在中国历史上，既承袭帝王权位又具有文人资质的，有两个著名的人物：一个是南唐后主李煜（937-978年），一个是北宋徽宗赵佶（1082-1135年）。
南唐立国在唐朝灭亡30年后，有人说南唐皇室的李氏，是唐玄宗李隆基的后裔，但已难找到确切的证据来证实了。李煜是南唐第二代皇帝李璘的小儿子，原无缘于皇位的继承，终日以诗酒自娱。不承想他的几个哥哥因争皇位先后死去，皇冠最终还是落到了他的头上。赵佶与李煜不同，是纯粹的皇家血统，哲宗去世，太后命端王赵佶为帝，是为宋徽宗。
李煜与赵佶，做为帝王，他们在身世、经历、性格、气质和才华方面有太多的相似之处，在中国的帝王群体中，是少见的一对难兄难弟。他们不仅具有高雅的文人气质，且极具文学艺术才华，在这些领域中，堪称大师级人物。李煜，天资聪颖，好读书，“精究六艺，旁综百氏”，对音乐、书法、绘画均有较高的造诣，但他最大的成就还是词。有人说他的词“终当以神品目之”。赵佶的诗词也有很高的水平，但他的成就则主要在书法和绘画上。他别开生面，自成一家，创出了一种瘦金体，在书法史上留下了不可替代的地位。
李、赵二人，夸张些说，可称为词中之帝，书画之王。但做为政治舞台上的帝王，他们却扮演了毫不入流的角色。二人均是在大敌当前之时荣登宝典的，李煜的大敌，就是赵佶的老祖宗赵匡胤，而赵佶的大敌，则是北方的辽金政权。“卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎”，这是赵匡胤讨伐李煜时说的话。而李煜面对强敌，不思反抗抵御，自登基之时便打定主意当儿皇帝，不时给宋太祖进贡，还说：“割地以通好，玉帛以事人，亦古今之事也。”对内李煜则不理政事，虽好声色，却不荒淫，对小姨子感情真挚，写出了不少男欢女爱之词，流为千古名篇。对比李煜，赵佶虽为风流才子，却是个昏庸荒淫的皇帝。他宠信蔡京、童贯，在外敌当国亡之际，大兴土木建万寿山，还以帝王之尊宿妓嫖娼。把历史给予他的收复故土，统一河山的大好机会一再延误，最终断送了北宋王朝。在国家面临生死存亡关头，是对帝王能否有作为的一个考验，可惜历史选错了人，没找治国能君，却选了风流才子。这种人生定位的舛错，不仅是李、赵二人的不幸，亦是国家和民族的不幸。
公元978年的七夕，是李煜42岁生日，在软禁之所，众妾侍女为这个已被囚禁2年的俘虏皇帝举行了小小的家宴，想到自己心爱的皇后被宋太宗赵光义无耻霸占，国破家亡。这对既有过皇帝之尊，又具有诗人气质的李煜来说，刺激之大，可想而知。想到自己大起大落的人生境遇，他悲从中来，写下了《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉彻应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”正是这首感慨之词，刺激了气量狭小的赵光义，派人送来一壶毒酒，强令饮下，当夜，李煜手足痉挛而死。这首流传千古的词，真真成了他生命的绝唱。
时间过了150年后，歹毒的赵光义没有想到，他的残忍最后在他的子孙身上得到了报应。靖康二年，赵佶与儿子同时被俘，被押送至大漠深处和白山黑水之间长达八年之久，后宫妃嫔全被掳掠，赵佶的妃子和女儿均被金王室赛里一人占去。
中国文人在政治上多缺钙，对强权的屈服、迎合、谄媚是骨子里的毛病，即便做到了皇帝，也是想当儿皇帝。李、赵二人前后相继，两个亡国之君，都是超一流的文人，他们的命运足以说明一切。所以古人说，一为文人，便无足观。正所谓，百无一用是书生。
