德国诗人海涅讲过这样一个传说。
一个英国发明家造出一些最精巧的机器之后，终于想到用人工的方法制造一个人。据说他终于成功了。他所制作的这个作品竟完全能像一个真的人那样举止动作，甚至在它那皮革制造的胸膛里也具备了和通常英国人的感情相差不远的一种人类感情。它能用清晰的英国语音表达自己的情感。
这个“机器人”是一个十足的英国绅士，并且作为一个真正的“人”，它除了一个灵魂之外其他什么都不缺少。但这位英国技师却无法给它一个灵魂。而这个可怜的被造物，自从意识到这种缺欠之后，便日日夜夜地折磨它的创造者，要他给它一个灵魂。这位大发明家终于无法忍受那日益迫切的请求，便丢掉它逃走了。但这“机器人”却立即坐上一部特快驿站马车追他，一直追到欧洲大陆，并总是跟在他身后，常常突然抓住他，哼哼唧唧地对他说：Give me a soul（给我一个灵魂）……
在这里，海涅的寓意是明确的。灵魂，才是人成其为人的内在理由。机器人尽管在外表和动作上已经和人一样了，但就因为它没有这个“soul”（灵魂），所以它不是人，而永远是机器。
按照哲学的思维，一个事物要现实地存在，既要具备“条件”，也要具备“原因”。前者是载体，是前提，后者是本质，是理由，缺一不可。而且，这两者在现实中是不可分离的。但在哲学家看来，这二者必须思辨地加以区分，因为“条件”是经验的，我们可以实实在在地看见，而“原因”是超越经验的，并不在我们感觉的范围内。而以“形而上学”自居的哲学，就是要研究这个看不见、摸不着的“原因”。
