三、军旅生涯结知交
周至柔平生有二个好朋友，一个是家乡的李瑾侯，还有一个是陈诚。陈诚是保定军校与周至柔同期的炮兵科同学，字辞修。他生得五官端正，清秀，但个子
不甚高大，头上留有好几个生过疮疖的疤记，至柔他们同学与他开起玩笑来，常称他“癞哥”，背地里叫他“小癞头’。后来他官儿大起来，成为蒋手下的头号红人，抖起来了，大家都称他为”辞公”，再也不叫他“癞哥”了。
陈诚，浙江青田人，为人耿直，聪明过人，门门成绩皆超过常人，因而不免持才傲物，自命不凡，大有目中无人之感。唯对周至柔却刮目相看，视为知己。为什么呢？因周至柔勤奋好学，搏闻强记，对许多问题往往都有独特见解，陈开始不服，强词夺理。有一次浙江小同乡在一起聚会时，陈诚说：“军人以服从为天职，何用读书学政治，只要学会战术，能打仗就好了。”
周至柔据理驳他：“大丈夫生于天地，理应造福人类，流芳百世，岂能任人驱使，由人摆布？当此民国初建，百废待举之时，中国却被列强觊觎，民族存亡前途未卜，国家危在旦夕。我等为民之先锋者，当以国家为重，审时度势，识别良莠，方不致误入歧途，后悔莫及。尚只顾一已之私，图暂时之微利，即使军校毕业，则与鹰犬何异？”周百福又说：“做学问宜横不宜直，这就是说，吸收知识应多多益善，不要拘于一格。我在军校里除了学军事知识外，还要抽空阅读有关政治经济及文史等课本，其余如小说、杂志、名家言论，也是无不喜爱的”。 陈诚听了，最后心服口服，从此与周成为莫逆之交，剖腹连心，肝胆相照，胜比管鲍。
1922年6月，周至柔保定军校毕业后，先在山东见习，翌年与陈诚一起分配到浙江陆军第二师见习。翌年，任少尉排长，在新昌一带剿匪。一次他率领全排把数十个土匪团团围住山顶。土匪拼死顽抗，周至柔故意网开一面，三面夹攻，逼其潜逃，于是追而灭之。次年升中尉连副，1924年又升上尉连长。
但随着时局的发展，周至柔目睹国家日非，对北洋系军阀也产生了厌倦之心。
1923年1月4日，苏联中央政治局会议作出一个绝密决定；“采纳外交人民委员部关于赞同越飞同志的政策建议，全力支持中国国民党，並建议外交人民委员部和我们共产国际的代表加强这方面的工作。”
1923年3月8日，斯大林决定“给孙逸仙约200万墨西哥元的资助”。5月1日，苏联政府致电孙中山：“我们准备向您的组织提供200万金卢布作为统一中国和争取民族独立工作之用。这笔援款应使用一年，分几次付，每次付5万金卢布。”但此后一年苏联完全食言。11月26日举行的国民党中央委员会第十次会议上，苏联顾问鲍罗廷积极支持蒋介石出任黄埔军校校长一职。
1924年3月，斯大林突然决定把一年前拖欠的200万资助付给孙中山，同时还决定增加武器供应：“委托伏龙芝同志亲自负责发放50万卢布、1万支步枪和一定数量的火炮。”同一天，孙中山发布大元帅令：派蒋中正为陆军军官学校入学试验委员长。”随后，苏联又派出军事顾问团。
1924年4月16日，应孙中山要求，鲍罗廷与加拉罕致电莫斯科，提出给广州派五十名军事工作人员，其领导者须是有经验的人。5月2日，就在苏联顾问抵华前夕，孙中山终于任命蒋介石为黄埔军校校长。不久，苏联的第一批武器于1924年10月8日从海参威运抵广州。
