藉”（张綖《诗余图谱》），东坡婉约词首推言情之作。其词或感遇悼亡，或伤春惜春，或悲羁旅，或叹行役，皆写得温婉动人。
宋神宗熙宁八年(1075)，苏轼在密州太守任上写的《江城子•乙卯正月十二日夜记梦》最能代表其婉约风格：
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉，纵使相逢应不识，满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这年正月十二日，苏轼梦见亡故十年的爱妻王弗，结发恩爱，十载萦心。上片先写相思情深，接着联想到自己十年来坎坷的境遇，作了奇特的假设和想象：十年的风风雨雨，已使我灰尘满面，鬓发如霜，纵使是亡妻能相见，大约也是“相逢应不识”吧！是政治道路的坎坷，还是思念之情的煎熬，使诗人容颜变化如此之大？上片留给人以无尽的余响，并为下片写梦作了铺垫。下片写梦中幽会之景：“小轩窗，正梳妆”，既是梦中所见，也是十年前夫妻恩爱生活的再现。接着笔锋一转，既无当年的欢乐，也无“相逢应不识”的惊讶，而是“相顾无言，惟有泪千行。”无言而泪，千般感慨、万种风情尽在其中了。结末三句写梦后冥想：此后岁月里，使他肝肠寸断的，只有那朦胧的月夜，那小松成林的山冈，那遥隔千里的孤坟！这用泪水挥染而成的幽暗画面，凝聚了诗人无限凄凉之情，表现了“词情蕴藉”、“含思凄婉”的风格特征。
《蝶恋花•花褪残红青杏小》是伤春之词，《少年游•润州作，代人寄远》悲叹羁旅行役；《洞仙歌•冰肌玉骨》写五代后蜀后主孟昶同花蕊夫人的爱情故事，可说是闺情词。这些词作都写得情深意远，哀婉动人，令人读之，回肠荡气，所谓“妩媚风流”、“清切婉丽”的风格特征，从中可见。
（二）咏物词
东坡咏物词约有三十首，多是以物言情，亦以婉约见长。《水龙吟•次韵章质夫杨花词》写得真是幽怨缠绵，堪称婉约词中杰作。
似花还似非花，也无人惜从教坠，抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被莺呼起。 不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
首二句赋物，捕捉了杨花的特点，它似花却又非花，所以无人怜惜。接着笔锋一转，突出“无情有思”，开始赋予杨花以人格和感情，为下文塑造思妇的形象作准备。为什么说它“无情有思”呢？诗人展开想象的翅膀，把柔软的柳枝当作思妇的柔肠，把翻动的柳叶当作思妇欲开还闭的娇眼，把飘坠的杨花比作思妇恍恍惚惚、来去无定的梦。此时已将咏物、抒情、写人融为一体，达到传神入化的境界。思妇好梦未成，却被黄莺叫声惊醒，于是自然而又巧妙地过渡到下片。下片中诗人已不受咏物的约束，把咏杨花和抒发伤春之情交融于一体。柳絮飞尽，万花纷谢，触目皆是残春景象；再加上一夜风雨，杨花已化作了一池碎萍，随着春残而消逝。二分化入泥土，一分随流水飘去，这在思妇眼中，简直是离别者斑斑点点的眼泪呀！这时思妇的伤春之情已被推到了顶点，思妇的梦想、希望、寻觅都不复存在了，只有凭点点滴滴的泪珠来倾泻无穷的愁思。杨花是泪，还是泪是杨花？是咏杨花飘坠，还是写思妇伤春，或是叹自己的政治遭遇？读者此时已难以分辨。正如沈谦在《填词杂说》中所言：“东坡‘似花还似非花’一篇，幽怨缠绵，真是言情，非复赋物。”这“幽怨缠绵”正是东坡婉约词的风格特征。
