荀子是儒家的学者，也是战国时期著名的思想家，他的儒学思想提倡性恶论，有别于孔子和孟子。
荀子的思想偏向经验以及人事方面，他从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义思想，重视人为的努力。孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，荀子继二人后，综合了二人的可取之处提出“礼”“法”，重视社会行为的规范。荀子以孔子为圣人，但是反对孟子的思想，认为自己才是孔子的思想嫡传者，但荀子提出人性本恶，这与孔孟的本性君子的论点大相径庭。
荀子认为人与生俱来就想满足欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性本恶，没有完全善良的人，必须要由圣王及礼法的教化，来“化性起伪”使人格提高。从人性说来看，荀子思想虽然与孔子、孟子思想有所不同，但都属于儒家思想范畴，因其见解独特，可以自成一说。
孔子、孟子在修身与治国方面提出的实践规范和原则，虽然都很具体，但同时又带有浓厚的理想主义。孔子竭力强调“克己”“修身”“为仁由己”等。而孟子则以“性善”为根据，认为只要不断扩充其“恻隐之心”“羞恶之心”“辞让之心”“是非之心”“求其放心”，即可恢复人的“良知”“良能”，即可实现“仁政”理想。与孔孟相比，荀子的思想具有更多的现实主义倾向。他在重视礼义道德教育的同时，也强调了政法制度的惩罚作用。他从知识论的立场上批判地吸收了诸子百家的理论主张，形成富有特色的“明于天人之分”的自然观、“化性起伪”的道德观和“礼仪之治”的社会历史观，并在此基础上，对先秦哲学进行了总结。
荀子的思想具有学术批判精神，具备兼容并包的意识，体现了战国时期从百家争鸣走向学术交融的历史趋势。荀子密切关注现实世界的变化，充满事功精神，体现出一种务实精神。
