叔本华是19世纪德国的哲学家，继承了康德对于现象和自体之间的区分，认为自体可以通过直观被认识，并将其确定为意志。叔本华开启了非理性主义哲学，他的悲观主义在后世得到了广泛认同，最有名的一句话就是“人活着就是为了痛苦”。
悲观主义是一种与乐观主义相对立的消极的人生观，认为恶是统治世界的决定力量，人生注定遭受灾难和苦恼，善和正义毫无意义。叔本华的悲观主义认为“生存意志”必然给人带来痛苦，不幸是人生的普遍法则，悲观是人的本质，善是消极的，恶是积极的，“生存意志”使一切丧失所有价值，人生如梦，自杀是求生意志的表现。
叔本华认为活在世上除以受苦为生活的直接目的之外，人生没有其他目的可言。生活的每一处痛苦都源于生活本身的需要，不幸具有必然性，所谓的幸福与满足，常常含有欲望圆满的意义在内，这种快乐常不是我们所希望的快乐，而痛苦则远远超过我们所预计的痛苦。
叔本华建议在任何不幸与烦恼中，最好的安慰，莫过于想及他人的境遇更不如自身，虽然这一点看似幸灾乐祸，但是能让自己短暂摆脱痛苦。另外，悲观主义也有积极的一面，周围的环境让自身觉得很苦楚，一旦欲望得到了满足，人就会失去了斗志，失去了生活的精神理念。所以活着的痛苦不是让人们更加压抑，而是在逆境中生长，是催促人们上进的力量。
叔本华的思想贡献在于他从生活的阴暗之处看到光明，他的非理性主义哲学和悲观主义哲学，把人们的思维引领向了哲学的新大陆，活着虽然痛苦，但是有目标就不会没有乐趣。
