美国田纳西州范德比尔特大学精神病学及心理学教授萨尔德说，人类有一种特殊的心态，那就是寻求令自己害怕的东西。可是我们不禁会问，经历恐惧有什么好处？
恐惧，但是安全
从根本上说，恐惧是一种能够感知威胁的早期预警系统，能够为人赢得时间逃跑或抓起最近的煎锅反击。我们会将有些画面、声音甚至气味与危险关联起 来，并储存在杏仁体中。杏仁体是位于大脑中心附近呈杏仁状的软体组织。杏仁体能在几毫秒内引发全身反应，释放出应激激素以备身体进行活动。激素的大量释放 会加速心率，使更多血液流入肌肉，并关闭免疫和消化等非紧急功能。
据纽约恐惧与焦虑神经科学研究中心主任勒杜称，所有这一切发生的过程中，冲动念头并没有经过负责更理性思维的大脑中心。简单来说就是，恐惧促使 人们先逃跑然后再对威胁做出评估。针对电影观众进行的监测实验发现，恐怖画面出现时，他们会出现心跳加快、皮肤出汗等反应，如同他们自己正在经历恐惧一 样。
有科学家认为，有些人喜欢恐怖片就是因为这能给他们一个安全的环境去体验恐惧的刺激。萨尔德说，大脑杏仁体这样的区域对输入信息做出反应并释放激素，但脑前额皮质却会提供额外的保护结构；我们拥有足够的掌控，知道我们自己并未处于危险之中，并且能够平衡肾上腺素。
恐惧，提升你的吸引力
另外一种对恐怖片吸引力的解释是所谓的“依偎理论”。在1986年进行的一项知名的实验中，印第安纳大学心理学家齐尔曼为36对学生情侣放映恐怖片《黑色星期五》片段，然后对他们进行了采访。对这部影片反应越难受的女性，她的男朋友越认为她有吸引力。对这部电影反应越平静的男性，他的女朋友越认为他有吸引力。
宾夕法尼亚州州立大学媒体效应研究实验室联合主管奥利弗表示赞同：去看最恐怖的电影给他提供了成为保护者的机会，给她提供了展示自己同情心和表达出陪伴需求的机会。她说，尽管我觉得承认这点不是特别光彩，但我第一次约会时的确就是这么做的。
恐吓会致死，观影需谨慎
恐惧可能会致命。波士顿布里格姆妇女医院神经科主任萨缪尔斯收到了几百份死亡报告，死者都是在面临极端压力或情感冲击时突然死亡的。萨缪尔斯 说，心肌不受意志力控制地以特定形式收缩，并且由于应激激素的大量释放无法再度放松。他认为许多灾害中的遇难者可能是死于恐惧而不是创伤，尽管在尸检中获 得证据存在困难。
研究人员注意到，在地震或其他灾害发生后，突发心脏病死亡的人数会上升。例如《美国心脏病学期刊》发表的一项研究发现，2001年9月11日、 12日和13日，也就是恐怖袭击刚发生后，马萨诸塞州伍斯特县11家医院的心脏病病例是平时的三倍。人们在极度快乐或激动时也会突发心脏病，比如高尔夫一 杆进洞或被宣判无罪时。
少数情况下，人们会对虚幻的状况有致命的反应。堪萨斯州威奇托市的一名女子似乎是在观看2004年的影片《耶稣受难记》时死于心脏病发作，影片中有耶稣被钉在十字架上的场面。另外至少有两名儿童明显是在游乐园坐过山车时被吓死的。
