经世致用是中国史学的优良传统。自1954年创刊以来，《历史研究》一直继承这一传统，把握时代脉搏，回应现实挑战，引领当代中国史学发展潮流，展现了中国马克思主义史学经世致用的特性。《历史研究》2014年第6期刊发的纪念创刊60周年暨首届青年史学家论坛笔谈，再次表明了这一点。
现实需求是史学发展外在动力
史学之经世致用，是长期以来争论不休而又难以达成共识的老问题，同时也是无法回避的理论问题。这一问题的核心是如何处理史学研究与现实社会的关系，以及史学是否应该为现实服务、如何为现实服务。历史研究无法脱离特定时代的环境，更无法离开现实社会而存在，二者有着密切关联。这种关联，一方面体现为现实社会制约或促进史学发展，现实社会的需求成为史学发展的外在推力；另一方面体现为史学研究发挥其致用功能，为现实社会提供历史知识和历史借鉴，影响着现实社会的进程。
在现实社会的发展过程中，必然产生许多新问题和新挑战，需要历史学家予以正视和回应，并提供历史借鉴。历史研究在回应现实问题中不断拓展研究领域，形成连绵不断的研究热点。现实向史学不断提出新问题和新挑战，历史学也在不断回应中得到发展。
求真致用是史学的目的和功能
史学的目的和功能有二，一是求真，二为致用。求真是致用的前提和基础，致用是求真的最终目标。正如中国社会科学院秘书长、党组成员、中国社会科学杂志社总编辑、《历史研究》编委会主任高翔在《始终引领当代中国史学的前进方向——写在〈历史研究〉创刊60周年之际》一文中所说：“史学是一门科学，其最显著的学术特点是实证。但实证是手段而不是目的，史学的真正使命是探索社会变迁的内在逻辑与规律，为文明的提升提供借鉴与参考。”以求真的目的而否定致用的功能，是没有道理的。史学致用的基础是扎实的学术研究，如果没有坚实的学术研究，致用只能是一厢情愿的空谈。史学致用不是忽视求真宗旨而曲解历史，反而要求严肃认真地求真，以求真而得来的历史真知、历史经验、历史智慧、历史教训，为现实社会服务。这一服务并非曲学阿世，亦非献媚政治，而是以史学真知灼见服务于现实社会。唯有真知，方有真用；欲求真用，必有真知。史学家以科学方法探寻历史真相，深化历史认识，总结历史规律，这仅仅是历史研究的前半段；以探寻所得之真知灼见，贡献于现实社会，有益于民族国家，当为历史研究之最终目标。
为现实社会服务是史学致用功能的体现，但这种功能往往引起人们的误会。在一些人看来，史学研究的目的在于求真，旨在探寻历史的真实，应该抱定“为学术而学术”，为探求历史真相而研究历史，退守到学术研究的象牙塔中，从而保持史学的“独立性”。这种认识强调了史学的求真本性，有其合理性，但显然忽视了史学的致用功能。致用功能，是指史学为现实提供历史知识、历史智慧和历史借鉴，为社会发展提供必要的学术支撑，为解决现实问题提供深刻的历史经验。
历史与现实有着难以割断的天然联系，史学必须把握时代的脉搏，回应现实社会的新挑战，寻求新问题的解决之道。关键的问题是史学以何种方式服务现实，如何处理好求真宗旨与致用功能的关系。
史学不能逃避现实
历史学家所能做的本分工作是：以求真态度追寻历史真实，发掘历史真相，探寻历史发展规律，总结丰富的历史经验，汲取深刻的历史教训，提炼高明的历史智慧，提供可信的历史知识。史学的致用功能，或许更多地体现在这些方面。大多数情况下，史学是以这种间接方式服务于现实，满足社会对历史知识的渴望、对历史智慧的汲取和对经验教训的总结，为现实社会提供发人深省的启示、高明的历史智慧和真实可信的历史知识。
历史是过去的现实，现实是未来的历史，瞻往可以察来。当代史学的发展离不开现实社会的助推，现实社会的发展同样离不开史学致用功能的充分发挥。史学的根本目标在于求真，但求真并非史学之唯一目标。史学除了弄清历史真相、记录历史事实外，还应发挥资治鉴今的致用功能。当代史学不能逃避现实和责任，而要勇敢地回应现实提出的挑战，满足现实社会的多重需求，关注国家的发展战略，将史学研究与经济社会发展以及国家的重大发展战略结合起来，从历史中发掘、总结有益的经验，服务于现实社会需要。
现实的需求，是史学前进的推力、史学发展的动力、史学繁荣的助力。当代中国史学唯有勇敢地应对现实的挑战，回应现实的问题，满足现实的需求，才能无愧于这个伟大的变革时代。
