厘金是晚清民国年间征收的一种商业税，因其初定税率为一厘，即货值的百分之一，故名厘金。
清咸丰年间，太平天国革命兴起后，发展迅速，不久克南京。当时太常寺卿雷以缄在扬州帮办军务，鉴于“国帑空乏，军用不给”，采纳幕僚钱江的建议，在江苏省的一些乡镇劝商捐厘助饷，名为厘捐。这些原本是商人自愿捐厘助饷的捐，仅是一种临时筹款的办法而已。后来到曾国藩湘军兴起之后，便渐渐改为地方督抚的一种税制。在其辖区水陆要道设厘局征收，因办理有成效，各省仿行，遂遍及全国。其征课品种分为百货、盐、洋药、土药四类。其征课环节分为：出产、出山等出产地厘金，以及活厘、行厘等通过税厘金，还有坐厘、门市厘、日捐等销售地厘金，种类繁多，无所不取。其税率起初为百分之一，以后逐渐提高，至光绪年间，许多省已高达百分之五。厘金收入甚巨，几占正税地丁的一半。
厘金之所以能畅行全国，重要的原因不是其所收之巨，而是这笔钱均为地方督抚管辖，不入国库，可由地方官员变通使用。曾国藩创办湘军，清政府是没有经费拨款的，一切均要由他设法自筹。于是厘金便成为曾国藩的财政来源。当时清廷的正税是地丁，由户部统筹，地方督抚非经皇帝允准，是不能轻用的。为此，地方官员所需经费亟需开辟新的财源，厘金的出现正适应了这个需求，解决了当时的燃眉之急。此即所谓中央对地方：不给钱给政策，允许地方征税自用。曾国藩、李鸿章、左宗棠等能依次做大、建军兴业，其主要依靠的财政多源于此。直到1931年，南京国民政府宣布裁撤厘金。至此，沿袭七十余年的厘金制度方被废除。
国家治理原本有税，此税在清雍正年间删繁就简，合为“地丁”，仅此一税。晚清战乱，为了社稷安危，清廷也顾不了许多，遂顺应地方官员要求。于国税之外，又开了地方税。这并非是国税之分离，而是于国税之外另添新税。厘金这种地方税的出现，最大的受益者是地方督抚大员。他们有了自己可以掌控的财源，于是征兵、建厂、做各类事项。不断壮大自己的实力。有了钱便可以做一切事情。这是晚清地方实力派得以壮大，并迅速成长为可以与中央政权抗衡力量的重要原因。辛亥年间清廷的退位，并非缘于孙中山的起义，而是由于袁世凯的逼宫。地方实力派的力量强大到足以推翻中央政权时，权力天平的倾斜便是很自然的事情了。
风起于青萍之末，最先由一种临时措施发展而来的厘金，最终发展成为挤掉中央政权的地方实力派的重要财源。这是当时清廷中央给予地方这一政策时绝对没有想到的事情。正是接受了这个教训，蒋介石在平定了各地军阀后，果断地裁撤了厘金，切断了各地地方政府的财源。各省财政均由中央直接拨付，才使得国民政府将权力归于一身，中央集权得到了加强。税收归中央还是归地方，看似一桩小事，却是关乎中央权力集中与分散的大事。凡中央权力高度集中之时，财权是绝对不会放给地方的。由是想起，如果那位对历史极为熟谙的老人今日依然还在的话，也是绝对不会让国税与地税分离的，这正是厘金带给人们今天的无尽思考。
