“在中国谈幸福？你有没有搞错！”有人听说我在写一本关于幸福的书时，义愤填膺地对我说，“中国人现在能活下去就不错了，奶粉有毒，疫苗有毒，吃的东西都有毒。工商抢钱，加油站抢钱，就连学校都抢钱。一年一次五十年不遇的大洪水，两年一次一百年不遇的大地......
他说得很激动，但我却不以为然，因为他说的虽然都是事实，但都是经过筛选的事实：他仿佛带了一副有色眼镜，滤过了生活中的好事，只看到了坏事。
——这说明他天生心理阴暗吗？
那倒不是。这只是人的正常心理，叫“负面偏好”（negativity bias），也就是说，人会更多地注意负面信息和事件。这在心理学界是个广为人知的现象，相关研究汗牛充栋。美国心理学家罗伊·鲍梅斯特（Roy Baumeister）等人写了篇48页长的论文，题目就叫《坏比好强大》，总结了这些研究：
发生好事之后，比如中了彩票，人会高兴一阵子，然后幸福感也就慢慢回到了从前的水平。同样，发生坏事之后，比如车祸致残，人会失落沮丧一阵子，然后幸福感也会慢慢地往回升。不过，从坏事中恢复所花的时间要比好事长，而且恢复的程度也常更小。更直白地说，你赚到100块钱的高兴劲儿和你亏100块钱的难过劲儿哪个大？一般来说，是亏钱的影响更大。
2、 坏言行比好言行更影响亲密关系
想一想吧，在生活中，在影视小说里，有多少次你听到过“对不起，我以前伤害了你，现在我会加倍弥补你。”又有几个成功了的？如果我们都明白负面偏好的道理，就不会再那么轻率地去对待爱人，因为你对她的伤害，远非同等恩爱就能弥补的。
3、 大棒比胡萝卜有效
研究者让两组孩子做同样的多项任务，一组每人发一个空盒子，完成一项任务，就奖一个弹子；一组每人发一个装满了弹子的盒子，一项任务失败了，就拿掉一个弹子。结果发现后一组孩子的任务完成得更好，换句话说，惩罚比奖励更有效。怪不得几千年来中外教育都是靠戒尺打手心来进行哪。
4、神经学的研究表明，大脑对坏刺激的反应比对好刺激更强烈，而且留下的痕迹更深
社会冲突比社会支持对人的影响要大。坏的社会关系比好的社会关系更可能影响我们的抑郁感、幸福感和满足感。
我们更擅长处理坏信息。坏的信息会让我们产生更多的注意力，更彻底的分析以及更广泛的联想。而且，我们不但更擅长处理坏信息，从某种角度说，我们还犯贱地更喜欢处理坏信息。研究表明，闲谈到别人时，我们说的坏话要比好话多得多。“好事不出门，坏事传千里”，就是这个原因。
坏印象比好印象更容易形成。心理学家发现，人们对既有缺点也有优点的人的印象，不如没有缺点也没有优点的人。这在道德评价上尤其明显。有句老话，“Once a thief，always a thief（一朝为贼，终生为贼）”，也就是说，你只要做过一件坏事，这污点就一辈子都很难洗清。反过来，哪怕你做了一辈子好事，可如果有朝一日做了一件坏事，那舆论就纷纷说“某人形象轰然倒塌”了。我们对别人的印象是很苛刻的，好人就得从不做坏事，做了一件坏事就是坏人。所以美国的政治选举常常会演变成抹黑比赛，因为你夸自己万般好，往往还没有揭对方一项丑有效。
我们之所以有负面偏好心理，是因为坏事对我们的生存和繁衍的影响更大。如果我们没注意到一件好事，比如没看见村东口结了一树好果子，那当然很遗憾，但还也许还能到村西边填饱肚子。可如果你没注意到一件坏事，比如没看见村东口草丛里埋伏着一头饿虎，那你恐怕就没机会再去村西边碰运气了。
