如果你是一家电影公司的职员，现在，公司要在另外一个城市开一家新的电影院，于是安排你做一件事情：在1～2天的时间里，帮公司寻找一个最适合开电影院的地方。你有把握在这么短的时间内找到吗？
众所周知，开电影院和开商店的经验是一样的：最重要的莫过于位置。因为，商店和电影院生意要兴隆，首先得人气旺。而人气要旺，就必须将位置选择在人流量多、消费能力强的地方。
很多人面对这样的问题，很容易根据常规思维，用测算人流量的方法去解决，其中最直接的方法，就是每天派人到各处实地考察，但这样需要耗费大量的时间和精力，短时间内得出结果根本不可能。还有一种办法就是请专门的调查公司去做调查，那花费肯定不会少。除这两种方法外，还有没有更好的方法？
日本一家电影公司的一位高级管理者，就遇到过这样的问题。但他只采用了一个非常简单的方法，就轻而易举地将问题解决了。
他是怎么做的呢？——带领自己的下属，到将要开设电影院的城市的所有派出所进行调查。调查的目标十分简单：哪个地方平时丢钱包最多，然后就选择丢钱包最多的地方开电影院。
结果证明，这个选择简直太对了，这家电影院成了电影公司开设的众多电影院中最火的一家。
做出这种选择的理由是什么？因为钱包丢失最多的地方，就是人流量最大、消费活动最旺盛的地方。
这位主管所采用的方法，就是侧向思维法。它的具体做法是：思考问题时，不从“正面”角度，而是通过出人意料的侧面来思考和解决问题。
生活中需要解决的某些问题，如果从正面来找突破口，往往比较困难，这时，就可以考虑从侧面去寻找。
让我们来看看上面开电影院找派出所调查的例子所用的思路：
（1）目标：最理想的地方——人最多的地方。
（2）人最多的地方表现：①人头攒动；②拥挤；③吵吵嚷嚷；④容易丢东西；
⑤其他……
（3）去掉其他方面的表现，仅选一个重要的侧面：容易丢东西。
（4）从哪里才能知道什么地方最容易丢东西——派出所。
这样从侧面顺藤摸瓜地摸下去，问题很快就有解决的方法了。
生活中还有许多类似的例子，某些情况较难在短时间内摸清状况，便可以采取这种侧向思维法来考察。
下面就是一个巧用侧向思维法的故事：
美国加州的可布尔饮料开发有限公司需要招聘新员工，有一个叫马克尔的年轻人到公司去面试。他在一间空旷的会议室里忐忑不安地等待着。
过了一会儿，一位相貌平常，衣着非常朴素的老者走了进来。马克尔连忙站起来去迎接他，但是，那位老者只是盯着他看，好长时间眼睛一眨也不眨。正在马克尔被看得莫名其妙、不知所措的时候，这位老人突然一把抓住了马克尔的手大声地叫道：“我可找到你了，我终于见到你了！上次要不是你，我的女儿可早就没命了！”这是怎么回事？马克尔真是丈二和尚摸不着头脑，因为他从来就没有见过这位老者。
“你不记得了吗？尊敬的先生，上一次，就是在中央公园里，是你呀，就是你把我失足落水的女儿从湖里救出来的！”老人激动得连声说道。对于这种莫名其妙的事情，马克尔自然十分纳闷。当他明白了事情的原委以后，心想原来这位老者将自己当做他女儿的救命恩人了。他马上诚实地说：“老先生，我想您是认错人了，我不是那个救您女儿的人。”“是你，是你，一定不会错的！”老人又一次肯定地说。
马克尔面对这位感动不已的老人，只能再三地解释：“先生，真的不是我！你说的那个公园，我至今还没有去过呢！”听着马克尔的辩解，老人终于松开了手，失望地望着他说：“难道真的是我认错人了？”马克尔安慰老者说：“老先生，您别着急，慢慢地找，一定可以找到那位救您女儿的先生的！”后来，马克尔如愿以偿，被这家公司聘用了。
有一天，马克尔又遇见了那位老人，便主动上前关切地与他打招呼，并且询问道：“救你女儿的人找到了吗？”“没有，我一直没有找到！”这位老人表情木讷地走开了。
马克尔的心情非常沉重。有一天，他对公司的一位老员工说起了这件事，不料那位员工哈哈大笑道：“你认为这位老先生可怜吗？他是我们公司的总裁！他女儿落水的故事也不知讲了多少遍了，事实上，他根本就没有女儿！”
“这是为什么？”马克尔大惑不解。那位员工接着说：“我们总裁是通过这种方法和这件事情来选人才的。他说过，只有品德高尚的人才是可以塑造的人才！”
马克尔工作兢兢业业，不久就成为公司市场开发部的总经理，一年就为公司赢得了350万美元的利润。当那位可敬的总裁年老退休时，马克尔接替了总裁的位置。
这位老人的考题确实比较怪诞，但他却巧妙地运用这种方法选到了值得信赖的人才。在面试的那十几分钟里，应聘者展现出的都是才华横溢的一面，怎样才能在短时间内了解一个人的品质呢？直接看是得不到真实答案的，通过这样一道小小的考题却可以从侧面看清一个人的品质是否高尚，使我们不得不为老人思维的灵活而赞叹。
就像我们在走路时，正前方出现了一块巨石挡住了去路，我们不必沮丧，也不必往回走，我们可以尝试走旁边的小路，也许可以更快地到达目的地呢。侧向思维在解决问题时所起的就是那“小路”的作用。
