目前中国约有2亿农民工在城市务工经商，自2000年第五次全国人口普查开始，这部分进城农民在国家统计局所做统计中，一直是被统计为城市人口。因为进城农民工被统计为城市人口，所 以当前’中国的城市化率达到46.6%，比按户籍统计的城市人口足足要高15个百分点。但是显然，绝大多数进城农民工只是临时性地进城务工经商，他们年轻时进城，到了一定年龄就会返回家乡。
中国农民大规模进城务工经商，始自1990年代末，至今已有十几年时间。随着进城务工农民年龄的增大，开始有越来越多农民工返乡。
实际上，2008年底金融危机导致机导致2000万农民工失业返乡以后，农民工返乡问题即已引起各方的高度关注，其中社会关注度最高的应是农民工返乡后的适应状况。此外，返乡农民工的就 业、收入来源、职业培训等等，也都引起社会高度关注。2008年底，很多省区出台政策鼓励返乡农民工回乡创业，有些地区专门设立返乡农民工创业园（比如安徽长丰县、凤阳县），一些地 区出台政策，可以为返乡农民工提供不超过5万元的创业支持贷款。自中央到地方，十分注重对返乡农民工的职业培训，认为农民工的失业与其缺乏技术专长有关，通过职业技术培训，可以使 农民有一技之长，从而可以比较容易地找到新的就业门路，等等。
但是，在我看来，无论是职业技术培训，还是鼓励农民工回乡创业，都是错误理解了当前的中国经济形势，误会了农民工返乡的实质，因此开出了错误的医治方案。农民工返乡之路：畅通但 曲折。
在当前的制度设计下，进城务工农民返回农村的道路是畅通的，但同时又是曲折的。今天的道路曲折，主要还不是政策的问题，而是农民的个体愿望，农民个人的微观努力与他们努力的宏观 结构之间的艰难碰撞。
从目前返乡农民工的表现来看，他们返乡后，一般会将进城务工的积蓄作以下两方面的投资，一是生产性的，一是消费性的。
我们先看消费性的投资。最常见的消费性投资是建房，建房子尤其是修建楼房，是非常重要的事情，房子是耸立在村庄的象征。在北方农村，建不起楼房的农户，儿子就娶不上媳妇。二是住 房是最为基础也是最为重要的生活必需品。不过，即使在建房上面，目前农民的投资也存在很多不理性的地方。其中主要是住房攀比，导致农民将本来住起来很舒服的平房改成昂贵但往往并 不适合居住的楼房。农民房屋换代过快，农民辛勤劳动得到的收入都用在不必要的房屋更新换代上了。这方面华北农村尤其严重。
另外一种消费性的投资是购买家电产品。近年来，国家为了拉动内需，而推动家电和汽车等下乡。但在农村调查中，我们常常发现，农民购买了各种电器，却从来不使用，造成很大的浪费。
返乡农民若将务工积蓄用于生产性的投资，就可能较好地发挥作用。但是，这个可能也存在很多问题，因为返乡农民工的这点积蓄用于生产性的投资，本钱太少，投入生产的风险却很高，稍 有不慎，就血本无归。
多年在农村调研，笔者注意到这样一种现象，就是县城和一些中心镇的临街店面几乎年年都会换老板装修开业。一个店面要营业，可能要3万元装修，3万元办营业执照和各种证照，要10万元 作为流动资金进些存货销售，这样，投入不到20万元，一家精品店就开张营业了。但在县城，想开店的人很多，而购买力很少，一年下来，逐月亏损，流动资金都亏进去了，店面开不下去了 ，只好将店面转让出去。新接手的开店人同样折腾一遍，到一年后再转让，装修……
我的以上观察，应该说是天天在中国县城发生的故事，而这些故事背后则是返乡农民工的血泪。农民工返乡，他们往往不愿意一下子回到村庄，而是首先到县城和镇上，等到在县城将所有积 蓄亏掉了，再回村里。
农民回到村里，若有积蓄，他们也会投资。他们办小型加工厂，办养猪场，种经济作物，搞运销，开店，等等，这些可以称之为农民工返乡创业。他们产品的市场大都只可能是当地的市场。 当他们返乡比较早，创业机会好时，他们就有较高的创业成功率。而随着越来越多农民工的返乡，市场很快饱和，创业越来越难，失败可能性越来越大。
农民工返乡创业的一个比较保守、稳妥的办法，是将自己的住房建在公路边上，并在自己住房内开个店面，这样，即使开店不成功，房子仍然可以住，投资的损失也就不大。但这种无风险的 投资，也是几乎所有农民的首选。一个几百人的小村，已经开了二三十家小店，每个小店每天的营业额甚·至只有二三十元，这也是我这几年在农村调研所经常见到的现实。农村：创业园还 是稳定器？
在整个中国早已成为买方市场，小规模的产业创业已无空间的情况下，指望农民工可以用自己外出打工积攒的十几万元积蓄回乡创业，实在是风险很高的事情。返乡农民工承担风险的能力却 很弱。因此，农民工的返乡创业，尤其不应被政府和媒体鼓吹提倡。
我认为，农村也许并非创业的地方，而是生活的场所，是休养的场所。返乡农民工在年轻时，已经在城市的企业里挥洒汗水，作出了贡献。现在他们年龄比较大了，不适合工厂劳动，他们返 回家乡生活，接替父母务农。在当前农村机械化和简便农业技术推广普及的条件下，务农成为一种随着季节展开的并不繁重的劳动，是可以与休闲结合起来的劳动。
这种情况下，我们对返乡农民工的建议，不是创业投资，而是休养，他们主要不应是从创造物质的方面，而应从发掘人生意义方面，来过好返乡的日子。这方面可以用我所说“低消费、高福 利”生活模式来作进一步展开。
进城农民工年龄大了返回家乡，他们就用自己在城市务工所创造的收入来过好他们返乡的生活。他们在农村的生活，远较在城市贫民窟生活的质量要高。这样一来，返乡农民工就构成了中国 社会中最为稳定的力量之一，这也就是我所说，农村是中国现代化进程中的稳定器与蓄水池。这对中国的现代化，具有十分重要的意义。