尤其在人类进化的过程中，危机四伏，生活困难，环境艰苦，除了吃人的猛兽，你还得注意其他部落的袭击、本部落的仇杀、灾荒的迹象、疾病的征兆，都是影响生存和繁衍的大事。不能对坏事作出迅捷的反应，基因就很难流传下来。因此，负面偏好这个心理其实是进化赋予我们祖先的一件利器，有效地帮助了他们的生存和繁衍。
然而，有利于生存和繁衍，不等于也有利于我们的幸福。过多地注意坏事，会让我们抑郁、焦虑、愤怒、绝望，这些都是幸福的大敌。我们之所以形成这些心理，不是因为它们能让我们更幸福，而是因为它们能帮助其基因的传播。
更糟糕的是，在远古环境下进化出来的负面偏好，在现代环境下就常常会运行出轨，有时能帮助我们应对生活的挑战，但在很多情况下，也会成为我们幸福的障碍。因为：
1、现代社会已不象远古时代那么危险
当然，坏事仍然经常发生，但无论频率和后果都无法和远古时代相比。以前出门会碰见猛兽，草丛里蛇虫出没，杀人、强奸是家常便饭，灾荒、疾病如影随形，因此我们必须时刻保持警惕；现在当然也有危险，但能威胁生命的已大为减少，灾荒防治和卫生状况也有了质的提高。以前如果部落长老讨厌你，你基本就等死吧；现在如果部门经理讨厌你，当然也不是好事，但你大可跳槽。
可我们的负面偏好本能并不愿意闲着，遇到一点坏事的蛛丝马迹，它就仍然要迫不及待地跳出来，忠心护主。于是乎，我们经常怕领导就象以前怕长老，领导言辞稍有不满就心惊肉跳；一门考试不及格，就怕得好像以前男人不会打猎，只好坐等饿死；一个任务失败了，就怕得好像以前没注意饿虎拦路，吓得心胆俱裂。当然这些也仍然不是好事，但我们的反应往往过头了。时代不同了，古人说：“马上得天下，不能马上治天下”，和平时期还把阶级斗争的弦绷这么紧，最后只会害了自己。
2、现代社会资讯发达，信息传播极快
由于我们会更注意坏消息，也更倾向于传播坏消息，因此，在我们听到看到的信息里，很可能坏人坏事的比例比实际生活中的高。新闻界有句老话说：“没有新闻就是好新闻。”世界各地的媒体里，一般都是坏消息比好消息多。人的本性决定了坏消息流行得更快，这不是雇上一批网络评论员来引导舆论就能改变的。
3、 在目前中国所处的转型时代，坏消息还特别多
社会的转型也必然伴随着泥沙俱下的混乱和震荡，不公正的现象比比皆是，贪污腐败、强权横行、道德失范，个个令人侧目，官民差距、城乡差别、贫富差距，触目惊心。同时还有一些新现象，本是现代社会的正常产物，但由于我们已经习惯了前现代社会的思维方式，因此会把它们当作坏事。
面对铺天盖地而来的坏消息，我们的理智知道它们发生在遥远的城市、陌生的人群，但我们那停留在远古时代的心理，却仍然会把它们当成部落时代的坏消息来处理。那时候你听说的坏人，基本上就跟你生活在一个村里，比如某人是小偷、某人爱占便宜，如果你不注意，下一个倒霉的很可能就是你；那时候你听说的坏事，基本上跟你的生活息息相关，比如村口有人被老虎吃了，如果你不防范，下一个遭殃的很可能就是你。
在现代社会，这些坏人坏事不能说跟你毫无关系，因为坏人可能表明整个社会的道德变差，而坏事比如诈骗，可能也已传播到你的地方，但我们往往会在潜意识里把它们当成迫在眉睫的威胁来反应和处理，从而引起不必要的抑郁、压力、焦躁等负面情绪，或者过多的戒备心理和防范措施。
由此可见，我们与生俱来的负面偏好心理，经常会妨碍我们的幸福。极端如本章开头提到的那位朋友，甚至会认为在现阶段的中国，普通人永远无缘于幸福。关键就在于，我们在面对信息时，不能被负面偏好所操纵，要辅以清醒的理性分析，而不是无意识的本能反应。不要沉溺在负面信息中，也要注意到相应的正面信息，才能使我们的判断更加准确，心理更加健康。
