《红楼梦》是一部大家熟悉的小说，但不一定每一个读者都熟悉其中每一个故事。我常把这部书比作一个中国的大园林，譬如颐和园。它整个是一座大花园，但它包含一个个各自成趣的、独立的小花园或院子。风格各不相同。例如颐和园里的仁寿宮不同于谐趣园，但各有妙处，而且一处处互相沟通，却又别有天地。《红楼梦》全书象座大花园，里面每一回或二、三回的故事是一个独立的小花园。这些小花园又有曲径、回廊、小桥、清溪互相通幽，互相映带，由一回发展到另一回，就像从一个院子转到别一个暗中相通的院子。作者对于整个小说的布局也是如此。一个读者随意浏览此书，往往可以得其大意，而忽略了他精雕细琢、颇费匠心的部分。我们现在提出书中一个故事来讨论学习。这个故事读者可能早已看过，也许还不止一次，正如某一名园以前早已游览过，但也不妨对比一下，以前旧游之地，这次重游，有没有发现以前所未注意的地方？有没有“温故而知新”？我想我们都会有这样的经历和感受。
作者写书中任何一个故事，都有它的思想性与艺术性两个方面。我们选读“宝玉挨打”这一故事，也许读者早已痛恨贾政性子暴躁，心狠手辣；其实贾政的这种行为自有他的思想根源、社会根源。他对贾母说：他这样打宝玉是为了“光宗耀祖”换句话说，他是在执行封建教育，他自己也成为这一万恶传统的牺牲者而不自知。原来，为了维护几千年的封建统治制度，国有国法，家有家法。贾政自以为他在执行家法。为了维护地主阶级的利益，即使在内部，也要用国法或家法来压制不顺从的分子。当时的国法还有条文可循，不触犯条文的可免惩罚。家法则随各封建家庭自立自制，并无明文规定，有时可以比国法更不讲理，更不通人情，即更为野蛮。 一个封建家庭的少数“主子”可以压制多数奴仆，即是凭“主子”们随意订立的“家法”的作用。家法听起来好象是一本法律，实际上是一套刑具。所谓“伸家法”就是用刑敲打。《红楼梦》二十三回宝玉挨贾政的毒打，就是封建家族中对其自己成员“伸家法”以压制异端思想的形象说明。
当然，宝玉挨打的原因并非那样简单，只是贾政为了压制异端思想。而且在日常家庭生活中，这种思想也不容易看出来。至于挨打的结果，也并非表明贾政的胜利，倒是被袭人转化利用为她的胜利（下面要说到），宝玉脑子里的异端思想，贾政也不可能用大板子从他的屁股上打下去。贾政也不是凭抽象的思想问题就动火打儿子。如果只是那样的写法，就不是大文豪笔底下的作品了。曹雪芹写贾政打宝玉，在贾政的立场看来，是有充分理由的，是非打不可的；故事本身使读者觉得：如果他处在贾政的地位，见儿子窝藏供应王府的优伶——与王爷争夺男宠，使他遭到王爷的忿怒，认为他教子无方，在官场贵族中大丟其脸，何况家中又出了人命案子，原因是宝玉要“强奸母婢”，使她含羞自杀，这两件事情中的任何一件都可以使封建家族的为父者怒打儿子，何况宝玉一人犯此两件罪过，同时并发。
曹雪芹写贾政之恶，不在于他怒打儿子，而在于他偏听妄信，对重大事情没有调查清楚，就粗暴发怒，动手用刑。他不但做了自己野蛮性子的俘虏，而且还做了他的劣子贾环的俘虏，他被贾环调唆得昏头昏脑，对他被贾环利用来作为打击宝玉的工具而不自知。如果宝玉真被打死了，则是贾环成功地假贾政之手以杀宝玉。而被作为凶具用的贾政却仍不自知，还以为他替封建社会整顿了歪风邪气，有功于世道人心。
分析宝玉挨打的原因，若仅就贾政所得的“报告”而论，两事都有该受惩罚的理由。但仔细推究，都不是宝玉之罪。琪官在外面买房子，躲开忠顺王的召唤，宝玉有何罪?宝玉是琪官的好友，知有此事，被忠顺王府长史作为“外调”对象，他本来想替琪官隐瞒， 后来被点出证据，只好照实说了，这又有什么大罪？至多受几声呵责，或小打警戒．反正忠顺王府找着了琪官，也不会责怪宝玉隐藏。琪官自己不愿再在忠顺王府被王爷当男妾玩弄，他是演员，要自立门户，单独在社会上谋生，又有何罪?所以，如果没有“强奸母婢不遂，逼得她羞恨自杀”这一条事关人命的重大案件，如果没有这一假造的报告，也不至于两罪俱发，使宝玉受此重打。所以这一顿打，是贾环的大成功、大胜利。这一打对贾环有利，这是显而易见的。但读者在未读到第三十四回时，决不会想到：这一打对袭人也有利，对宝钗也有利；只有对两人不利：一个是直接受皮肉之苦的宝玉自己，一个是受袭人在王夫人之前的“浸润之谮”的林黛玉。——这一点下面还要分析，现在且按下不表。
贾政打宝玉，除了偏听妄信之外，还有为自己泄愤的成分。例如他听见王夫人提起“老太太一时不自在了，岂不事大?”便冷笑道：
倒休提这话。我养了这不肖的孽障，已不孝；教训他一番，又有众人护持，不如趁今日一发勒死了，以绝将来之患!
