W．James（1904年）也许是第一位对“自我”进行全面研究并产生了重大影响的心理学家。他写道：
一个人的“自我”，按最广义的意思说，是所有他能够称之为“我的”一切之总和，不仅包括他的身体和心理能力，也包括他的衣服和住宅，他的妻子和儿女，祖先和朋友，他的名誉和著作，他的土地和牲口，他的游艇和银行帐户。所有这一切都给予他同样的情感。
重要的是上述的最后一句。有情便有我，无情便无我。我对我的一切都是有情的，只是对不同的事物的情感深浅强弱有所不同而已。
James将自我分成四部分：物质的我、社会的我、精神的我、纯粹的我。
身体是物质的我之内核部分。很可能，身体的某些部分比其他部分显得更加亲切。其次就是衣服。我可以意识到这一切都是我的。
社会的我是我所认识的人对我的承认和赏识。用现在流行的术语说，社会的我是体现在人际关系中的角色，尤其是角色意识。
精神的我是“就具体意义而言的”，指一个人心理的能力、气质和性格。确切地说，精神的我是一个人对智力、才能、知识和经验以及人格的意识。也就是我意识到我是一个怎样的人，当然是抛开角色而言。
关于纯粹的我，James只讨论了个人的同一性意识（the sense of personal identity）。这一主题由 K．Jaspers（1963年，p121～130）大大地发展了，这就是他关于自我觉察的学说。据JaspErs说，自我觉察有四个形式上的特征，现简述如下：
（1）自我的主动性。各种心理活动都被体验为属于我和由我发动的。
（2）自我的统一性。不论心理活动多么纷繁复杂，都是由我这个最高统帅在指挥着，这使我感到自我是个统一的整体。
（3）自我的同一性。昨天的我和今天的我是同一个我，也就是说，在时间的流逝中，我始终体验到自我保持着同一性。
（4）自我的界限性。这意思是说，我体验到我与非我是截然不同的，分得一清二楚的。
在病理情况下，上述四个方面都可能出毛病，这就叫做自我觉察障碍。
自我主动性障碍有两类性质不同的症状：一类是各种异己体验，病人没有自知力；另一类是人格解体，病人有自知力。
自我统一性障碍主要表现为双重自我的体验（the experience of double self）。若偶尔发生且为时短暂，并无临床意义，因为它可以见之于相对健康的人。当这种体验清晰而强烈且持续相当一段时间，病人对此总是有思维的加工，也就是将体验象征化并加以某种解释，典型的形式见之于精神分裂症。要注意的是，心理冲突不是自我统一性的障碍。
自我统一性障碍主要见之于精神分裂症。不少病人在谈到他们精神病发作以前的生活时说那不是他们的“我”，而是另一个“我”，也许病人还说，他们已经获得了“新生”或“解放”。
自我界限性障碍在精神分裂症也不少见。很多在外行人听起来莫明其妙的话反映了病人的这种体验。有人在摇纺车，病人说：“你为什么老这么摇我？”有人在扑打地毯，病人说：“你为什么打我？”有一位病人说：“我看见一股涡流在我眼前旋转，哦，不对，我觉得我自己在外面一块很窄的地方旋转。”急性中毒的病人也可以有这类体验。轻的形式只是我与非我的界限变模糊了，严重时病人感到自己成了外在世界的一部分。艺术家和修道的人通过想像可以暂时打破自我的界限，那是一种使人心旷神怡的体验，有一种打破约束而获得解放的感受。
评定这一类障碍时有一个要点，就是要尽一切努力将病人的体验本身和他对体验的解释加以区别。许多病人把他们的性冲动说成是不属于他们的，有些人甚至把发脾气也说成是大脑神经叫他们那样。检查者如果带着批评的态度与病人交谈，这种情况尤其容易发生。反之，如果病人感到医生同情和理解他，体验的本来面目就不难弄清楚。
