“女人不是天生，而是后天形成的。”这句话出自法国非常有名的存在主义作家西蒙·波伏娃写的《第二性》扉页上。波伏娃是女权运动的创始人，《第二性》是她最重要的作品，并且此书被认为是进行女权运动的“圣经”。
这句话更深一步的解释则是：女人在社会上作为妻子和母亲的角色，是男人强加在她们头上，用来制约女性的自由。波伏娃以存在主义“存在是先于本质”的观点出发，反对固有的关于女人的观点，所以她在《第二性》中向我们展示了两幅画面：第一幅画中，无论男人女人处于怎样的位置，无论他们在做什么，女人自始至终是在男人的注视下。
男人用目光规范并期待着女人，她批判的男人制定的理想女性标准：她们共有着些基本特征，那就是每位女性角色都被要求着忘掉自我并且拒绝自我，或者用某种方式去否定自我。在此种情况下，女人对自身的处境是毫无意识的，是被动着的，是在消极的状态下去适应她们周围的处境。而在第二幅画中，女人有时回避着男人的目光。虽然此时女人依旧是男人注视的对象，或者说，她们已经开始有些勇气正视男人了，男人终于开始成为了女人注视的对象。在这幅画中，女人开始意识到自身的处境，并且开始面对它。两幅画展现的是两种截然不同的内容：女人生存处境及其超越。
波伏娃写《第二性》作用在于她使处在女性生存处境内的客体，即画中的女人，成为站在女性生存处境的侧面，让女性开始思考，积极地去理解它，学着去反抗它，从而改变画的主体，成为画中的注视者。在女性阅读的时候，女性就成为主体，成为了画卷观众，积极去阐释它，并探索改变的方法。也正如《第二性》中所说的，男人只愿意作为注视者，而不愿意被他人注视。
只因为唯此男人才能是自由自在的，有着自主性的，这使得他们的意志想法与客观相同，从而能够处于自创的环境之中，实现自身超越。也许这正是男人更喜欢接受温顺、乖巧、没有主见的女性的原因。在《女性的奥秘》中，事业型女人被男性看作毫无女人味的魔鬼。因而女人在超越自身的过程中需要启发男人试着遇强不弱，自然接受，坦然面对，这样男人才不会以压制女人这种最差的方式去实现自身的超越。
显性的不公平、压迫、战争是很容易被人们认识到的，因其可见性，然而性别男女间的压迫、不公平是隐性的、未可见的。这种情况下，作为弱势，女性是压抑、无言、被动的状态。男性往往先剪去女人的翅膀，再责备她无法飞行，人类社会设定女人不该斗狠争抢，然后却批评女人天生就缺乏像男人一样开疆拓土的能力。但他们忽略了一点，两性是竞争的，从两性间有竞争的角度上看，男人有必要使自己持续保持活力，这样他就不该仅仅使女人屈从于自己；再从两性共存共处的角度看，男人女人是彼此的土壤和资源，刻意制约任何一方都会削弱自身能力。因此我们相信两性间需要合作才能共进的理由。
波伏娃意识到从体制、社会意识等根本上的平等才可能实现男女间本该的平等。她一生冷静清醒，最为可贵的是终生践行着自身的信念，能够真正不顾社会对她所有不怀好意的嘲讽与窥视，成为一名强悍自立的优秀女性！
