马克思认为，爱情迷人的面纱后面，掩盖的是“生育后代”的目的。其实在现代社会，生育完全可以不必通过婚姻来获得，弄个玻璃管子就行，花钱也不一定多，何必一定要借助于婚姻，绕那么大一个弯！
有人从现代学的角度分析了婚姻的“四大收益”，或许更为确切。
婚姻的作用，一是可通过劳动分工实现比较利益和递增报酬，比如女主内男主外，或女外主男主内，要比每个人既主内又主外，效率要高。
二是，互相提供信用，协调人力资本投资的收益，比如一人工作供养另一人读书，最后共享荣华富贵。
三是可分享家庭共有品，共享调儿弄子的天伦之乐，彼此的知识和智慧。所以人们常发现，妻子教育程度上升，有助于提高丈夫工资。
四是防灾保险，如生病不至于无人照顾等。在印度和中国农村，女儿一般远嫁外地，为的是什么？一个合理的解释是为更有效地防范农业歉收的风险。
婚姻有这么多收益，可以解释为什么大部分的人都选择了“结婚”而不是“独身”。
对于婚姻的经济学理论解释，早已有诺贝尔经济学奖得主加利·贝克乐开拓在前，读者可径自找来他的《家庭经济学》一读。不过，新问题层出不穷，在加利·贝克尔教授那里恐怕找不到现成答案。
需要说明的是，中国当前存在着一个大致称得上有效率的婚姻市场，人们在市场上自愿平等地达成婚姻。这是本文分析的前提。
这一前提有没有依据？不久前，上海社会科学院社会学研究所作了一项有关“中国婚姻质量”的调查，(下面的讨论还要多次引用这一调查，但不再注明)，目前中国父母包办的婚姻约占14.4%，自己认识或介绍认识的占85.6%，同时有75%的婚姻达到中等水平，3%的夫妻关系为高质量和完美型，只有22%为低质量。
谁是婚姻的最大受益者？
第一问，谁是婚姻的最大受益者？
对于一个建立在自由、平等基础上，富于效率的婚姻市场来说，结婚意味着双方签订下合约，“交易”达成，双方均对于“交易”有预期收益。至于男女双方谁从婚姻中获得的收益最大，从理论上说恐怕是一半对一半，具体则不可一概而论。
我们可以把离婚看作一个“信号”指示器。如果男方提出离婚，那么意味着女方从婚姻中获得的收益大于男方；如果是女方提出离婚，则意味着男方从婚姻中获得了更大的收益。至于量化的分析，可从离婚的补偿费用大致推断。
经济学相信，自愿、平等基础上的交易均为合理交易，因此无从抽象比较在具体生活中，女大男小的婚姻和男大女小的婚姻何种更为合理。
不过，从经验和概率的角度，我们可以认为男大女小的婚姻要优于女大男小的婚姻。
联合国的人口统计资料显示，初婚年龄各国总体上都是男比女大。相差最小的是爱尔兰，只有1岁左右；最大的是马里，高达11岁。西欧平均相差2.5岁，东欧相差3.5岁，北美相差2岁，南美约差2-3岁，日本差3.7岁，印度约为5岁，中东约为4岁，非洲一般在5至10岁之间。
我国男女婚龄差距较低，80年代只有2.7岁，近年来差距有扩大趋势。据最新调查，夫妻年龄相同或丈夫大于妻子1岁-3岁的最多，达56.8%；丈夫大妻子6岁以上的已经达到8.4%；妻子年龄大于丈夫3岁的只有1.8%；大1-3岁的约有12.2%。所以，在咱们中国，可以说男大于女的婚姻，其胜出的概率更大。
婚姻是个大市场
第三问，有钱人的婚姻风险更大？
问者的意思是女孩子嫁给有钱人的风险是不是更大。我的答案很简单，“Yes”。原因也很简单，假设其他条件相同，按高收益高风险的投资原理，你嫁的人越有钱意味着投资的收益越高，必然要相应承受更高的风险。
第四问，如果婚姻是个市场，谁是抢手货？
选择婚姻涉及到财富、地位、健康、教育、相貌、年龄等因素，综合得分高的人就是婚姻市场上的抢手货。香港的李泽楷就因此被捧为“至尊王老五”。
第五问，男女年龄与美貌的优势如何？
男人年龄不是越小越好，反而是成熟一些较好，但年老后优势衰退，因此其得分分布类似于一条抛物线。至于女人的美貌，则是越漂亮得分越多，因此基本上近似于一条向右上方倾斜的射线。
