黑格尔（1770~1831）是德国古典哲学的集大成者，辩证法大师。黑格尔哲学以绝对精神为其理论核心，构成了一切社会现象的本源和基础。在黑格尔看来，人类的历史和精神文化只是绝对精神自我展现、自我认识过程的一个环节。
他认为，中国所在的东方是世界的开端，与此相应，中国精神是绝对精神自我认识的直接阶段，是一种“实体性精神”。这种精神缺乏主体和客体的分离，缺乏内在性和主观性。在哲学上，因为精神缺乏与自身的自由联系，中国哲学处在宗教哲学的阶段。
黑格尔认为，中国哲学首先注重的是孔子的道德哲学。孔子只是一个注重实际的智者，在他那里没有一点思辨哲学，只是善良、道德的教条。
孔子道德哲学所包含的义务，古人早就道出。道德义务本身就是法律、规律、命令的规定。中国人没有所谓的法律，也没有所谓的道德，只是一个国家的道德。这种道德包含臣对君的义务，子对父、父对子的义务以及兄弟姐妹之间的义务。这种义务的实践只是形式的，不是自由内心的情感，不是主观的自由。孔子哲学就是国家哲学，构成中国人教育、文化和实际活动的基础。
黑格尔认为中国没有哲学。到底“中国有没有哲学”或者“中国哲学是不是哲学”的问题，中国学术界长期处在争论中，也没有取得普遍一致的认识。
有人十分反感黑格尔对于中国哲学特别是对孔子的“贬低”，因为黑格尔认为孔子的《论语》只不过是一些道德教条，是非哲学性的。
当然，我们也应该肯定黑格尔的思维敏锐。孔子关注的重点是为现实的政治和社会生活提供准则与合法性的依据，这也是儒家一如既往的特征。
儒者的安身立命之本不在于对概念进行抽象、为思想提供逻辑基础。如果我们以康德那样的哲学家的形象来描述孔子及儒门后学，那么许多信息已经被遗漏了。
因为无论是从这个角度还是从西方文化中哲学家的通常形象来看，哲学家更关注的是智慧的问题，而儒家更关注的是现实秩序的建构，体现的是政治伦理精神。