孙中山在广州创办黄埔军校同时，在各地招募军事人才。陈诚响应号召，在上海随邓演达来到黄埔军校，初任上尉教育副官。周至柔受先期赴粤的陈诚的召唤，也决心南下，投效革命陈营。当时陈诚被选为上尉特别官佐，经他引荐，周至柔被录用为黄埔军校兵学上尉教官，两人的关系又加上了同事一层。在革命阵营中，周至柔的军事才能得到了充分展现。1925年，他随部队参加两次东征，打垮陈炯明,在作战中英勇机智，颇受上司赏识。
此时，陈诚已在黄埔军校任区队长，并已初步取得校长蒋介石的赏识。
民国14年(1925)，周至柔加入中国国民党，党证国登字57009号。
北伐前夕，是国共两党第一次合作时期。在广州工作的同志，有国民党籍的，也有共产党籍的，还有跨入两党的。如毛泽东，周恩来皆以共产党的身份加入国民党。那时国民党执行孙中山先生提出的“联俄、联共、辅助工农三大政策。”在苏联的帮助下，建立黄埔军校，培养军事骨干，以此组建军队，北上扫除军阀势力。
一次，周至柔对李瑾侯说，今后进入社会谋事，应该要加入党派为好。李问他“应该入哪个党？”
周至柔说：“入国民党比较稳定，但不容易发展；入共产党易于发展，但也
易牺牲，如果不怕牺牲，应入共产党。”
李问：“那你何不入共产党？”
周回答：“你不知道辞修是‘孙文主义学会’里的人吗？”
李瑾侯懂得这个话意是，陈诚是他的好朋友，关系密切，只可同调，不可异曲，情愿舍命陪君子。
周至柔一生，与陈诚一起，跟着蒋介石，以服从为天职，但从未发表过反共的言论。那些诋毁共产党的人，说赤化是洪水猛兽。国民党先辈蔡孑民、蔡元培先生说：“赤化真像洪水，但不是猛兽。”
周至柔与中共并不是素味平生，在第一、第二两度国共两党合作时期，他都身与其事，接触频繁，耳闻目睹。事实告诉他，共产党没有什么可以反对的地方，他岂可以盲从附和，信口雌黄！
王萼，字醉卿，浙江临海岭根人，家乡人称他“老醉”，他是辛亥革命元老王文庆的胞弟，与蒋介石是保定军校同学。1926年3月20日，中山舰事件发 生时，王萼为蒋介石献计策划，深得蒋介石信任，有心提拔他，于是将王萼从长州要塞参谋长升任虎门要塞司令。1926年王萼聘李瑾侯当他的主任秘书。原定虎门参谋长一职是张健吾，因张健吾被蒋鼎文邀去做他的参谋长，以至虎门的参谋长空起来，一时没有相当的人选。于是李瑾侯向王萼建议，请调周至柔接充。
王萼说：“百福的妻子王青莲是我堂房侄女，蒋介石会嫌我任用私人，不好说。”
李瑾侯说：“这有什么不是，军政界上哪个不是牵拔亲朋好友的？况且百福是陈诚的朋友。”
王萼觉得这话说得对，于是叫李瑾侯拟稿，发电给蒋介石，请调军校教官周百福来任虎门要塞参谋长。旋得蒋介石复电“照准”。
而当日周百福接到王萼来电：“有要事商量，请急速来此。”
周也不知道有什么急事，立即向军校办公室主任姚琮请假，说：“虎门要塞司令来电，说有要事叫我前往，特来请假。”姚琮说：“你去吧！”
周百福来到虎门，王萼对他说：“我晋升虎门要塞司令后，参谋长之职空缺，特叫你来担任，我已去电给蒋校长，蒋校长已复电批了照准。”
周百福感激地说：“多谢叔公关照。”
周百福平步青云，高兴极了，既然蒋介石已批准，那也不必回黄埔军校搬铺盖行李了，但是忘了自己尚未办理离职手续。