中国人“怕老婆”
第六问，中国人“怕老婆”？
大肆喧染、举世闻名的所谓中国人“怕老婆现象”，其实是子虚乌有。调查数据显示，在“谁拥有家庭实权”一项上，中国的家庭中31.3%的家庭实权在丈夫手中，52.6%的家庭是“差不多”，只有16.1%由妻子做主。可见，中国仍然是个“男权社会”。中国的男子们大喊大叫“妻管严”，怕是别有用心！
第七问，变质的婚姻导致什么后果？
第三者插足，导致不均衡。夫妻双方精神、健康等福利状况的下降，双方亲属、小孩福利状况连带下降，以及社会总体福利的下降，严重者可导致解除契约——离婚。在离婚的情况下，大量的“沉没成本”将无法收回。
第八问，“迟婚现象”表明什么？
“迟婚”表明婚姻成本上升，或相对收益下降，或两者兼而有之。
成本上升方面，由于收入通常随年龄而增长，当女方要求更多的嫁妆时，意味着婚姻成本上升，“持币待购”的时间将延长，被迫性的“迟婚”现象将出现。
相对收益下降方面，由于现代人更看重“事业”，希望先立业、后成家，意味着婚姻的收益相对“立业”出现下降，主动性的“迟婚”现象将出现。
根据美国人口普查局1980年报告，现年45-54岁的男性人口中，结婚年龄低于20岁的，有35%的人收入低于10000美元。从收入中值看，18岁以下结婚的为14000美元，19-20岁结婚的为19000美元。这证明要想收入高，的确就得晚结婚。
另外，社会约束条件变化也会改变婚姻成本或相对收益，从而影响婚龄。比如，城市化建设出现障碍，城市住房价格上升，意味着成本上升，被迫性的“迟婚”可能出现；或者，当未婚亦可以获得性生活，意味着婚姻“性的满足”的效用相对下降，主动性的“迟婚”亦将增长。
第九问，名人绯闻是好是坏？
好。理由是，有利于改善全社会福利。因为受损害的名人是少数，而社会上大多数人有了丰富的谈资，总体上福利得到提高。另外，名人有时还可以从绯闻中获得额外的福利，如吸引“眼球”数，有时产生“帕累托改进效应”。
高投资高回报？
第十问，夫妻的AA制代表进步吗？
是。婚约中双方的产权如同资产产权一样，越是能够清晰界定，越是意味着社会在技术或制度上的进步。
十一问，婚前财产公证只对有钱人有利？
否。产权清晰有利于交易双方，而不是某一方。
十二问，如果离婚，青春补偿费怎么算？
无法界定，只能由一对一的博弈、交易来定。理论上，从零到无穷大都可能在合理的补偿区间之内。
十三问，异国婚姻是高投资高回报？
未必！关键要看是“上嫁(娶)”还是“下嫁(娶)”。因而，与是否“异国”婚姻无关，只与财富、地位、健康、教育、相貌、年龄等综合得分相关。另外，高投资不一定换来高回报。
十年前，一位在新华社的朋友捕捉到一个“大新闻”，一位瑞典姑娘嫁给了一位安徽农民。一时间，弄得大家无比激动，好象这是鸦片战争以来中国最大的外交胜利似的。后来仔细了解事情经过，根本不是那么回事。这位小伙子户籍身份是农民，但真正的职业却是一位流浪画家，时年二十三岁，身高一米八一，风流倜傥。而那位“洋妞”呢，时年三十八岁，用采访记者的话说，是那种明明一点不懂中国文化，却偏说自己热爱中国文化的主。朋友的结论就是，两情相悦，是人家的私事，没有什么好说的，既不能说农民娶洋妞就赚了，也不能说靓仔被人坑就赔了。由此足见异国婚姻谈不上什么高投资高回报。
十四问，相亲有什么作用？
增加对于彼此的信息了解，减少信息不对称。
十五问，未婚妈妈傻不傻？
未必！每个人的效用函数是不同的，做未婚妈妈也可能是一种理性选择。美国2000年未婚妈妈约占总体的三分之一，谁能说美国女孩傻？》
十六问，网恋成本最低？
错。网恋在某些方面减少了信息不对称，但在某些方面增加了信息不对称，不见得是成本低的一种“交易”方式。
最近，四川一位18岁女孩网恋上一位“将军小子”，千里迢迢跑到江苏见如意郎君，原来是是一位11岁小学生。网恋成本是不是低，由此可略见一斑。
