近年来，民主成为社会上热议的一个话题，有人提出了“民主是个好东西”的论断，得到了一些人的赞同，但也有不少人质疑。
我认为，“民主是个好东西”的论断，从提出的本意来说当然是好的，是对的，对于推进我党提出的民主政治建设的任务具有积极意义，而且讲的很通俗，很大众化。应当肯定这个说法。但是，
在解读这个论断时要注意，民主从来不是抽象的。它在不同的时代、不同的国度有不同的要求。对民主的诉求，要以时间、地域和条件为转移，其内涵是不一样的。东方国家与西方国家对民主的要求有区别，发展中国家与发达国家有区别，在中国与在美国有区别，在目前的中国与在将来比如21世纪中叶的中国也有区别。对民主既不能抽象而论，也不能拿一个模子而不问具体国情和历史要求去套用。比如普选，邓小平在1987年对香港人就说过：在大陆，现在我们县级以上实行的是间接选举，县级和县级以下的基层才是直接选举。因为我们有10亿人口，人民的文化素质也不够，普遍实行直接选举的条件不成熟。要一步一步来，要有一个逐步的过渡，循序渐进。到了下个世纪，经过半个世纪以后可以实行普选。我赞同邓小平的这个说法，有些东西，特别是代表人类文明进步标识的那些民主形式，在我们国家目前暂时不能实行，并不是说将来永远不能实行。一切要以时间、地域和条件为转移，一切要看对国家的发展、人民的福祉是否有利来决定。所以，对于民主这个好东西，要采取辨证的、历史的态度来认识。目前，最重要的是为实现这个好东西创造好的条件，使它不变形、不扭曲，真正成为一个好东西。推进民主政治建设，就是为使它真正成为一个好东西而为广大人民群众所享用。
邓小平同志指出：“民主是我们的目标”，“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化”。“我们进行社会主义现代化建设，是要在经济上赶上发达的资本主义国家，在政治上创造比资本主义国家的民主更高更切实的民主”。（《邓小平文选》第2卷，第322页；第3卷，第116页，第259页）不同国家有不同的民主观念和民主制度。在中国，所谓民主,最根本的就是人民当家作主。这是社会主义民主的本质和核心。邓小平十分强调这一点。江泽民、胡锦涛进一步明确中国特色的社会主义民主，最根本的是要把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来，保障人民有更多更切实的民主权利。30年来，人民当家作主的“民主”目标在有序地向前推进。（石仲泉/中央党史研究室原副主任；原题：应当肯定这个论断）