“说着便要绳索来勒死”。这虽是气话，也显得他已无教子成材之意，徒存为己丢丑之恨。他这几句话，使他这一顿打完全失去了他所谓“光宗耀祖”的教育意义，只有泄忿的作用而已。
在这之前，作者写贾政只要用刑，并不问罪。他一见宝玉，“眼都红紫了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢等语，只喝令‘堵起嘴来，着实打死’。”作者写他不问罪行，而只要“着实打死”，这种封建官吏对自己的儿子尚且如此，一旦出来做地方官，对老百姓的虐待不言可知。因他“不问”，使宝玉无从为自己辩白。
作者对于记在宝玉账上的罪状，究竟是谁犯的，其实写得一清二楚。金钏儿怎么死的?正是那位“阿弥陀佛”、宽厚仁慈的王夫人一个嘴巴打了还不够，立刻要把她撵出去，原因是：金钏儿对宝玉说：“你到东小院子里拿环哥儿同彩云去。”就因为说了这句话，王夫人认为“好好的爷们，都叫你们教坏了”。即使跪下哭求：“我跟了太太十来年了”，也不中用，还得滚。（三十回）金钏儿觉得从此无脸见人，只好跳井。但这条人命的账，却被贾环写在宝玉的名下，而贾政深信不疑。
为了金钏儿的死，宝玉所付的代价是被打得皮绽肉破，而王夫人所付的代价是三十两银子、两套旧衣服（是宝钗捐出来的）、“几件簪环”，又请几个僧人为她念经超度。这在当时社会风尚看来，似乎已经很优待死者了——因为她不过是一个婢女。有此赏脸，已经使她母亲白老媳妇“磕头谢了出去”。即使那个聋婆子，把“要紧”听做“跳井”，也认为“跳井让他跳去，二爷怕什么？”死个把个人“有什么不了的事？……太太又赏了衣服，又赏了银子，怎么不了事的！”婆子看人命如此不关重要，可见封建教育中毒之深。这个婆子应该是与金钏儿同一个阶级的女奴出身吧!然而她对于自己阶级的一条人命，其代价也只要两套衣服、几两银子而已。作者这样叙述，恐怕比满纸是什么“阶级斗争”、“奴隶造反”等口号更为真实些。至于王夫人为此事有些内疚，也不失为实事求是，题中应有之笔。但作者也并不因此就肯定这个刚愎而愚昧的贵夫人。下面，我们还要论到：她怎样变成了袭人的俘虏，正如她丈夫变成了贾环的俘虏。
“宝玉挨打”作为一个高度戏剧性的场面，作者是精心布置的。宝玉正因为听说金钏儿自杀，才在路上低头感叹，“五内摧伤”，一到厅上，仍是神魂出舍，一头撞在贾政身上，被他带住。又因为方才见贾雨村时对答不利，已招父怒，此时又垂头丧气，自不免被贾政看出来，他有“思欲愁闷气色”，读者已先替宝玉捏一把汗，知道凶多吉少，已经铺排好了悲剧的气氛。正在这时，突然来了忠顺王府里的长史官要见贾政．要他帮忙，代索琪官（蒋玉菡）回府。及至问到宝玉，他还推说不知，王府的长史只好点出琪官送他红汗巾的事（事见二十八回）；宝玉才说出琪官在郊外紫檀堡买了房子的事。长史官何以知有“红汗巾”的事，其中必另有曲折，作者故意不说，要把它留作下文故事的线索。通行一百二十回本后四十回未了，宝玉出家后，袭人嫁与蒋玉菡（琪官）。结婚后，蒋发现袭人有此“红汗巾”，即当年他与宝玉交换的礼物。但三十三回长史官来调查琪官下落时已知有此红汗巾事，他何从知道，确是一个未解之谜。这且按下不表。但这一发展，更富于戏剧性，宝玉之终于要挨打，至此已无可避免，火上加油的是贾环的谎报陷害：
我母亲（赵姨娘）告诉我说：宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太大的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿，那金钏儿便赌气投井死了。
