本文已刊登于《百科知识》杂志，2012年5月刊。
一个人每天都在做选择，穿哪件衣服，吃什么早餐，用左手还是右手开电脑……而这些事情往往都不需要费太多力气，因为人的无意识可以帮助我们在瞬间做出决定。
然而遇到一些重大的事情时，人们往往就无法单凭一时的感觉就做出选择，比如面临大学毕业，是参加工作还是继续读研？在找工作时，是去考公务员还是去企业里工作？刚刚结婚，是现在就要一个孩子还是过些年再说？婚姻进入倦怠期，是与那偶遇的年轻女孩发展一段婚外情，还是继续停留在婚姻之内？
这些重大事件之所以让人们难以做出选择，是由于有些选择具有“不可逆”的特点，即一旦做出选择，之后的很长时间内都将为这个选择负责任（如果是关于是否要孩子的问题，就会是终生的），承担选择之后的不确定的结果。由于对未知的恐惧，人们会体验到一种焦虑的情绪，那么此时，选择就会变成是一种抉择。
认识“动机冲突”
当一个人想要做某事时，会产生相应的想法和思维路径，这样的内在活动过程在心理学上被称为“动机”。当一个人在同一时间和空间内，对想要做的事情产生了两个或两个以上不同甚至是截然相反的想法和思维路径时，就会产生心理上的焦虑和困扰感，这在心理学上被称为“动机冲突”。
根据诱因的不同，“动机冲突”也有各种不同的类型。
双趋式冲突，“趋”即“趋向”，“双趋”即有两个“趋向”。也就是说个体在做某件事时，同时出现了两个都被认为是较好的方向，但各种条件和环境却不允许这两个方向被同时兼顾，因而出现两难选择的局面。比如待嫁的姑娘发现A男风流倜傥才华横溢，而B男稳重踏实勤勤恳恳，这两个男孩都有吸引姑娘的地方，但由于婚姻法规定必须是一夫一妻制，她就必须要在两者之间选一个来作为她的终身伴侣，这就让她陷入了“双趋式冲突”里面，古人对这样的情况也有过描述，就是我们常说的“鱼和熊掌不可兼得”。
双避式冲突，“避”即“避开”，“双避”即有两个想避开的对象。与双趋式冲突相反，双避式冲突是在做某件事时，同时出现了两个都被认为是不好的方向，但同样由于各种条件和环境的限制，人们又必须在二者之间选择一个弊端最少的方向，这样的情况势必会引发内在冲突。比如正在找工作的年轻人发现，大公司升迁慢且很难有个人成就感，小公司不稳定且难有收入保障，但基于个人学历、就业环境等因素的限制，他却必须在这两条路里选一条出来去走，因而就陷入双避式冲突里。古人用“前有大河，后有追兵”来形容这样的情况。
趋避式冲突，顾名思义，在这个冲突里有想要“趋向”的，但同时也有想“避开”的。与以上两种动机冲突不同，趋避式冲突是在做某件事时，出现了一个对自己有利也有弊的选择，即这样做有好处但也有不好的方面，使人左右权衡，难以做出抉择。同样是上文中面临找工作的年轻人的例子，他在咨询了职业规划师之后，觉得小公司灵活、重视人才、富有激情的工作氛围比较适合他的性格特点，决定选择去小公司，然而他的理性上又对于工作不够稳定、收入无法保障有着许多的担心，因而又陷入到新的动机冲突，也就是趋避式冲突里。这种情况，就好比是古人说的：“想吃鱼但是又怕刺”。
多重趋避式冲突，这里的关键词是“多重”。多重趋避式冲突兼具以上三种冲突类型的特点，即在做某件事时，同时出现了两个或两个以上的方向，但这些方向各有利弊，没有哪个是完全只有好处没有坏处，也没有哪个是完全只有坏处而没有好处的。仍然是那个面临找工作的年轻人，他经过职业规划师的指导之后，能够清晰地认识到面前的三条路：考公务员、去大企业和到小企业，都各有利弊。公务员是金饭碗，但那很大程度上意味着不能从事自己喜欢的工作岗位，很可能会工作不开心。进大企业？工作安稳，有各种保障，但是人事斗争太厉害，没有点手腕比较难立脚，更别说升迁；到小企业？工作氛围有激情，有创造性，但总觉得不是份安稳的工作，收入也难保障……此时他就会陷入到纠结里，一时觉得这个好，一时又觉得这个不好，或者那个更合适。可是很快想法就又变了，这样的反反复复、犹犹豫豫，体验到很大的焦虑感。事实上在日常生活中，这种情况是最常见的。
