社会“黏合剂”是一种形象性、比喻性的说法，意指能把社会不同部分连接起来、团结起来的东西。用社会学的术语说，就是社会整合机制、社会团结方式。社会“黏合剂”现在成为一个越来越突出的议题和问题，从社会学视角看，主要是因为两个方面的变化。
首先是“陌生人世界”与“虚拟世界”中的裂痕需要“黏合剂”。在市场经济条件下，社会分化加剧，陌生人世界形成，人际关系由以伦理关系为主向以金钱关系为主转变，由熟人社会的规则——相望、相助、面子等，向生人社会的规则——冷漠、相防、少事等转变，过去在“熟人世界”不能说的话、不能做的事，似乎在“生人世界”都能说、都能做，不受面子的制约、熟人的监督了。人际关系的变化，还突出表现为维权与侵权等之争，从而引发、涉及到一系列的社会矛盾：劳资矛盾、强弱矛盾、官民矛盾、党群矛盾等，种种矛盾把公平正义的问题推到了社会舞台的前台。
其次，当代中国作为古今中外各种思潮的聚集点，形成了价值观开放多元的格局，呈现出多种声音齐奏变奏的局面，其中有谐音、悦耳之音，也有噪音、刺耳之音，加之，现在有了网络这个无处不在的“自由”空间，一个比现实世界“生人性”更强的虚拟世界，似乎在实际生活中不能说的话、在现实世界中不能做的事，在这个虚拟的生人世界都能痛快地说、不受限制地做！网络成为“不一样声音”齐奏变奏的巨大乐器、庞大乐队，既能奏出代表主文化的主旋律、主音调，又能奏出表示亚文化特质的多种多样的亚旋律、亚音调，还能奏出表达反文化的形形色色的反音调、反旋律。网络在社会生活中的种种积极作用是十分明显的，但是负面作用也是不可否认的。网络既是一种推动社会进步的新型生产力，又是一柄对社会生活起着双重作用的双刃剑。对网上的意见要特别注意进行具体分析，笼统地说好说坏都是离开实事求是的。
陌生人世界形成、价值观开放多元时代到来，表明我们社会异质性的加强，同质性的减弱，多样性的提升，统一性的弱化，这预示着多样性的统一，要由旧的形式转变为适应新情况的新形式。这正是我国社会转型，即从传统型社会到现代型社会转型的突出表现之一。
在陌生人世界形成、价值观开放多元时代到来这两个客观条件下，社会“黏合剂”问题的实质是，探索公平合理配置社会资源和社会机会的机制。这正是我们社会建设要达到的目标。所谓“社会建设”，不是别的，从正向来看，就是要在社会领域或社会发展领域不断建立和完善各种能够合理配置社会资源和社会机会的社会结构和社会机制，并相应的形成各种能够良性调节社会关系的社会组织和社会力量；从逆向说，就是根据社会矛盾、社会问题和社会风险的新表现、新特点和新趋势，创造正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的新机制、新实体和新主体，通过这样的新机制、新实体和新主体，更好地弥合分歧，化解矛盾，控制冲突，降低风险，增加安全，增进团结，改善民生。
不论是社会共同体，还是社会共同性，都是与公平合理配置社会资源和社会机会这个根本问题联系在一起的。社会共同体的建设和构建，主要是与合理配置和培育以物质利益为主的有形的“硬”社会资源，从而是与增强和培育“硬实力”联系在一起的。而社会共同性的建设和构建，则主要是与合理配置和培育以文化力量为主的无形的“软”社会资源，从而是与增强和培育“软实力”联系在一起的，进一步又是与将“软实力”转化为“硬财富”联系在一起的。通过制度创新、价值重塑，构建起上述共同体和共同性，培育公平合理配置社会资源和社会机会的机制，这是最根本的社会“黏合剂”。
社会“黏合剂”要真正有效地起作用，与健康的社会心态分不开。如果整个社会心态，太过激，充满了“愤青”情绪，那么任何社会“黏合剂”都会被认为“太保守”而遭到拒斥。同样，如果整个社会心态，过于冷漠，事事于己无关而高高挂起，那么任何社会“黏合剂”都会被认为是多事之举，而被弃之不理。
在我看来，只有建设性的反思心态，才能促进社会“黏合剂”真正有效地发挥作用。所谓“建设性反思批判精神”，是指我们对社会现象的分析研究要有这样一种精神或态度，即通过反思批判这样一种理性思维活动，实事求是地肯定该肯定的东西，否定该否定的东西，并根据这种分析提出积极的建设性的改进意见和方案，以增促社会进步，减少社会代价。这种建设性的反思批判精神，是肯定和否定的辩证统一，它既不赞同“否定一切”的颠覆性或毁灭性的变味批判，又不赞同“肯定一切”的无反思批判的盲从态度。这里，反思和批判并用，是想强调两者的某种相对区别，反思主要是对我们人类自己的反思、检讨；批判主要是对社会现实的批判、审视。我们人类与社会现实，既有真善美的一面，又有假丑恶的一面，需要通过反思批判，来发扬光大前者，抑制减缩后者。对社会“黏合剂”进行建设性反思批判，是其不断完善之路，完善了的社会“黏合剂”，当然更容易真正有效地发挥作用。