如果只听听这样的报告，当然谁都要生气的。但贾政却不问情由，不分皂白，不辨真伪，一顿乱打。直到王夫人出来抱住板子哭“珠儿”，他才停止。这些戏剧性的发展，都是入情入理。写在纸上，如闻其声，如见其形，似乎已经达到高潮。但更高的高潮却要等贾母出来才来到：贾母说：“可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去!”贾政还强辨说，他教训儿子，也是为“光宗耀祖”，贾母便问：“当初你父亲怎么教训你来?”贾政不是正途出身，可见他青年时并未好好读书，所以一辈子不学无术，连大观园中作对子都不如自己儿子，顶嘴也顶不过贾母。贾母问他“当初你父亲怎么教训你来?”可谓直刺其心。这里也流露贾母对他的不满：没有正途科举出身，只靠祖宗的余荫做闲散的京官，终于不免坐吃山空！
宝玉挨打以后，大家利用他这次的不幸，纷纷奉承，以求见情。最善于这类人情世故的当然是宝钗，即刻送药来敷伤治疗。袭人则忙于打听挨打原因，自作准备。她们二人都想利用这一顿打来改造宝玉的思想，以符合封建道德传统的标准。宝钗说：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”这话也许是真情，但“早听人一句”什么“话”呢?因为说到她不成材的哥哥薛蟠，她到底要为他辩护，不免要批评宝玉：
你们也不必怨这个，怨那个。据我想，到底宝兄弟素日不正，肯和那些人来往，
老爷才生气……
真正为宝玉挨打而伤心的，恐怕只有林黛玉。她的无声之泣、“满面泪光”，“两个眼睛肿得桃儿一般”，不敢让来问病的凤姐看见，怕她取笑，只好从宝玉床背后的后门溜走了。王夫人的心疼也是真的，因为金饥儿毕竟是她逼死的，宝玉却因此而挨大板子。逼死金钏的内疚与痛子受刑同时进发，不如平时刚愎自用，比较容易接受别人的意见。袭人看准了这一点，乘机进谗。
袭人向焙茗调查清楚了真实原因。她找了焙茗来细问：“方才好端端的，为什么打起来?”焙茗说是为琪官和金钏儿的事，“那金钏儿的事是三爷（贾环）说的。我也是听见老爷的人说的。”“袭人听了这两件事都对景，心中也就信了八九分。”可见袭人是确实知道是环儿造谣诬陷，而且她相信此话来自“老爷的人”（贾政的随从），真实可靠。但到后来王夫人叫她去问时，她却为贾环维护，不但赖得一干二净，并且乘机向王夫人进谗，用险恶的暗示攀诬林黛玉等和宝玉有不正常关系。这种暗示，粗心的读者是看不出来的，但一经分析，便可了然。现在先说她维护贾环的事：
王夫人见房內无人，便问（袭人）道：“我恍惚听见宝玉今儿捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话，你可听见这个了?你要听见，告诉我听听，我也不吵出来叫人知道是你说的。”
袭人道：“我倒没听见这话。为二爷霸占着戏子，人家来和老爷要，为这个打的。”王夫人摇头说道：“也为这个，还有别的原故。”袭人道：“别的原故实在不知道了。”袭人为贾环赖得如此坚决、彻底，真是同恶相济，令人发指。她希望自己能做宝玉的姨太太，像赵姨娘一般，当然同情赵姨娘，要帮助赵姨娘及其儿子——其实，“强奸未遂”之说，贾环正是从他母亲那里听来的。在这一点上，她和赵姨娘倒真有阶级感情，因为她们二人的地位根本相同，不过她比赵姨娘更能干，野心也更大、更会利用机会，为自己造成战略优势。这次宝玉挨打，她趁王夫人痛子心切的有利时机，采取对王夫人战略攻心的手段：在再三否认贾环在父前诬陷宝玉之后，紧接着把握住王夫人忧虑宝玉的心理和时机，欲擒故纵地逗着王夫人道：“我今儿在太太跟前大胆说句不知好歹的话。论理……”一说了半截忙又咽住。这是吊王夫人的胃口，使她更加迫切要听听袭人要说些什么有关宝玉的话。
果然，王夫人催她“只管说”。下面是一篇愚弄王夫人、攻击宝玉、暗害黛玉的杰作。她先提纲挈领地说：
论理，我们二爷也须得老爷教训两顿。若老爷再不管，将来不知做出什么事来呢。
王夫人一闻此言，便合掌念“阿弥陀佛”，由不得赶着袭人叫了一声：“我的儿，亏了你也明白……”接着王夫人反而向袭人解释她为什么没有严管宝玉的缘故，好像袭人倒是她的长辈似的。最后说：“若是打坏了（宝玉），将来我靠谁呢?”