抉择的本质
常常进入人们视野的词语是“选择”，但是却只有很少的人能意识到，选择意味着放弃，换句话说，当你做出一个选择，就意味着需要放弃其他的选择。
比如当你结婚后决定升级做父亲，那就意味着你放弃了更多的自由时间，也放弃了一定的自我空间，还放弃了那些本该花费在自己身上的物质享受。本文开篇的其他选择，也同样具有这样的性质——大学毕业时继续考研，就意味着放弃了提前获得经济上的自主权，而选择去企业里工作，也意味着你放弃了公务员工作所带来的安稳感。
有些人在面临选择时，由于左摇右摆难以做出决定，因此就放弃做决定，采取一种逃避的态度——殊不知这也是一种选择，不选择也是一种默认的选择。比如当你没有选择与那对你有伤害的伴侣分手，那就意味着你的选择是继续保持与他的痛苦关系；当你选择不要用心去维护与伴侣的亲密关系，那就意味着你的选择是让你们的关系在某一天逐渐淡去直至分手；当你在两个工作机会面前迟迟不做选择，那就意味着你的选择是让工作机会或你的家人来帮你做选择，而你会被动接受他人为你做的任何安排。
面临重大的选择，确实会让人产生焦虑感，但需要去看到的是，有机会面临选择却正意味着你是有能力和有价值的，选择越多，意味着你的能力和价值越大。比如你面前有三份工作做备选，那意味着你的工作能力很优秀，所以才导致你陷入到这样的动机冲突里，如果只有一个工作机会，那么你就只有接受，也就无从选择了。所以能够有机会做选择，意味着你是生活的主人，由你去选择生活，而不是让生活来选择你——而这正是人类自信心和自尊感的来源。
如何选择以及选择什么，往往会受一个人所处的社会文化、生活背景，以及他本身的价值观、个性特质等各种因素的影响，从心理学和社会学层面上来说，每个人所作出的任何选择——无论被认为是正确的，还是错误的选择——都不是偶然之间做出的，而是有着充分的理由和必然性的，有些选择是当事人在幼年时期就已经注定了的，比如童年经历过被父母遗弃的孩子，很早就决定长大了要做个好妈妈，因而就注定了她婚后会选择把更多的注意力放在养育孩子，而不是照顾自己上。
所以心理学家研究发现，如何做选择以及选择什么，会反映出个体的生活背景、价值倾向等个人信息。那些认为稳定的生活更重要的人，自然就会倾向于选择去考公务员，反之，那些认为发挥个人的创造力更重要的人，就会更加愿意到企业工作。那些认为社会经验更重要的人，就会在大学毕业后立刻投入工作，而那些认为学历更重要的人，就会选择继续考研——他们的“认为”并没有对错好坏之分，那么所作出的选择就只是中立地反应了这个人如何看待自己，以及想要什么样的生活，仅此而已。
了解自己，才能更好地抉择
选择本身常常是中立的，因为大部分情况下，人们面临的都是多重趋避冲突，即没有哪个选择是绝对的好，或绝对的坏，如果能认识到这一点，人们就不会再执着于分析各种利弊，而是转向叩问自己的内心：我真正想要的是什么？是实现个人的成就感，还是感受大集体的安稳？是开创诸多可能性的未来，还是老老实实呆着？金钱对我更重要，还是发挥自己的才能更重要？一旦弄明白了自己的内心需求，此时抉择就会变得容易很多。事实上很多人在经过内心和个性的成长之后，再回头看当初那个让自己备受困扰的问题，都会觉得当时的焦虑真是不能理解。
大部分面临动机冲突的人，都是源于对自己不够了解，不清楚自己最需要的是什么，不清楚自己内心的感觉，进而也缺乏对自己的确信感，过多考虑他人的看法，因而在面临选择时感到无所适从。中国的民间俗语说：“婚姻就像鞋子，舒不舒服只有脚知道”，或许这里的“婚姻”一词也可以替换为“生活”。
在面临选择时，这句话是最需要被当做标尺的。
