公元前6世纪，古希腊学者泰勒斯创建米利都学派，这是前苏格拉底哲学的一个分支学派。
米利都是古希腊的一个富饶的港口和商业中心，也是一个著名的城邦，城邦居民的生活受到神学思想的控制，人们相信神创造了世界万物。泰勒斯是出生于米利都的哲学家，他开启了理性的思维模式，是早期朴素唯物主义的代表人物。
他开创的学派被称为米利都学派，这一学派摒弃千百年来延续的希腊神话，开始用可以得到的数据观点解释世界，是人们从感性过渡到理性的开端。
米利都学派的研究范围主要集中在万物的本原，这也是哲学研究的基本问题。泰勒斯被公认为世界上的第一位哲学家，并首次提出“世界的本原是什么”这一核心的哲学问题。
泰勒斯的观点认为，万物来源于水，他认为水不是神秘的神话存在，而是能够被人了解的一种物质，世界上的万物都可以适用于水的规律加以研究。这一思想的核心在于，世界上的万物都可以通过人的思维方式进行理解，这成为哲学史上最具有革命性的观点，是唯物主义的开端，也是哲学研究的先河。
米利都学派将人们的思维从神话进步到理性逻辑，打破了神话的统治地位，是人类思想征服自然的先锋。
