在美国经济高速发展的背景下，那个时期的人们对身边的一切都十分不满。所以这段时期也被美国历史学家称为“严重不满时期”。
事实上，浮躁并非中国的专利。无论是老牌资本主义国家英国以及如今的世界霸主美国，包括中国的台湾，都经历过浮躁。
美国在19世纪末期到20世纪20年代，就大体经历过社会浮躁的时期。在1870年以前，美国工业还没有得到大规模的发展，基本上还处于传统的农业社会。据统计，1884年，美国的工业比重上升到53.4%，农业比重下降到46.4%。工业比重开始超过农业比重。然后，美国的工业化发展迅速，终于在十九世纪后半期，发展成为资本主义世界首屈一指的工业国。铁路的建设与使用改变了传统的交通运输方式，制造业、采矿业的发展不仅提供了大量就业岗位，吸引了大量人口向城市迁移，而且工业化也提高了农业的生产率，减轻了农业劳动的强度，解放了一部分农村劳动力，为工业化的劳动力需求提供了源泉。美国经济迅速发展，社会空前富裕，进入所谓“镀金时代”。
这时候，商人发现进入了一个无人监管的社会，他们眼睛只盯着钱看，不择手段。企业没有社会责任感，经济秩序极度混乱。美国在这个时期对银行业监管不严，野猫银行盛行，这些由美国各州法律特许设立的银行完全不受美国联邦政府的监管，开银行就可以印钞票。人没有同情心。贫富高度分化，都市中到处是农民工，底层生活一塌糊涂，没有人关注。贪污腐败，官商勾结，贫富差距越来越大。纽约1%的人掌握了50%的财富。当时纽约的富人区存在一片片庄园，富人们过着奢华的生活。那时的富人热衷开流水宴，不是坐下好好吃，而是一边打马球，一边吃。社会生活开始动荡，社会道德整体败坏、精神全面危机，整个社会无人监管，美国以往田园牧歌似的乡土社会体系垮了。
作为老牌资本主义国家的英国，在十八世纪时，道德废弛，社会黑暗。圣公会神职人员灵性低落，酗酒问题严重。整个社会在工业化的背景下，官商勾结，民不聊生。当时的童工制度很残酷，曾经有个8岁小孩，一天工作12至14小时，最后因为太困睡着了而被碾死在生产线上。在狄更斯以及当时一些作家的作品中充分表现了社会的黑暗和浮躁、拜金盛行。
台湾的社会转型是从20世纪80年代开始。当时的台湾像世界工厂，台湾人忽然发现变得富裕，很有钱。当时外汇不能兑换，所有外汇都要转成新台币，在台湾买东西。但是商品大部分都外销了，没那么多商品供应。根据供求规律，钱就不值钱了，就出现了通货膨胀。大家都产生了“抢钱”的浮躁心态，造成了盲目投资的状态。然后台湾人一窝蜂去买股票，投资房地产。
从传统中找到理念，重新站起来
社会转型期带来的浮躁，从历史来看，美国英国也都发生过。基本上的脉络就是通过自我觉醒，道德重整，社会运动，政府立法。在美国经济高速发展的背景下，那个时期的人们对身边的一切都十分不满。所以这段时期也被美国历史学家称为“严重不满时期”。面对这样一种令人沮丧的“盛世”境况，美国兴起了一个政府和民间共同推动的所谓社会进步运动。尽管这个进步运动并没有如理想的那样全面成功，但它却消除了社会矛盾，使美国社会走向了良性循环的轨道，避免了社会动荡和社会革命。此外，美国的基督教徒们发起了号召重建美国的社区，提出对社会责任的要求。
同样，在当时的英国，改革复兴的需要与日俱增。社会力量是多元化的，英国主要靠的是社会领袖。卫斯理来到市场上，拿着肥皂箱演讲、布道。他的理念吸引了伟波福斯，他贵族出身，后来选上了国会议员。他在英国国会中成立了克拉彭联盟，推动不断地通过了各种法案。比如，星期天法案、最低工资法、最高工时法、废除黑奴的法案等。
中国文化给人的感觉一直是沉稳、含蓄，就如太极拳般心平气和、不急不躁。其实，自古以来，哲学和宗教都在劝诫中国人戒骄戒躁。与美国相比，中国现代社会的发展仍处在起步阶段，近30年来，中国几乎没经历过什么重大挫折。中国社会在应对经济高速发展所带来的各种负面冲击方面，并没有太多经验。当美国人已经意识到浮躁的种种危害，并逐渐向沉稳靠拢时，中国人却有陷入浮躁漩涡的危险。热衷于“炒房”的中国人中有不少和当年的美国人，有着一样的浮躁情绪。我们的社会跟其他国家相比有很多非常特别的地方。美国英国抛弃浮躁，大体是依靠教会的力量，从传统中找到理念，重新站起来。五四以来，我们则是在抛弃、断掉自己传统，这就是断掉了建立在乡土社会的道德秩序。多元文化要提倡，但是传统文化是根，一定不能抛弃。中国国学复兴是好事，先回到传统，然后转化。
现在社会浮躁的危机，我认为是自我组织，自我管理的能力不够。自组织制度，基于人际关系和信任，形成的一个共同体。中国是个人情社会，圈子、行业、执业圈子或者社区等小共同体，是整个社会的基石，也是民主政治的基石。现在中国社会的浮躁，只看到市场，没有看到人。人会寻找温暖，人能自我管理、自我约束。现代化进程中，原来那一套乡土社会中的秩序崩溃了，但是新的秩序还没有形成。没有社群，没有监督，没有互相体恤，不会相互帮忙。大家把整个社会的根拔掉了，个人被丢到一个几百，几千万的城市，旁边都是陌生人。不再活在家里，特别没有安全感，就喜欢攀比。比如，在老北京，我玩不出什么花样来，跑到别的地方，就可以无所顾忌或者欺骗新来的人。乡土社会里大家都有所认识，不敢随便欺骗，而现在大家可以随便说自己是什么博士。每个人既是骗人的主体，又是被欺骗的主体。这种失序的状态，势必会延续一段时间。
(作者为清华大学社会学系教授）
