人们在区别领导与管理、领导者与管理者等概念的同时，关于领导的一组概念也存在很大的模糊性，领导、领导力和领导者首当其冲。
对一个组织而言，人们往往将领导者的重要性看得很高，认为领导者指引组织方向，决策组织战略，执行战略决策；更有甚者，认为领导者主导组织文化，其个人魅力直接决定组织的氛围。总而言之，领导者是组织生存发展的核心。这个结论下得不够严谨。领导者固然对组织性命攸关，但过分依赖领导者的作用，忽略组织发展以及组织能力的建设，则“成也萧何，败也萧何”。相对于组织动态的要求而言，领导者既有生命的局限，也有能力的局限；因此，领导者自身可能成为组织的掘墓人。
组织要突破领导者个人的局限，唯有在理念、制度和形式上超越领导者对组织的绝对影响，而将领导者个人行为转化为组织行为，将领导者个人能力转换为组织能力，将领导者个人经验内化为组织知识。领导者存在的终极目的与价值何在？不在于积累个人的物质财富，满足个人的成就欲望，而在于追求公司价值最大化，不断实现组织短期以及中长期目标。领导者自身也要接受领导，那就是组织的目标，组织的使命，组织的理念；这是组织真正的领导，或者说是领导组织发展的根本力量。她牵引着组织成员关注的方向，指引着组织成员前进的路线，激励着组织成员进取的行为。从这个意义上讲，领导者是组织领导的化身。
从一定意义上讲，领导近似于组织理念。领导高于领导者，领导者只是领导的载体，尽管很多领导者是组织领导的起源，尤其那些作为创业者的领导者。但无论哪种领导者，都必须接受组织领导，贯彻组织意图。正因为作为领导的组织理念如此重要，而其内涵又过于抽象，于是组织制度化之，大做文章。惠普之道，松下精神，华为基本法，华侨城宪章；本质上如出一辙。《基业长青》提到的造钟而不是报时，说的也是这个道理。
领导指明了方向，如何朝着既定方向而不断实现目标，这就需要组织拥有相应的能力，其中的核心是领导力。领导力不等于领导者的能力，而是一种有效整合组织核心团队的组织力量。领导者对于构建组织领导力十分关键，因为她是组织核心团队的整合者。领导者的素质又是关键的关键。什么素质的人适合作领导者？要有诚实的品格，长远的眼光，宽阔的胸怀，坚韧的意志。领导者有共性的素质，也有各自独特的风格。但无论独裁还是民主，无论亲和还是严厉，只要能强化组织能力，确保组织方向，实现组织目标，这就算得上优秀的领导者。
人为本。一个组织的生存发展，领导是方向和源动力，领导力是手段和推动力，领导者则是主体和创造力。领导在哪里？在组织的正前方，指引组织的方向；领导力在哪里？在组织的机体里面，整合组织的能力；领导者在哪里？在组织的核心，带领组织的成员。领导者带领组织成员前进在领导的方向，领导者带领组织成员打造组织的领导力；组织的短期绩效以及可持续发展能力，是检验领导者胜任素质的标准。
职业经理人与领导者的概念不在一个维度上，其偏重于法律和产权角度。职业经理人相对于股东或董事而言，一般指受聘于董事会的经营者或管理者，本质上是高级雇员。职业经理人可能成为领导者，也可能仅仅是管理者；这有组织角色定位的原因，也有个人素质的原因。
