唐宋八大家之一韩愈：提出儒学道统
韩愈是唐朝著名的文学家，是唐宋八大家之一，同时也是唐代儒家思想的代表人物。隋唐期间，儒学极其衰微，从皇帝朝廷到民间百姓都沉迷佛学和道教。中唐安史之乱以后，韩愈看到社会发展的弊端，儒家思想的缺失造成贪欲恣肆，忠孝节义荡然无存。于是韩愈首先提出“道统”，以光复儒学为己任，他大肆批判佛学，要求重新确立儒家思想的统治地位。
韩愈认为，儒家自古就有一套普遍适用的道德准则，其具体内容就是儒家宣扬的“仁、义、道、德”。“仁”意味着君王对百姓的博爱，“义”代表着人的行动准则，“道”是人的行动遵循天道，“德”是人的内在注重精神修养。古代君王正是以此教导天下，这个“道”由尧传给舜，接下来传给禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子、孟子。然而传到孟子以后，儒学“不得其传矣”。
这样一个传授顺序，即是韩愈认定的“道统”，他自认为孟子是以后的儒学道统传承人，他的文学创作也都体现出“文以载道”的儒家思想。
韩愈的文章也因此被称为“文起八代之衰”，他的道统思想在宋明理学中获得崇高的赞誉，被尊称为儒家圣人。
尽管韩愈提出“道统”是为了反佛，但“道统”发展到宋明时期成为儒学教育的主流，并为儒学思想注入了新的内容。从此以后，儒学教育在涉及行为道德时，都用“道统”作为立论的依据，由此出现了众多的“道学先生”。