袭人见王夫人已完全变成了她的俘虏，便自吹“那一日那一时我不劝二爷，只是再劝不理。”接着她把王夫人又是一擒一纵，才入正题：“今儿太太提起这话来，我还记挂着一件事，每要来回太太，讨太太主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没有了。”王夫人听了这话内有因，忙问道：“我的儿，你有话只管说……你方才和我说的话，全是大道理……你有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”
袭人得了从王夫人那里挤出来的再三的保证之后，图穷而匕首现：
袭人道：“我也没有什么别的说。我只是想着讨太太一个示下：怎么变个法儿，以后竟还教二爷搬出园外住就好了。”
王夫人听了，吃一大惊，忙拉了袭人的手问道：“宝玉难道和谁作怪了不成?”
袭人连忙回道：“太大别多心，并没有这话。这不过是我的小见识。如个二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说是姐妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心。便是外人看着也不像一家子的事。俗语说的，没事常思有事……二爷素日性格，太太是知道的，……倘或不防，前后错了一点半点，……若叫人说出个“不好”字来，……后来二爷一生的声名品行岂不完了?二则太太也难见老爷。俗语又说：“君子防未然”，不如这会子防避的为是……”王夫人听了这话，如雷轰电掣的一般。正触了金钏儿之事，心内越发感爱袭人不尽，忙笑道：“我的儿，你竟有这个心胸，想的这样周全，……你今儿这一番话提醒了我，难为你成全我娘儿俩的声名体面，真真我竟不知道你这样好。……你今既说了这样话，我就把他交给你了。好歹留心，保全了他，就是保全了我。我自然不辜负你。”袭人连连答应着去了。
袭人和王夫人这一段对话，是全书的关键。袭人的主要攻击对象是她所痛恨而无可奈何的林黛玉。但她把林和薛宝钗相提并论：“林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姐妹”，“到底是男女之分”，“便是外人看着也不像……”这些话，当然使王夫人想到：“宝玉和谁作怪了不成?”其实宝玉到此为止，只有和袭人试过“云雨情”，其余的人倒是干净的。偏偏是她，在王夫人面前装出老成持重的圣女模样，在思想上俘虏了王夫人，使这个愚蠢而刚愎的“夫人”完全变成了她的工具，她自己则成为王夫人派驻怡红院的侦察员，“耳报神”（用她自己的话），以后怡红院中丫头们和宝玉的一言一动，她完全掌握，所以能逐芳官，撵晴雯。凡是袭人看不顺眼的丫头都被“变个法儿”弄走。王夫人不但把宝玉交给了袭人，把整个恰红院都交给她了。因为在王夫人心目申，袭人是个最贤德的丫头，可以主持怡红院的道德风化。虽然她是最早教宝玉行警幻仙子所授之事!
所以分析宝玉挨打这一回，还须联系到上下回的故事，不能仅仅看做荣国府中各种矛盾的焦点，还须看他们利用这一矛盾来施展纵横捭阖的手段，从中取利。最令人触目惊心的是袭人对于贾环暗中保护，在王夫人面前坚决否认是他向贾政打“小报告”。另一方面，她旁敲侧击地暗示宝玉和黛玉之间的长久存在的感情，可能因年龄长大而超越常轨，她把“宝姑娘”也说在内，作为陪衬，使王夫人不觉得她是在专攻黛玉一人，倒像她论事论人，公平无偏；其实谁都看得出来，矛头只指向黛玉一人。王夫人成了袭人的俘虏，口口声声叫她“我的儿”，“难为你保全了我母子的名声”。袭人之所以有此机会向王夫人献计划策，正是因为有宝玉挨打、王夫人痛子这一良机。袭人直攻其心，便取得了很大成功。所以宝玉挨打这一回所涉及的故事，也不只是琪官隐居、金钏投井这两个故事，而实在上接三十二回宝玉误把袭人当黛玉诉说“心事”，使袭人“心下暗度，如何处治，方免此丑祸”，可见袭人要“处治”宝玉，揆度已久，并非因他挨打而天缘凑巧。即使没有这一顿打，她也会相机向王夫人进言的。在后来宝玉的婚事上弃黛玉而取宝钗，以袭人的地位而论，她的意见肯定会影响王夫人，起决定作用的。宝钗早已看到这一点，所以她曲意纡尊，结交袭人——此是后话，只好另作专论了。
原载：《古典文学知识》 一九八六年第一期