军校办公室主任姚琮，与王萼原是保定军校同学，因嫉妒王萼被蒋介石宠信，抓住周百福未办手续之事，报告蒋介石：“教官周百福擅自离职，月余不归，拟予撤职。”
蒋介石贵人多忘事，忘记了自己在王萼来电上批了照准，已答应周去任王萼参谋长之事，看到姚琮关于周百福擅自离职的报告，马上批上“照准”二字，姚琮得计，再在报告上加了“永不录用”四字。
两个月后，王萼接到蒋介石的命令：“军校教官周百福，久假不归，着即撤职，永不录用。”
王萼把蒋介石的命令给周百福 看，对周说；“你也太粗心大意，怎么连调职手续也未办，组织性纪律性哪里去了？赶快写张申诉书，向蒋校长说明原因。”
周说；“这怎么能怪我呢？你来电叫我来此，我也不知道什么事，连行李也未带，只向姚琮请假。到这里，你说是要我任参谋长，并说蒋校长已复电照准，那我就放心了，何必去取行李呢，但也忘了自己未办离职手续。既然给我撤职，我何必去求。”于是周百福二话不说，去广州东山别墅闲住。
出了这个乱子，李瑾侯一想，实在是自己之过，倘若我不建议百福请调，他自可安然地做他的教官，现在后果如斯，两面不讨好，尤其是对不起周百福。内疚之心，莫可言喻。事已至此，无可奈何，只好常到省城去陪他，冀可借此以解闷。
来到周百福处，周对他说：“叔公太不负责任了，自己不向蒋说清楚，倒叫我向蒋校长申诉检讨。”李瑾侯说；“走着瞧吧，别放在心上，此山无草他山有，你有本领，自会有吃饭的地方。”
周百福说；“晋代桓温说过这样的话：男子汉不流芳百世，亦当遗臭万年。如果将来我们搞不好，便可逼上梁山。那种勾勾缩缩，被人欺侮，寄人篱下的生活怎能过得惯。黄金荣，杜月笙这些人，都是赤手空拳打出来的，他们已经有了上海滩的地盘。我们台州人在上海码头有经商的、修鞋的和做苦力的，人数可有上万计。台州人很勇敢，别人都称我们‘台州绿客（土匪）’。把他们组织起来，成为一个团体，便有很大的力量。有了力量，就专门去找黄金荣、杜月笙作对，看到他们出来就打。他们的地盘是赌场、烟窟，我们派人天天去闹，使他们生意做不成，日子不好过。我们的武器，最好是手枪、炸弹，其他 如大刀、红缨枪、砖石都可以。他们党徒众多，手段凶狠，切不可怕。一人拚命，万夫莫挡，辣蓼
只怕辣蓼虫。有钱人惜性命，无钱不怕死。他们已经有钱了，是要怕死的。打仗就要知己知彼，百战不殆。他们有怕死的弱点，以不怕死的对怕死的，一定能稳操胜券。当然，我们也不会无死伤，我们定有规章，量情抚恤，赏罚严明，自然士卒用命。他们看到我们来势凶狠，生活难吃，那会舍得把生命作赌注，定要叫人出来调解，到那时候，彼此讨价还价，定要他们把地盘献出一部分来给我们。楚汉分界，各管天下，我想这一定可以办到的。”
李瑾侯说：“依你所说的是专门打架的事情，象我这样手无缚鸡之力的书生，无法参加这个团体的了。”
周说：“不，你可以派大用场的，正要你来参加。打架就难免要打官司，租界里有会审公堂，你挂起律师招牌，专门为这个团体作辩护，律师事务所里的一切开支，全由团体负责，如有其他的生意，则算是你的外快。这样，你的生活问题也不就此解决了吗！”