其他咏物词：如《卜算子•缺月挂疏桐》则写得孤寂幽怨，《贺新郎•乳燕飞华屋》则“婉曲缠绵”（《蓼园词选》），《定风波•咏红梅》则“冲淡秀洁”，《荷花媚》咏荷花则“风流华美”。总之，东坡咏物词绝大多数都表现了婉约词的风格特征，并且多是艺术成就极高的上乘之作。
（三）写景词、怀古词、赠人词、纪行词
言情和咏物是东坡婉约词的主体，而他的许多写景、怀古、赠人、纪行的词章也皆以婉约见长。例如：
《江城子•湖上与张先同赋时闻弹筝》写诗人与词友张先在“雨初晴，水风清，晚霞明”的暮色中，“忽闻江上弄哀筝”，听得乐声中分明是“苦含情”，但“欲待曲终寻问取，人不见，数峰青”。以景寄情，表达了怅然若失的情怀，体现了清空灵秀的艺术风格。
《永遇乐•彭城夜宿燕子楼•梦盼盼》这首怀古词，记写宿燕子楼梦见唐代尚书张建封的爱妓盼盼之事。“燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕”抒写了物是人非的伤感，表达了倦于宦游天涯的哀情，体现了婉转缠绵的艺术风格。
《菩萨蛮•西湖送述古》：“秋风湖上萧萧雨，使君欲去还留住。今日漫留君，明朝愁杀人。 佳人千点泪，洒向长河水。不用敛双蛾，路人啼更多。”这首赠人词情景交融，哀婉动人。陈述古原为杭州知州，为政有美名，离开杭州知州任时，苏轼为其送行，写下这首赠别词。“秋风萧萧”、“愁杀人”为送别背景；佳人泪，“敛双蛾”，“路人啼”，是写杭州人民哭送述古的深情。都写得凄婉动人。
《蝶恋花•京口得乡书》：“雨后春容清更丽。只有离人，幽恨终难洗。北固山前三面水，碧琼梳拥青螺髻。 一纸乡书来万里。问我何年，真个成归计？回首送春拼一醉，东风吹破千行泪。”这首纪行词作于1074年，上年11月苏轼从杭州至镇江办事，这年春尽“犹行役未归”，故作此词。词题一作《送春》，伤春惜春之情，羁旅愁思之感，抒写得淋漓尽致，“婉美”动人。
总之，苏轼的婉约词题材多样，内容丰富，几乎囊括了所有婉约词家的艺术风格。统观东坡词，即使是所谓豪放词中，往往也掺有婉约的情韵。如著名的《念奴娇》中，既有“大江东去”的浩荡气势，亦有“小乔初嫁了”的娇美柔情。应当说苏轼是一位成就很高的婉约派词人，当然更不能忽视他的婉约词在词史上的地位及影响。
二、东坡婉约词对前代词的继承
“诗有史，词亦有史。”（周济《介存斋论词杂著》）产生于唐五代的敦煌曲子词是词的初期状态，“其言闺情与花柳者尚不及半”。中晚唐诗人中，温庭筠是第一个大力作词的人，词亦由此自巷陌新声转为士大夫奏雅。他与韦庄为代表的《花间集》被宋人奉为词的鼻祖。宋人作词多以《花间》为宗，论词亦以《花间》为准。花间词婉丽绮靡的作风成了词的传统风格，对北宋词坛影响特别明显。
温词造语绮靡绵密，造境窈约，“精妙绝人，然类不出乎绮怨。”（刘熙载《艺概》）韦词平易疏朗，抒情意味浓烈。不仅宋初晏殊、欧阳修、柳永等词家受其影响很深，就是苏词中也有《花间》的蛛丝马迹。下面选温、苏词各一首作比较：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。（温庭筠《菩萨蛮》）
道字娇讹语未成，未应春阁梦多情。朝来何事绿鬟倾？ 彩索身轻长趁燕，红窗睡重不闻莺，困人天气近清明。（苏轼《浣溪沙》）
以上两首词都写思妇娇柔之态，怀春之情，题材相同。描写方法上都着重描摹思妇的外部形象来刻画其内心世界。前首写一女子夜候爱人不至，次日早起严妆相待；着色浓丽而心情黯淡；失望与孤独之感，借动作与服饰暗示出来。后首词着力描写女子娇憨的语态，慵懒的情态，以此来传递出伤春怀春之情。前首用语精工，笔法细腻；后首描摹细腻，纤艳浓丽也不减前篇。由此可窥见东坡婉约词与前代花间词也存在着继承关系。
