心理学是一门科学——这大概是心理学入门者觉得最难理解的事情。我们以为心理学是“幸福是什么”，“善待自己”或“成功的意义”一类的心灵鸡汤，真正学习之后才知道它和物理化学生物一样讲究客观准确。牛津大学心理学系的书单上面就有一本叫 “Bad Science”的书，这本在中文版中被标为“大众健康书”的作品似乎跟心理学没有一点关系，却通过批评“伪科学”来展现了科学的严谨。想学心理学？你得先搞清楚科学是什么。而一个经过精心设计的实验大概就是心理学作为科学的最直观体现了。
作为一门社会科学，心理学与别的学科的不同就在于你可以自己设计并利用身边的资源进行实验。我认为通过自己进行实验来解答生活中遇到的问题是很有意思的，不同于别人给你提供结论，自己去经历去验证将会是非常有意义的。那我们要如何设计并进行一个心理学实验呢？
1. 实验目的
我们首先要考虑的问题就是做实验的目的，即我们希望研究的问题。心理学有五个大的分支，除了神经系统科学和临床心理学需要专业设施之外，其他三大分支的研究内容我们都可以考虑。比如我们可以研究认知心理学中的记忆、语言或注意力等，我们也可以研究社会心理学中的服从、助人或歧视等行为。发展心理学也有很多可供选择的研究内容，但是作为研究人类一生发展的心理学分支，多数情况下这一领域都包含了耗时极长的观察实验，所以我们较难从这一领域下手。
今年夏天，我就和其他学习心理学的同学进行了一个关于记忆的实验。关于记忆的实验一大部分都应用在了司法领域，心理学家们试图通过实验来研究目击者证词的可靠性，看看有什么因素会影响目击者对于案件的回忆。我和同学们的实验目的是研究记忆准确性的性别差异。下面我希望以这一实验做例子进行说明。
2. 假设
为了提出假设，我们需要找出实验中的自变量和因变量。自变量是需要我们设计控制的变量，在此实验中则是“性别”。
而因变量是我们需要测量的变量，在此实验中则是“记忆准确度”。因为记忆的范围很大，我们决定将其细化为对一位女性的外貌特征的记忆。（当然这里也可以是关于声音文字的记忆，不过对应的实验方法就不同了）从进化理论角度看，女性的外貌特征应是对男性较为吸引的，所以我们可以提出这样的假设：“比起女性，男性对女性外貌特征的回忆更准确。”
3. 实验过程
参考Yarmey关于年龄和记忆的实验，我们设计了这样的实验：一个女同学在桥上随机向10位男性和10位女性问路，接着我拦下那位被问路的人，并邀请他/她完成一份问卷。
（我们在英国约克一条通往火车站的桥上进行了这个实验）
设计一个严谨的实验最重要的就是对变量的控制，我们需要尽可能得减少性别差异外别的因素对“回忆准确度”这一因变量的影响。在这个实验中，女同学的外貌和她与路人的对话时间都会对结果产生影响，所以女同学的穿着不能有变化，问路时他们对话的时间要保持在10秒，并且所有人在对话之后10秒内就要进行问卷回答。当然，如果女性参与者中老年人更多的话，女性参与者的整体准确度就会降低，实验就会有失公平，所以我们要保证男女参与者中不同年龄段的人数必须一样。
总而言之，在一个完美的科学实验中，自变量是唯一可以影响因变量的因素——即在此实验中，性别的不同必须是唯一能够影响结果的因素。所以我们必须事先考虑好所有会对结果有影响的因素，并尽可能得对它们进行控制。比如我们要设计出时间的控制是因为如果男性参与者和女同学的对话时间长于女性参与者，则男性参与者的回忆就很有可能会更准确，我们就无法得出关于性别差异的结论了。
不过值得一提的是，在真正的实践中，一个完美的实验是不可能的，我们只能尽量得减少其他因素的影响。在这个实验中，虽然对话时间一样，但是指路过程中路人看向那位女同学的时间是无法控制的，所以这个实验一样是不完美的。
4. 因变量测量
在这里，我们有很多方法选择，其中包括调查问卷、采访这些可以有具体问题进行直接的数据量化的方法。同时，观察也是一个好方法，观察行为需要我们事先做好一个需要观察的行为的列表，比如观察小孩子的暴力行为，我们可以列出暴力行为的具体体现如“踢”“推”等行为并在这些行为出现的时候记录下来，只有将行为量化了我们才能对结果进行统计分析。有些时候我们可能必须接受无法量化的结果，比如描述性的文字等，在这种情况下我们则需要多个实验人员达成共识以将结果最大可能得客观化。
在这个实验中，我们要测量“记忆准确度”，我们需要设计一个问卷。因为这是关于外貌特征的记忆，所以问卷中，我们要求这些被问路的参与者回忆那位英国女同学的头发颜色（褐色还是金色）、衣服款式（裤子还是裙子）等六个特征，并记录下他们回忆正确或错误的特征数量。为了避免他们胡乱猜测并偶然猜对影响结果，如果他们不知道答案，他们可以回答“不知道”。
5. 结果
实验结束后，我们就可以对结果进行统计了。以下是我们个实验的统计结果：
结果表明，10个女性参与者在一共60道题中答对了42道题，而那10名男性参与者只答对了28道题。另外，男性答错了12道题，还有20道题他们表示没有注意到，而女性的表现则好得多，她们只答错了8道题，也只有10道题是没有注意到的。
6. 结论
很明显，我们可以推翻最初的假设了。事实上，女性在回忆另一位女性的外貌特征时比男性要准确多了。这或许是因为女性比起男性更加会意识到衣着、发型等细节，不管是自己的还是别人的大概都是如此。
就这样，一个实验完成了，这样看来，如果哪儿发生了犯罪事件，犯罪嫌疑人又是女性的话，男性目击者的证言可能就没有女性目击者的证言靠谱了。
7. 其他选择
其实很多时候，心理学研究不一定要这么复杂，一个简单的调查问卷就可以说明问题，我的同学就曾经用调查问卷发现择偶的时候女性比男性有更多对于外貌的要求。我们也可以在观看无趣的电影时突然大笑，以验证一下“笑是会传染的”这一说法。甚至对陌生人微笑并观察怎样的人群会回以微笑就可以是一个实验了。
如果你也有好奇的问题，并希望通过自己的努力得到解答，如果你也有做心理学实验的想法，欢迎写邮件或发私信给我，我会很乐意和你进行讨论。
（我的邮箱是：viviweiluo@hotmail.com ）