沉默了一会儿，李瑾侯说：“依我之见，这条是迫不得已之路。能在上海滩称霸一方，也会小有名气，有钱有势，但终不能成大气候。你是军校毕业，理应当在军界争一席之地才好。在陆军，你连你的同学陈诚也不如，休说何应钦他们了；海军，你没门路，也不是你去的地方；空军，未创建无人才。空军要向外国人学习，须懂英语，你心里要有这个大志，先把英语学好，将来一旦有机会，就大有用武之地了。”
周百福听了这话，眼前一亮，高兴的说道：“ 此言得之，瑾侯兄可谓是我的军师诸葛先生矣！我今后将按你的话去做，看看老天爷是否能助我。”
接下，周百福就把自己关在 屋子里，
专心自学英语。
一天，时值炎夏，李瑾侯约了一个朋友到百福东山别墅玩。走到百福家，见已有两位客人在，大家就一致要求坐下来玩牌。
周百福说：“我做主人的让给客人，我有我的事，你们玩吧。”
于是四位客人坐到麻将桌边，玩起麻将来。大家正玩的高兴，忽然通报又来了两个客人。李瑾侯一看，陈诚陪同一位客人，军服整齐必挺的走进房来，众人连忙息手让坐，原来这位客人是新任第一补充师师长，姓严名重，字立三。他们这次是特来专访百福的，严重入坐后，陈诚不见百福，连忙问；“百福呢？”
李瑾侯说：“他在书房里，等会儿他会出来。”
陈诚竟直往书房走去，见百福正在穿衣服。
百福说；“不知你们大驾光临，有失远迎，致谦！致谦！”
陈诚说：“客气什么，我们这次来是先通知你，严重是新任第一补充师师长，我亦从军校教官调任为补充师的第三团团长，因团副之职尚缺，严重师长为了郑重其事，亲劳玉趾，登门邀请。要你冰释前嫌，任第三团团副，你看怎么样?”
周百福说：“蒋校长那边若能自圆其说，我是巴不得的。”
陈诚：“蒋校长处我已经去向他解释了，他已答应，只是调令未发，我和严师长先来向你报喜。”陈诚来到书桌边，看到在桌子上摆着许多英文书籍，就问：“你在干什么？”
周答：“我在自学英语，我丢了乌纱帽，正好轻轻松松去周游世界，不精通英语怎么行呀！”
陈诚说：“好家伙，你真不错，经挫折不气馁，仍胸怀大志，真是好汉一条，你既然懂英语，那是好事，你穿好衣服到客厅来再谈。”
陈诚回到客厅对李瑾侯说：“百福能懂英语，挺好，将来我们要建立空军，必须跟外国人学习，打交道正用得上，等待时机吧。”
李瑾侯说：“此言得之，好主意。”
周百福来到客厅，寒暄后坐下。
周百福说：“姚琮在电令上写上‘永不录用’四字，蒋校长怎么能食言。”
沉默了一会儿，李瑾侯说：“给百福改名，取字‘至柔’，以柔克刚。”大家都说很好。
陈诚回来向蒋介石说明；“周百福粗心，未办理离职手续是实，但王萼说你自己曾批准的，这不是他的过错，我叫他申诉，他拒绝。现在正在家里学英语，打算出国，大热天也不休息。”
蒋介石这才想起是自己错批了对周的处分，并对周百福擅长英语这一点，却深深地记在心中。蒋介石说；“马上将其召回。“
陈诚说；“可是姚琮在文件上写有‘永不录用’字样？他已改名‘至柔’，作为他的字。”
蒋介石大笑说；“好，好！周百福不录用，可周至柔我是要用的嘛！”
从此周百福即以号代名，天衣无缝，而又因祸得福。事后，蒋介石认为，姚琮虽无大错，但其心术不正，不堪重用。周百福蒙冤不叫屈，表现出志高气傲，却有英雄本色。因此他舍不得把周给王萼。临北伐时，蒋介石在广州成立第一补充师，严重任师长，陈诚升该师第三团上校团长，周任他的中校团副。此后，周至柔跟着出师北伐了。
