在特定的语境中所说的一句话或者这句话中的某些语词，说话者有自己的理解，听话者亦有自己的理解，两者可能会不同，这就产生了语境歧义。
产生歧义的因素是多方面的，一般地说，同对话人的年龄、经历、文化素养、思想感情的差异以及对事物和事态的了解程度的不同有关，当然也可能是听话人有意利用语境歧义而开玩笑。
请看下面这个例子：
一位贵夫人头一次去邮局——在这以前是她的一个仆人替她干这些事。进去后她买了一张邮票；看着这小小的背面有黏性的小纸片，她傲慢地问邮务员：
“我是否自己贴上这东西？”
邮务员回答说：
“不，夫人，要贴在信封上。”
贵夫人说“我是否自己贴上这东西？”时，意思是“我得自己动手贴上这东西吗？”可是邮务员把贵妇人的话理解为“我得把这东西贴在自己身上吗？”于是才回答说“不”，并告知她要把邮票贴在信封上。两人对语句“我是否自己贴上这东西？”的含义的理解有歧义。
又如：
一位老太太在公园里散步，看见詹姆和一条狗，问道：
“你的狗咬人吗？”
“不咬人”，詹姆说。
当老太太伸出手摸摸狗时，这狗差点把她的手指给咬掉。“你刚才不是说你的狗不咬人吗？”老太太大声喊道，手指正往下滴着血。
“是的，”詹姆回答，“我的狗不咬人——可这条狗不是我的。”
老太太说“你的狗咬人吗？”时，虽然用了“你的狗”这一语词，但实际上指的是在公园看到的詹姆边上的那条狗，老太太以为这条狗是詹姆的，她对狗的所属情况不了解。可詹姆认为“你的狗”是指他养的狗（当然他的狗并不在身边），由此引起了歧义。
语言中有些词是多义词，对词义的不同理解亦会引发歧义。
例如：
小燕指着不远处的小山坡，惊喜地说：
“瞧！那是杜鹃！”
可小燕的同学小红放眼看去，一只鸟也找不到，不由诧异地问：
“我怎么没看到杜鹃？那儿一只鸟也没有。”
小燕笑了起来，手指着前方：
“那一大片火红的不是杜鹃是什么？山坡都要映红了呢！”
“杜鹃”一词既可指杜鹃花，又可指杜鹃鸟，是多义词。小燕在说“瞧！那是杜鹃！”时指的是杜鹃花，可小红却把它理解成了杜鹃鸟，由此产生了歧义。通过上述语境中的对话，歧义最终得以消除，小红也弄明白了小燕所说的“杜鹃”的真实含义。
在一定的语境中，说话者的不同的情感、语调、语气、停顿、神态、姿势等也可能会使形式相同的语句具有截然不同的含义。
例如：
午间休息的时候，小王和小张摆开了阵势，在“黑白世界”里厮杀起来，形势错综复杂，周围的观战者一边关注着围棋棋盘，一边议论开了：
“小王会赢。”小陈语气平和地说。
“小王会赢？”这是小刘的声音，脸上露着疑惑。
“当然啰，小王会——赢——”调皮的小李拉长了声调，还做着鬼脸，他又在讲反话了。
同样是“小王会赢”这句话，但使用的语气、语调不同，表达时的神情各异。小陈使用平和的语调，表示对小王会赢这一事态的肯定；小刘说的是一个问句，无论从其语气还是面部表情都显露出对这一事态的怀疑；小李拉长的声调和做鬼脸的举止，表明他是在调侃，实际上是说“小王才不会赢呢！”处于这一语境中的其他人完全能理解其真正的含义。
有的话语中包含着双关语，即所谓“言在此而意不尽在此”的话外之音，只有在特定的语境中才能透过话语的表象而理解其要旨。
例如：
韩信平定齐地，汉王刘邦被迫封他为齐王，楚霸王项羽闻讯后遣使游说韩信反汉连楚，三分天下，但并未成功。此时，齐人蒯通又试图以相面之术的奇策来说服韩信叛汉，蒯通对韩信说：
“相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言。”
蒯通这句话的意思是：我看你的“面”相，最多只能封侯，而且危险不安宁；可是看你的“背”相，那就贵不可言了。这里，蒯通通过“面”、“背”两个词的双关词义（面相——向着，背相——背叛）来暗示韩信：在刘邦手下，你的地位已经到顶了，以后还会有杀身之祸，只有背叛，才能大富大贵。这才是隐藏在语句表象后面的通过语境显现出来的真实含义。
