侧向思维主要包括侧向移入、侧向转换、侧向移出这三种应用方法。
侧向移入指的是摆脱固有的思维习惯，跳出固定的范围与领域，将目标瞄准其他方向；或者受到其他版块事物的特征、属性、机理等因素的启发，从而转变思考问题的模式；或者干脆将其他版块成熟的技术、方法移入自己的领域，加以利用。
侧向转换，指的是不按照常规思维来看待问题，而是转换角度重新审视问题；抑或转换解决问题的方向，以另一种更好的方式解决问题。
有个人想要过一条大河，河边有好几条船，他不知道谁的更安全，于是问道：“请问你们哪位的船最安全？”
船夫们有的说：“我水性十分好，坐我的船安全，你还是坐我的船吧！”有的说：“我的船结实无比，坐着也舒服，我看你还是坐我的船比较靠谱！”
这个人思考了一会儿，问道：“请问你们当中有谁的水性不好？”
一个憨厚的船夫红着脸说：“我不太会游泳！”
这人一听便高兴地跳上了这个船夫的船，还吩咐他赶紧开船。
这个年轻人看待问题的方式与众不同，他认为，作为一个船夫却不会游泳，一定十分自信自己划船的技术，而且他不会游泳，划起船来肯定会格外小心，坐这位船夫的船一定比坐别的船更安全。这种思维方式就是典型的侧向转换法。
侧向移出指的是一种跳出现有领域来进行思考的方式，即将客观存在的设想、技术、产品等从原先的领域中摘取开来，并将其运用到其他领域中去。
使用侧向思维解决问题的时候，记得要充分打开思维，特别留心一些看起来微不足道、表面上与问题毫无联系的现象，平时生活中注意观察，提醒自己不要落入惯性思维的窠臼。
