今年是甲午战争120周年，社会各界掀起各种形式的纪念活动，反响较往年强烈，这跟当前中日关系是紧密联系起来的，也可能是当前的中日关系促使人们更多反思这100多年来的中日关系。120年前日本先挑起了甲午战争，中国军队大败于日本，之后还签订了马关条约，让中国赔款，按照条约规定辽东半岛都是要割让给日本的，这个带给国人的震动特别大，或者说中国人根本没有想到会被日本打败。
中国一直以为自己很了解日本，千百年来日本就是一个小岛国，一直以中国为师，完全学习中国。但是经过明治维新之后的日本已经走上了现代化之路，同一时期的中国仍然是一个“前现代”的国家，或者说还不是一个现代国家。甲午战争，可以说是一个非现代国家与现代国家之间的战争，中国虽然很大，但却落后，这从战前两个国家的政治、经济、军事、教育等多方面对比可以看出来。
在政治制度方面， 1868年日本明治维新，以天皇为首的新政府发表了具有政治纲领性质的《五条誓文》。明确了提出了改革旧制度并积极向西方学习的决心，甚至提出一个口号叫“脱亚入欧”，认为整个亚洲是落后的，欧洲先进，要脱离亚洲，从制度文化方面融入欧洲。到甲午战争爆发前的1890年，日本设立议会。同一时期的中国却还完全是传统的君主专制国家。
在经济制度方面，日本明治维新一个重要的内容就是发展现代工商业，从最开始的官办现代化企业到后来提出由政府资助、让私人来买这些官家的企业，迅速地实现了现代工商业的私有化。在这个过程中，日本1869年确定了修建铁路的方针，1870年建设铁路，1872年东京至横滨的铁路通车。在金融方面，日本明治维新不久就颁布了新的货币条例，统一了货币，在1870年就开始引进欧美的现代银行制度，1878年就已经有了100多家官办银行。
到1884年的时候，随着官办企业私有化，日本私人银行和类似的金融机构有995家，后来更引进了欧洲国家的中央银行体制，其他的私人银行将近有千家了。因为日本有了现代银行，它的融资能力得以发展，日本为了发动战争而专门发行各种公债、国债和股票，为战争募集了大量资金。同时期的中国一家银行都没有，所谓的金融机构还是传统的票号、钱庄，官家也没有银行，不允许私人办银行，融资能力非常有限，政府仍然靠传统的赋税收入募集资金。由于中国没有现代银行或其他短期内融入大量资金的这种财政能力，也就没有可以短期投入的战争资金。
在军事体制方面，日本在甲午战争前十多年已开始考察学习，进行了全面的兵制改革，建立了现代国防军事体制，实现武器的标准化和编制的现代化。它的陆军以师团为基本作战单位，并有现代的后勤保障体制，中国当时还是传统的八旗、绿营、湘军、淮军，其中八旗和绿营军在太平天国时期就已被证明腐朽不堪了。
我们再看再教育方面，日本在1871年就成立了文部省，聘请西方学者参加教育改革，1872年颁布了学制和一系列有关教育的规定，创办了帝国大学。日本认为还应全力办好小学、中学，一步一步按照现代西方教育方式，尽量做到免费入学。这时的中国还是科举考试，传统读书人以接受私塾教授四书五经为主，有一些外国人创办的现代学校一直受到国人歧视，认为不是正统，都是家里很穷的孩子上这些学校，免费吃住还发给补贴，却被人看不起。
所以说在甲午战争前，日本从政治、经济、金融、军事、文化等各个方面已经走入现代化，一个现代国家和一个非现代国家之间的战争，中国胜利的可能性非常小，虽然中国是一个大国，但实际上是一个弱国;别看日本小，但是跟中国比当时已经是一个强国了，这些制度对战争造成的影响是很明显的。
现在我们常常强调“爱国主义”，什么样才是真正的理性的爱国主义呢?，我觉得应该推崇“康梁”的思想，就是中国当时被日本打败得那么惨，马关条约死了那么多人，割让了台湾，当时还割让了辽东半岛，还赔了那么多银子，但是康梁二人首先提出我们要以日本为师，以敌人为师，介绍了日本很多的长处，告诫国人一定要向日本学习。这无论在当时还是现在我觉得都是非常重要的，这需要见识，需要勇气，我始终觉得这是真正的爱国主义，是理性的爱国主义!我们在爱国主义中一定要以理性为基础，否则盲目的狭隘的爱国主义会造成很危险的后果，这也是甲午战争带给我们的思考之一。
