两千多年前，孟子念兹在兹一定要弄清楚，人之所以为人，究竟有什么根本条件。他说：“人之异于禽兽者，几希。”人和其他动物的差别，其实只有一点点。是什么样的一点点呢？在另一段话里，孟子归纳出“四心”──是非之心、羞恶之心、辞让之心和恻隐之心，是人和其他动物最根本的区别所在。
两千多年之后，对于人的特色特性，我们有了许多孟子当年不会有的科学研究调查，这些研究调查基本上，第一，肯定了孟子的提问方向；第二，确认了孟子给的部分答案。
人真的是很不一样的生物，除了生理结构上，例如直立运动与手掌发达等特色之外，在感官能力上，也有很明显的区别。
最明显明确的区别：人是惟一具有“投射感应”的生物。一条狗会有快乐、痛苦、欲望，可是它绝对不会去想：“如果我是别的狗，或者我是个人，那会怎样？”一只猫会感觉到自己的饥饿，可是它绝对不会在看到另外一只虚弱走过的猫时，同情地想：“啊，它没东西吃一定很饿吧！”
这其实就是孟子说的“恻隐之心”，也就是现代语言里的“同理心”。看到别人快乐，我们会被感染快乐；看到别人痛苦，我们会瞬间感受到强烈的不舒服，这是人才有的反应。千万别小看这项人的特性，事实上，人能够建立社会、发展文明，靠的不就是这个？
一头狮子吃饱了就是吃饱了，懒洋洋走开，完全不理会母狮子小狮子吃饱没。一个人自己吃饱了，却很可能会被一个陌生人的饥饿眼神弄得极其悲哀、痛苦，因而产生冲动，希望他也能脱离饥饿。许多社会文明互相扶持的机制，都来自不忍心看到别人受苦，会被别人的痛苦打动的“恻隐之心”。
不过，孟子也早就警告过了：“人之异于禽兽者，几希。庶民去之，君子存之。”人有这样的特性，却不保证每个人身上都会留着，如果不小心保存的话，有些人就会愈活愈像其他动物了。
“去之”怎么“去”？如果一个人经常看见明白、确实的痛苦，却出于自私利益，对那样的痛苦冷漠以待，慢慢地他就会愈来愈像只有自我感觉、不再能“投射感应”的其他动物了。
为什么要讲求“动物权”？为什么要批判养活熊取熊胆的做法？其中一个最重要的理由是，你不需要成为一头熊，不需要有被活活取胆汁的经验，也能体会熊的痛苦。倘若对那么明显明确的痛苦都视若无睹，那是一种什么样的心肠？如此对待熊的极度痛苦，习惯了之后，又会怎样面对人、面对其他人的痛苦？有利可图时，你会在意所作所为可能对别人产生的伤害吗？
动物权，尤其是避免虐待动物，不只是为了动物，更关键的是为了保护人的恻隐之心。有了恻隐之心，才会考虑别人的感受，也才会有超越个人利益，追求公共幸福的文明社会。
（作者为台湾作家）