东坡婉约词的第二个源头要数晏殊、欧阳修的直接影响。宋初词坛沿袭五代婉约词风，当朝宰相晏殊浅斟低吟着“一曲新词酒一杯”，一代文宗欧阳修徘徊咏叹着“庭院深深深几许”。他们词中描写的内容不外是恋情相思、酣饮醉歌、悲秋伤春等传统题材。苏轼作为欧阳修的门生，对他们词风的继承是很自然的事。东坡词中的《蝶恋花•花褪残红青杏小》、《蝶恋花•记得画屏初会遇》、《点绛唇•闲倚胡床》等都酷似晏、欧词。
值得注意的是晏欧比起花间派词人较少有色情描写，他们一改“花间”的浓艳为清丽俊洁、深致蕴藉，这些都对苏轼产生了积极影响。
第三个源头就是柳永。《碧鸡漫志》卷二言：“今少年妄谓东坡移诗律作长短句，十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠。”可见前人已肯定了苏轼对柳永的继承关系。
柳永是宋初最有成就的词人，相传有井水处皆歌柳词。黄开谓之“长于纤艳之词，然多近俚俗，故市井之人悦之。”（《唐宋诸贤绝妙词选》）他在一些名作中，却能做到俗中有雅，如《雨霖铃》、《八声甘州》等皆可谓俗不伤雅，雅俗并陈。苏轼在某些场合虽极力批判他的“俗”，但在另一些场合却极力赞赏他的“雅”。赵令畴《侯鲭录》卷七记东坡云：“世言柳耆卿曲俗，非也。如《八声甘州》云：‘霜风渐紧，关河冷落，残照当楼。’此语于诗句不减唐人高处。”可见苏轼的婉约词风有受其影响的一面。
苏轼对柳永的继承主要表现在创作手法方面。柳永创制了大量的长调慢词。长调宜于铺陈，故柳词多用赋体，使词中出现了大量的景物描写和细节刻画，这些方面对苏轼影响最大。东坡的婉约词如《水龙吟》咏杨花、咏闻笛，《洞仙歌•冰肌玉骨》、《永遇乐•明月如霜》、《贺新郎•乳燕飞华屋》等，都长于铺陈，着重细节刻画，描摹细腻精致，明显地见到继承柳词的痕迹。
三、苏轼对婉约词的发展和创新
苏轼生活在婉约词风盛行的北宋，继承前人创作大量的婉约词为理所当然。但他并非是一味继承，而是在继承中有所发展和创新。这正是东坡高出当世人之处。关于开创豪放词派，诸家多所论述。下面就其对婉约词的发展和创新，谈几点看法。
（一）题材内容方面。比起“花间”，晏、欧较少描写色情，柳永扩大了题材范围，使词走向民间。这些都是不小的进步。苏轼在继承他们的基础上更有所发展和创新。
晏、欧身居高位，
柳永流连于秦楼楚馆，他们的视野仍局限在传统的酒宴、歌妓、翠帐、香径等狭小的范围内。苏轼由于有特殊的政治遭际和卓绝一世的才情，所以能够“一洗绮罗香泽之态”（胡寅《题酒边词》），一改唐五代以来的花粉胭脂之气。他的婉约词已不仅是“花间”式的绣幌绮筵，晏欧式的芳径深院，柳永式的低唱浅斟。他创作了大量的言情、咏物、写景、怀古、赠人、纪行等多种题材的婉约词（前文已有所介绍）。他将自己的生活遭际、政治感遇、哲理情操等等皆融入词中，向题材狭窄的婉约词坛吹入了新鲜的空气，涌进了感情的波涛，使穷途末路的婉约词获得了新生。
（二）词意词境方面。张炎《词源•杂论》曰：“东坡词如《水龙吟》咏杨花，咏闻笛，又如《过秦楼》、《洞仙歌》、《卜算子》等作，皆清丽舒徐，高出人意。《哨遍》一曲隐括《归去来辞》，更是精妙，周秦诸人所不能到。”比起“花间”的无病呻吟，晏、欧的流连徘徊，柳永的倚红偎翠，苏轼婉约词在词意和词境上确有较大的创新。如《卜算子•黄州定慧院寓居作》：
缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥渺孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
缺月、疏桐、漏断、人静，缥渺的孤鸿独往独来；孤鸿惊飞，频频回首，满含幽恨，无人理解，寒枝拣尽，不屑栖身，寂寞沙州，倍觉凄冷。这里塑造了幽凄孤寂的意境。黄蓼园评曰：“此东坡自写在黄州寂寞耳。初从人说起，言如孤鸿之冷落；下专就鸿说，语语双关。格奇而语隽，斯为超诣神品。”（《蓼园诗选》）词中“孤鸿”正是贬官黄州，不被人理解，但孤高自赏，不与世俗同流的词人的自我写照。黄庭坚赞曰：“语意高妙，似非吃烟火食人语。非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此！”（《东坡乐府笺》）
另如《贺新郎•乳燕飞华屋》“婉曲缠绵，耐人寻味不尽”（《蓼园词选》）；《永遇乐•彭城夜宿燕子楼•梦盼盼》“贵神情，不贵迹象也”（郑文焯《手批东坡乐府》）。还有《水龙吟•次韵章质夫杨花词》等都写得意境高妙，寄托深远。前人的词意词境是难以与其比肩的。究其原因，当是东坡以自己的人品和才气入词，使词品、人品和才情达到了高度的统一和融合的结果。
（三）表现手法方面。东坡作为北宋文坛霸主，凭藉他的豪情、才气，用写诗的技巧填词，使其在写作手法上较前人有较大的发展和创新。试举《少年游》分析：
去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹自不还家。 对酒卷帘邀明月，风露透窗纱。恰似姮娥怜双燕，分明照，画梁斜。
诗人1073年11月由杭州至镇江，至次年春尽时“犹行役未归”，故作此词。从艺术手法上的发展与创新来看，其一，学习《诗经》赋、比、兴的手法填词。“去年”至“今年”以赋的方法叙羁旅时间之长。接着“飞雪似杨花”，兴而比也；“杨花似雪”，比而兴也。上片句式也是模仿《诗经•小雅•采薇》：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”其二，学习作诗的“活法”填词。“活法”是后人评论杨万里诗的用语，即是寄托之法。正如刘熙载《艺概》中所言：“词之妙，莫妙于以不言言之。非不言也，寄言也。如寄深于浅，寄厚于轻，寄劲于婉，寄直于曲，寄实于虚，寄正于余，皆是。”上片把雪与杨花这两个比喻巧妙地组合在一起，表面上写时间的推移，深一层的意境是怀念故地亲友，愁叹行役未归，是寄情于景，寄深于浅的写法。下片咏画梁双燕，本是诗家、词家所常用，晏殊就有“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”写年华易逝之感，而苏轼写到对月举酒，悲已不堪之际，插入一奇特的想象：“恰似姮娥怜双燕”。广寒宫中嫦娥犹怜爱双燕，斜照画梁，我又有何人怜惜呢？也可作另一层理解：独处广寒宫中的嫦娥见双燕呢喃，更觉己身孤凄，分明隐喻诗人见双燕而思与家人团聚的羁旅之感。这里运用托物言志、寄直于曲的手法描绘了孤寂愁绝、令人不堪的意境，写得回肠荡气，情深而意远。其三，运用多种修辞手法塑造形象，创造意境。“雪似杨花”、“杨花似雪”既是比喻，又是回文。“姮娥”代月，又用一“怜”字使月赋有了人的感情，运用了借代、拟人等修辞手法。
