前段时间，15位院士联名上书论及谁来种田，引起社会对中国农业的担忧。按院士上书的意见，农村劳动力中，超过45岁从事农业的劳动力就可以算作老年劳动力，算下来，中国农业劳动力中，老年劳动力至少要占到一多半，这样，中国农业已率先进入老人农业。依靠老年人来种田，来养活中国，按常识有些不靠谱。老人农业更是难以与高科技、新技术、规模经营、现代农业联结起来。
不过，中国农业的实际表现好像还不错，去年粮食获得新中国的第一个“八连增”。这是在农村年轻人大量外出务工的背景下取得的。在乡务农的中老年人，在城市就业已无优势，但从事小规模农业经营尤其是粮食生产，则是正好。在目前农业生产力条件下，“人均一亩三分、户均不过十亩”的小规模经营，并非繁重劳动。
在农村，高龄老人已无力再进行农业生产，其子女一般来讲年龄较大，在城市就业渐难，通常会选择返乡务农。从50岁到65岁，在农村是不错的劳动力。这样，未来30年，中国农村以中老年农民为主的农业人口仍然数量庞大。他们的机会成本很低，因此种田几乎不计算自己的劳动成本。这样的群体种田，尤其是种粮食，就具有任何资本下乡进行规模经营所没有的优势。
农业经营的特点是劳动难以计量。资本规模经营，雇人照看庄稼，就要按日计酬，雇工就一定要磨洋工。最终，家庭经营可以赚钱，资本农场却几乎没有不亏本的。家庭经营的粮食亩产都很高，而资本经营农场即使总产高，论起亩产，则大多敌不过家庭农场。
当前的中国，粮食安全的关键是亩产，因为中国人多地少。从生产粮食方面讲，或从粮食安全讲，既然中国未来30年还会有大量中老年农民要依靠农业，且他们具有高于资本进入的规模经营的亩产和赚钱能力，国家的农业政策就要保护老人农业，而不是支持资本下乡进入到粮食生产中。要保护农民，要让被城市淘汰的中老年农民在回村后仍然有从农业中获得就业、收入和人生意义的机会。政府千万不能支持资本下乡与农民争夺农业蛋糕，而应将农业蛋糕尽可能留给在城市失去务工机会、劳动机会成本极低的中老年农民。
当前农村人口流出，农村出现空心化，尤其是农田出现具有一定普遍性的季节性抛荒，这也是媒体担忧谁来养活中国的一个原因。不过当前市场上各项农产品都供给充足，这就说明农田季节性抛荒，是农民对农产品供给的市场反应。在市场供给充足的情况下，农民仍然开足马力生产，只会供过于求，以致谷贱伤农和菜贱伤农。若市场上农产品供不应求，农产品价格上涨，农民自然会提高复种指数，从而增加农产品供给。顺便说一句，面对农产品供求失衡，政府最好不要急于干预，而应让市场自动调节，政府的干预往往干扰了农产品供求的市场信号，加剧了市场波动幅度。
目前农村中的季节性抛荒、耕地复种指数下降等现象也说明，中国农业仍然有增产的巨大潜力。谁来养活中国，并非现在要将粮食增产都存入粮库，这不可能也没必要。关键在于粮食生产能力，而不是多年超产了多少粮食。这也应该是一个常识。
当前农民种田并非一点问题没有。最大问题是产中环节，因为农户经营规模太小，村庄提供公共服务的能力又太弱，而使农民在灌溉、机耕道建设、植保方面，难以进行有效合作。如何为小农提供产中环节的服务，这是当前国家应着力考虑解决的关键问题。
我们应该对中国小农经济有信心，对老人农业有信心。
