少康，是夏禹的玄孙，夏启的曾孙。夺取大夏王位的寒浞为斩草除根，对夏后氏家族到处追杀。就是在这种情况下，夏王后相的妻子生下了少康。少康刚一生下，便被秘密地送到了身居王位的外祖父有仍氏的身边。不久，后相夫妇被寒浞的儿子过浇杀害。
少康九岁那年，一个叫韦地的厨子偷了宫中的食物，不幸被宫卫抓住，有仍氏下令要处死他。厨子的孩子和少康是好朋友，少康想把他救下来。怎么救呢？他知道外祖父的脾气，不讨厌穷人，但讨厌没志气的，如要救韦地，必须如此这般。
少康想好计谋后，便去对有仍氏道：
“我和韦地的儿子是好朋友，常到他家去玩，他家中虽然贫寒，但他父亲却忠厚本分，很有志气，平时也很守法纪。我听说祖王大禹爱民如子，才受到拥护，您如果像大禹那样，就应当爱民。今天韦地偷食物，必然是有紧急情况，您应去调查一下，不应急于把他处死。”
有仍氏听了，觉得少康年仅九岁，却出语惊人，且合情合理，一时高兴，就派使者去韦地家中调查。
使者回来报告说：“韦地老母年已七十，现因饿而疾，奄奄一息，听说她的儿子为她犯了死罪，哭着说：‘大王英明，国家一时穷困，我就是饿死，也不愿他去偷啊！’”有仍氏听了很受感动，不但没有将韦地治罪，又送给他许多食物。
通过这件事，有仍氏知道少康心机过人、少年老成，便将他祖父一辈太康荒唐失国、仲康当傀儡忧愤而死，以及他父亲后相和母亲婚后被杀的情形全部告诉了他，并嘱他长大后，一定要为祖父和父母报仇，把失去的国家夺回来。
少康知道了自己的身世，立志发愤图强，到二十岁便文武双全，做了一地首领。他关心百姓疾苦，训练兵士有方。不久，属地安定繁荣，民富族强。