以上三种手法，“寄托”一法可说是苏轼的创新。他经常在人物形象的塑造中寄托自己特有的情趣。如《洞仙歌•冰肌玉骨》写五代后蜀后主孟昶同花蕊夫人的爱情故事。明月朗朗，花蕊夫人绣枕斜倚，钗横鬓乱；星空寂寂，孟昶与夫人漫步携手，共度良宵。在纯真的爱情生活描写中融入了作者年华易逝青春不再的淡淡哀愁。《贺新郎•乳燕飞华屋》则是上片写人，塑造了一位绝代佳人的形象；下片写物，借咏榴花以写佳人。全篇采用映衬和比兴手法，处处写物，亦处处写人，“是花是人，婉曲缠绵，耐人寻味不尽。”（《蓼州词选》）黄蓼园认为此词是“借榴花以比此心蕴结，未获达于朝廷，又恐其年老也。”也是肯定其中有寄托之意。这是寄实于虚，寄劲于婉。
关于艺术风格方面，前文多有所述。就其发展与创新而言，改变五代以来的绮丽词风是其重大贡献。苏轼词风到底是什么？前人评述很多：南宋张炎曰：“清丽舒徐”（《词源•杂论》）；明人张綖曰“多是豪放”（《诗余图谱》）；清人周济曰“韶秀”（《介存斋论问杂著》），可见众说纷纭。还是冯煦在为朱孝臧注《东坡乐府》作的序中说得正确：“刚亦不吐，柔亦不茹，缠绵芳悱”，这正是苏轼的独特风格，用苏轼自评书法的话说，就是“刚健合婀娜”。这种风格也可说是一种创新。
四、苏轼婉约词的地位及影响
“诗庄、词媚”向为定论。宋初时以词为“小道”、“小技”，甚至认为作词者是有才无行，有沾令德。连欧阳修也说：“平生惟好读书，坐则读经史，卧则读小说，上厕欲阅小词。”（《归田录》卷二）他把词的地位列于小说之下，仅供上厕所时消闲而读。晏、欧一面作词，一面就“随亦自扫其迹”（胡寅《向芗林酒边集后序》）。柳永连功名都受到词名所牵累，他的词更受到舆论的菲薄。一代文坛霸主苏轼凭藉他的豪情、才气，给词坛吹来复苏的春风。“自东坡一出，情性之外，不知有文字，真有‘一洗万古凡马空’气象。虽时作宫体，亦岂可以宫体概之。”（元好问《新轩乐府引》）词至东坡，其体始尊，词与诗并驾齐驱的地位才得到了确认。一般人将其归功于苏轼开创豪放词派，但作为占苏词十分之九的婉约词，改变绮丽词风，扩大题材范围，创造词意词境，对改变词在文学史上的地位不能不说也立有不可低估的功绩。
苏轼作为北宋词坛泰斗，不仅对辛弃疾等人的爱国词派有开拓之功，对婉约词的发展也影响很大。《高斋诗话》中记有一段逸事：苏门四学士之一的秦观在所作《满庭芳》词中，有“销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分。漫赢得青楼，薄倖名存”等语。秦观自会稽入京见苏轼，苏轼对其表示不满说：“不意别后，公却学柳七作词！”秦观答道：“某虽不学，亦不如是。”苏轼反问道：“‘销魂，当此际’，非柳七语乎？”由此可见，苏轼曾耐心劝导过他的门人学子改变五代到柳永以来的绮丽词风。后来秦观成为北宋著名的婉约词人，王国维《人间词话》说他“虽作艳语，终有品格”，冯煦《宋六十一家词选序例》说他“淡语皆有味，浅语皆有致”。秦观的成就大约与苏轼教诲不无关系。
元好问《新轩乐府引》谈到苏词影响：“坡以来，山谷、晁无咎、陈去非、辛幼安诸公，俱以歌词取称，吟咏情性，留连光景，清壮顿挫，能起人妙思。”这当然也包括婉约词的影响。一个作家的风格是多样的，就以辛弃疾来说，也多作婉约词，冯煦在为朱孝臧注《东坡乐府》作序就评说苏辛“世第以豪放目之，非知苏、辛者也。”他还谈到东坡词风的影响：“东坡刚亦不吐，柔亦不茹，缠绵芳悱，树秦、柳之前旃；空灵动荡，导姜（夔）、张（炎）之大辂。唯其所之，皆为绝诣。”此外所言分明侧重于东坡婉约词风对后世的影响。东坡这一刚柔相济的词风，对后世的陆游，姜夔等南宋词人影响都很明显，在此不赘。
